— Хорошо, — отвечаю, не оборачиваясь, и чувствую, как на руку ложится прохлада металла. На запястье, не прикрытом рукавом рубашки, медальон в форме ладони на цепочке.

— Амса, — шепчет Наилий, — защитный амулет. Обычно его дарят женщинам в положении, чтобы духи предков Эридана защищали мать и ребенка.

Генерал тянется ко мне, аккуратно поглаживая по животу.

— Думаешь, уже получилось? — спрашиваю его с улыбкой.

— Почему нет?

Демон цзы’дарийский. Хитрый и коварный. Знает, как сбить с неприятных мыслей. Вешаю амсу на шею и прячу под рубашку. Говорят, слишком много защиты не бывает.

Принцессу будим у ворот дворца, давая время переодеться в машине. Под палящее светило планеты Имари выбирается, позвякивая драгоценностями и вздрагивая от озноба спросонок. До осанки генерала ей далеко, но спину держит ровно. Встречают нас только хмурые эриданские охранники и Остий с Рэмом, вполголоса переговаривающиеся под навесом. Подозреваю, что скандал из-за побега невесты на рынок в разгар свадебных церемоний не случился только благодаря разведчику.

— Куда мне теперь? — тихо спрашивает Имари у генерала.

— Ко мне в покои. Сначала в будуар. Публия уже наверняка предупредили, но без осмотра он вас на хирургический стол не пустит.

Её Высочество до судорог сжимает в кулаках длинный подол платья и степенно ступает на парадную лестницу. Согласилась, до конца не понимая на что, но вопросов пока не задает.

Запах медикаментов из гостиной просочился в будуар, и витает здесь химическим привкусом проглоченной таблетки. Капитан Назо в белой форме и маске, болтающейся на резинке за ухом, стоит посреди комнаты, сложив руки на груди.

— Долгих лет и процветания, — приветствует его Имари, но военврач смотрит на генерала.

— Я думал у меня отит, и в ухе стреляет странными фразами Рэма про операцию. Какая еще гименопластика, Ваше Превосходство? Наша общая анестезия на основе Шуи эриданам все равно, что глюкоза с ягодным сиропом. Или предлагаете, как в старые добрые времена, ударить её Высочество чем-нибудь потяжелее до черепно-мозговой?

«Тщательно привязанный пациент в анестезии не нуждается», — язвит Юрао в моих мыслях, и я поспешно зажимаю рот, чтобы не расхохотаться в самый неподходящий момент. Имари из-за черной кожи не умеет бледнеть, но вздувшаяся вена на виске ритмично пульсирует. Капельки пота катятся по ее лицу, хоть кондиционер и завывает на предельных оборотах.

— Не нужно бить, нэлл доктор, я выдержу операцию без наркоза.

— Не обещайте того, чего не сможете выполнить, — фыркает Публий и подходит к пациентке ближе. — Звукоизоляция во дворце дрянная. На ваши крики сбежится вся свадьба.

Имари поджимает губы и шагает назад, но военврач уже тянет носом воздух, багровея от ярости:

— Она еще и пьяная! Несуществующие боги, Ваше Превосходство!

— Капитан Назо, — холодно цедит Наилий, забыв о запрете на звания, — я не приказываю, а прошу спасти женщину от публичного позора. Это настолько невыполнимо?

Буря в серых глазах Публия гаснет, тишина накрывает будуар. Имари держится из последних сил, борясь с дурманом и страхом. Её решимость пройти через боль достойна уважения, но капитану каждое «я потерплю» ножом по нервам. Не знает эриданская принцесса, как тяжело полевому хирургу самому причинять страдания. Глупо спрашивать будет ли анестезия. Хотя бы местную, но Публий сделает. Не верю, что не найдет подходящий препарат. Пугать, чтобы Имари отказалась от операции — одно, а на самом деле шить без обезболивания — совершенно другое. Публий закрывает лицо белой маской и поворачивается к двери в гостиную, превращенную в госпиталь.

— Идите за мной, нэлла, хотя бы посмотрим, с чем работать.

Имари, подобрав юбки, царственно удаляется за ним, а я устало плюхаюсь на кушетку.

В будуаре стерильный порядок. Включенное оборудование в спящем режиме, а то, что не используется, аккуратно убрано с глаз подальше. Трура снова нет. С трудом вспоминаю, когда видела снайпера в последний раз. А Рэм с Остием или разошлись по своим делам, или топчутся в коридоре.

— Наилий, я узнал о любовнике принцессы, начинаю доклад генералу. — Немного, но…

— Имя?

— Нет, конечно, только детали об увлечении резьбой по дереву.

— Тогда подожди, расскажешь мне и Рэму.

Наилий садится в кресло напротив, поддергивая вверх брючины. Не чувствую фантомных запахов, не замечаю сильного раздражения, но генерал скорее похож на свои официальные портреты в парадном кителе, чем на себя живого. Контроль на грани абсолютного. Паршиво. Не реагирует даже, когда заходит Рэм и садится рядом со мной, кивнув, что могу начинать. Рассказывать особо нечего, укладываюсь в несколько фраз сухой характеристики, и офицеры крепко задумываются.

— Необычное клеймо на инструментах, — в тишине будуара поврежденный голос Рэма, будто по стеклу царапает. — Не заводская продукция, ручная работа какого-то кустаря. Принцесса правильно догадалась, что свой набор отдал. Значит, увлекается всерьез.

— Синтезатор голоса, — продолжает генерал. — Специфическое оборудование. Кому-нибудь, кроме разведчиков выдается?

— Связистам, Ваше Превосходство. Они записывают стандартные отклики технических систем. Но в космосе синтезатор быть только у разведчиков.

Мужчины замолкают, так и не озвучив вслух догадку, и теперь мне почти стыдно, что не сложила сама фрагменты воедино. Конспиролог бывший разведчик и рассказывал иногда в закрытом центре о своем прошлом. Внедренцы часто работали на рынках открытых планет под легендой ремесленников. Для пущей достоверности приходилось всерьез осваивать гончарное дело, плетение корзин, декоративную керамику. Наверное, и резьбу по дереву изучали. Кто-то мог увлечься так, что хобби осталось на всю жизнь.

— А кто получил от принцессы официальное приглашение на свадьбу? — не выдержав паузы, спрашиваю у генерала, и он, морщась, припечатывает:

— Капитан Остий Вир. Все, Рэм, вызывай его и допрашивай. Отчет пустой, как барабан. Ни внятных связей между лиеннами и эриданами, ни любовника Имари. Мне нужно имя и хотя бы одна зацепка к неучтенным войскам, оставшимся на планете. Транспортник с космической связью будет в системе Эридана через три дня, а до этого у меня из бойцов легиона Тулия Малха, с которых можно спросить — две звезды поддержки и Остий Вир. С него и начну.

Рэм не кивает, только низко опускает голову и тянется к рации на поясе. Если в легионе Малха есть предатель, то внутренняя разведка бездарно его проморгала. Однако катастрофы еще не случилось. Быть может, Остий всего лишь плохо исполняет служебные обязанности. За это тоже полагается трибунал, но без смертной казни.

— Остий, говорит Рэм, поднимайся в будуар.

— Рэм, говорит Остий, понял, иду.

Разведчик отвечает недовольно. Интонацию слышно даже через урезанные частоты передатчика и шум в эфире. Музыка, чьи-то голоса. Во дворце очередная свадебная церемония, а невеста на хирургическом столе.