Все было почти так же, как в детстве, когда никто не хотел играть в те интересные игры, которые придумывал Коми. Но он теперь не просто какой-то там гремлин, он – великий колдун и может продемонстрировать собственный силы.

«Хватит чего-то яркого, пусть запомнят, – решил Коми, – лучше всего – огонь!» Об одном только Коми жалел: здесь, в мире людей, он способен был использовать значительно меньше магии, чем в Кронии. Но если сделать все достаточно хорошо, то его неблагодарные соратники этого не узнают. Пусть лучше считают его непобедимым колдуном.

– Огневикус! Выжигатиус! – воскликнул Коми первое заклинание, которое удалось вспомнить.

С утра он как раз читал книгу об огненной магии и представлял, как прекрасно будет ей пользоваться. Не рассчитал он только того, что Дубок рос не по дням, а по часам. Теперь он хорошо помогал в создании волшебства, особенно – так близко. Так что вся колдовская сила, слившись с яростью Коми, выплеснулась огненным потоком.

Гули-Юри успела отскочить, а вот ее сестре опалило руку, Рогро тоже зацепило, и он с воплем вылетел из огня. Орк упал на землю и принялся кататься по траве: ему казалось, что вся его одежда горит.

Пламя потухло так же быстро, как появилось, но оставило широкий выжженный полукруг на земле. Соратники Коми перепугались не на шутку.

– Ну? Все все поняли? – спросил Коми.

Ответом ему была тишина. А потом Рогро вскочил с земли и убежал, не проронив ни слова. Все-таки он был очень трусливым орком.

– Если ты так ведешь себя с нами, – сказала сквозь слезы Гули-Юри, – то нам точно ничего хорошего от тебя ждать не приходится!

Она приобняла сестру за плечи и повела ее прочь, пока Йоли-Тори укачивала обожженную руку и стонала.

За этими тремя последовали и остальные: кто бежал, кто просто уходил, то и дело оглядываясь на Коми. Один за другим они скрывались в лесу. Некоторые повторяли слова кикиморы и говорили, что им совсем не хочется иметь дело жестоким и несправедливым командиром.

Очень скоро Коми стоял перед выжженным полукругом один.

– И что мне теперь делать? – беспомощно спросил он.

«Ничего, – сказала Крепость, – мы и сами справимся, без них, ведь ты великий маг и знаешь об этом».

– Да уж, – буркнул Коми и побрел к избушке.

Ему не понравилось, как просто соратники отреклись и от него, и от общего дела, но признавал, что огненное заклинание пришлось по душе своей разрушительностью. Казалось, что оно наполнило Коми такой силой, какой у него никогда не было. И это, как ему представлялось, стоило того, чтобы проучить этих бездельников. А еще гремлин был уверен, что они еще вернутся, ведь в мире людей им больше попросту некуда пойти.

Крепость же совсем не опечалилась из-за того, что волшебные существа «ушли». Пока они были в этом мире, она могла питаться их страхом, завистью и ненавистью. А этих эмоций стало значительно больше после применения Коми огненного заклинания. Все складывалось как нельзя лучше для бывшего убежища Цестинды. У нее было питание и был владелец, которым она могла вертеть, как ей только хотелось. А прочее ее волновало слабо.

Никто, ни Крепость, ни Коми, ни сбежавшие от него и его волшебства жители Кронии, не заметили Свету Шашкову, одну из юных любителей природы. Девочка наблюдала за всем разворачивающим действом, спрятавшись за деревом. Света отбилась от остальных ребят, а потом заметила лесника и решила поговорить с ним: он казался ей интересным во многом и потому, что постоянно избегал детей, будто боялся их.

Но Света была вежливой девочкой. Она подумала, что не стоит лезть между раговаривающими взрослыми и подойти, когда они разойдутся.

Она не поняла большей части того, о чем шла речь, многе даже не расслышала, но заклинание, которое вызвало пламя, заметила. Странно было бы пропустить такое, если оно творилось прямо перед ее глазами!

Света стояла открыв рот. К счастью, никто ее не заметил. А потом девочка протерла глаза и опрометью кинулась к полянке, где обычно собирались ребята. Кончики оранжевого платка развевался на ветру как знамя.

«Я им все расскажу!» – думала Света. Света действительно не понимала, почему все ругались и спорили из-за работы, но считала, что, как бы громко на тебя ни кричали, это не повод поджигать людей.

Девочка бежала, пока не столкнулась с Шурой.

– Волча! – выдавила запыхавшаяся Света. – Я такое видела!!!

– Тише-тише, Малиновка, – ответила вторая девочка, – что такое? От кого ты убегала? Все в порядке?

– Нет-нет! Там был огонь и фу-у-х! – Света взмахнула руками, показывая, как именно шел огонь. – А потом а-щ-щ-щ, и все разбежались! – Огонь! Лесник не просто лесник, – продолжила сбивчиво рассказывать Света. – Веришь?

– Я не очень понимаю, про что ты говоришь, – медленно начала Шура. – Но вообще много что не такое, каким кажется.

– Да-да! Волча, мне страшно, – призналась Света, – он чуть было не сжег всех дяденек и тетенек, что там были. Лесник наш. Каматаш Гребневич! Он колдун!

Шура задумчиво кивнула и посмотрела в небо, а потом сказала, обращаясь к Свете:

– В сегодняшнем гороскопе было сказано, что или пойдет дождь, или случится что-то необычное. Тучек я что-то не вижу, – она протянула Свете руку, – пошли, расскажем остальным. Все по порядку только, договорились?

– Да, – Света убрала руки за спину и хмуро глянула на Шуру, а потом добавила: – И я уже не маленькая, чтобы меня за ручку водить. Так и знай! А ты меня всего на год старше! Или на полтора… или на два…

– Хорошо, – не стала спорить Шура, – пошли к остальным.

…в которой никто не верит Свете, Огромный Дуб опасается за свое будущее и обращается к жителям Кронии за помощью, а те собирают Совет-На-Заре.

– Сколько раз вам говорить, я это видела! – со слезами на глазах уверяла Света.

Она повторяла свою историю в третий раз, и все равно ее не слушали и не хотели принимать всерьез.

– У него была зажигалка, да? – спросил Женя.

– Или, может, спички? – предположил Саша. – А, сестренка?

– Не было зажигалки! И никаких спичек! Он просто махнул рукой, и сразу огонь. Я же говорила, как вы не понимаете!

Все ребята собрались на поляне: скоро им пора было садиться на автобус и возвращаться по домам, но Шура настояла на том, чтобы они сначала выслушали историю Светы. Она близко к сердцу приняла ее рассказ, потому что всегда верила в магию и волшебство. Как доброе, так и злое.

Только вот никто не торопился верить рассказу Светы. Потому что не бывает, чтобы простые лесники поджигали людей.

– Не мог же огонь взяться из ниоткуда, – терпеливо объяснил Женя, – это антинаучно. Лиска, скажи ей!

– Евгений прав, – кивнула Алиса, а потом процитировала: – Энергия никогда не исчезает и не появляется из ниоткуда, она лишь превращается из одного вида в другой. Потому Каматаш Гребневич не мог создать огонь просто так.