— Скорее… Я ненавидела ситуацию, в которой оказалась. В этот мир привел меня ты, так что я нашла, кого можно во всем обвинить, раз уж с императором поговорить не получается. А потом ты доказал, что на самом деле ты хороший.

— Вот как? — Рарнир улыбнулся- И чем же?

Я немного смутилась, но не стала молчать. Раз уж начала, то договаривай.

— Когда на нас напала та тварь… — я оглянулась туда, где это произошло и поморщилась- Ты закрыл меня собой. За те секунды, что она потратила на поиск цели, ты не успел бы обдумать свои действия, значит ты сделал это инстинктивно. Ты защитил другого человека, зная, что ничего не сможешь сделать против монстра. Это мог сделать только хороший человек.

Рарнир тепло улыбнулся и наклонился ко мне, глядя в глаза.

— Может, все дело в том, что рядом была ты? — по моей спине побежали мурашки от его вкрадчивого голоса- Я не мог не защитить тебя.

— Спасибо. — мое сердце сходило с ума от его близости

Рарнир наклонился еще ближе и я непроизвольно подалась вперед. Он улыбнулся и щелкнул меня по носу. Я опешила от такой наглости! Еще и в такой романтичный момент! Ну зараза… Я обиженно надулась.

— Тебе пора спать. Завтра объявят о новом испытании, и, поверь, к нему ты будешь готовиться с удовольствием.

— Надеюсь, это поедание чего-то вкусного на скорость. — все еще обиженно сопела я

— А что, хороший вариант. — Рарнир подмигнул- Посоветую императору добавить такое испытание. Только сомневаюсь, что в тебя много влезет. Ты не выглядишь такой прожорливой.

Рарнир пристально осмотрел меня с видом знатока. И кивнул.

— Точно, совсем не прожорливая. Смогу прокормить. — он все еще улыбался

От его нехарактерного поведения я одновременно таяла и обижалась на несвоевременный смех. Но вот проблема… Его смех я могла слушать вечно. Мне было так стыдно в этом признаться, но я, кажется, начала влюбляться, как глупая школьница. А судя по тому, что он перевел все в шутку, еще и безответно.

Бегать за ним я не буду, так что нужно спасать свое сердечко и бежать от него.

— Спокойной ночи. — я развернулась, чтобы выйти

— Доброй ночи, Юля. — Рарнир поймал мою руку и поцеловал

В смешанных чувствах я вышла из библиотеки и отправилась спать. Почему он ведет себя так странно и непоследовательно? Сначала смеется, потом руку целует… В любом случае, мне скоро возвращаться домой, не стоит привязываться к местным мужчинам.

Утром я поняла, о чем говорил Рарнир. Бал! Следующее испытание- настоящий бал! К тому же, платья нам будут шить королевские портные, которые прибудут с минуты на минуту. Все девушки оживились, услышав новость от мадам Манни и стали занимать очередь. Я благородно осталась в конце списка, потому что хотела еще поговорить с девочками о вчерашнем.

Нерина тоже не рвалась вперед, как и Кармина, так что мы пошли в мою комнату, оставив змеиную компанию разбираться, кто из них королевская кобра, а кто простой ужик. Солтар тоже не участвовала в обсуждении, поэтому вышла вместе с нами. Сегодня она выглядела особенно забитой и грустной. Я не выдержала и обратилась к ней.

— Солтар, у тебя ничего не произошло? Мы можем помочь?

Солтар затравленно подняла взгляд и вздонула.

— Я п-просто соскучилась п-по родителям. Не хочу участвовать в от-тборе. — в ее глазах стояли слезы

— Потерпи еще немного. Никто не станет жениться на тебе насильно. — я успокаивающе погладила ее по плечу- Пойдем ко мне, выпьем чаю.

Я увидела осуждающий взгляд Нерины и развела руками. Не могу я оставить человека наедине со своими проблемами.

— С-спасибо. — Солтар едва заметно улыбнулась.

В комнате мы расселись на все подходящие предметы мебели. Чуть позже подошла Инар. Я вкратце рассказала про встречу с Артемной и перевела ее фразу на древнем наречии.

— Вот крыса! Попробовала бы она напасть на меня… — Нерина мечтательно улыбнулась- Я бы ей косы натянула на одно место.

— Я думаю, теперь тебе не стоит ходить одной. Кто-то из нас может тебя провожать до комнаты. При свидетелях она не станет ничего делать. — Кармина активно жестикулировала, отчего браслеты на ее руках звенели

— Может, стоит рассказать распорядителям? — подала голос Инар

— Она будет мстить. У меня в вашем мире нет ни влияния, ни средств. Лучше не нагнетать обстановку.

Мы замолчали, обдумывая, что со всем этим делать. Внезапно тишину нарушил высокий и едва слышный голосок Солтар.

— А ты правда не хочешь быть императрицей?

— Она сказала, что не хочет. — вместо меня раздраженно отозвалась Нерина- По-моему, весьма однозначный ответ.

Солтар вжала голову в плечи и замолчала.

— Правда не хочу. — ответила я- Мне это неинтересно.

Глава 18

В ожидании портных я села читать книгу, совсем не аристократично закинув ноги на спинку дивана. А что? Кровь к голове приливает, спина разгружается. К моему сожалению, в легендах я не узнала ничего нового. После разговора с Рарниром меня стало интересовать, что же можно сделать, чтобы вернуть драконам небо. И почему, спрашивается, меня это волнует? Это не мой мир, не мои проблемы, но почему-то очень хочется, чтобы здесь все было хорошо.

Портные пришли только после обеда, уставшие до безобразия. Представляю, как их бедных помотало сегодня. Несмотря на их вымученный вид я засмотрелась. Шутка ли, увидеть в одной компании эльфов и гномов! Настоящих! Эльфы, их я узнала по описанию из наших фэнтези, все-таки немного отличались от привычных представлений. Высокие, ушастые и безумно красивые, это есть, но при этом достаточно вежливые и приятные в общении. А гномы? Это же просто Казановы с бородой! Такое ощущение, что их рост обусловлен только тем фактом, что так удобнее смотреть на грудь, которая находилась как раз на уровне их глаз. Честно, еще полчаса общения и я бы сдалась и уехала к ним в гномье царство… В общем, такого обаяния я ожидала скорее от их длинноухих коллег, поэтому и не подготовила оборону.

— Леди Юлия, мы сняли мерки. — сказал светловолосый эльф, вероятно, главный среди них- Чего бы вы хотели?

— Что-то удобное и красивое. Это возможно? Если честно, вашему вкусу я доверяю больше, чем своему. Может, выберете сами?

— Как насчет красного шелкового платья с открытыми плечами? — один из гномов обвел меня взглядом- Такой яркой леди положено обращать на себя внимание мужчин.

— Понвик, ты совсем забываешься. — возмущенно ответил его собрат- Неужели ты не видишь, какая у леди нежная мягкая кожа и воздушные локоны. Красный цвет