Несмотря на маски, я узнала и кое-кого еще, а именно маркиза. Его выдала даже не трость – она как раз была другой – а то, как он ей размахивал. Амплитуда, особые движения – не спутать.

Маркиз поймал мой взгляд. Он тоже меня узнал. Может, часто моего лица и была скрыта, но не волосы, а они приметны. Сложно сказать, как маркиз отреагировал. Маска оставляла открытыми лишь глаза, нос и рот, мешая считывать эмоции. Вместо лица – черный холст. Не разберешь, что там под ним – добро или зло.

Но что-то подсказывало – он меня не выдаст. Не исключено, что он будет даже рад, если мистера Никто поймают и сожгут на костре. Тогда место главы магической мафии достанется ему. Если, конечно, оно и так не его.

Тот факт, что маркиз и сопровождающий меня мужчина разные люди, подтвердил мою догадку. Неужели я права – все это маскарад, призванный убедить меня, что мистер Никто не маркиз? Или маг-полиция ошиблась, и маркиз хоть и связан с магической мафией, все же не является ее главой? Расскажу завтра все Эрланду, пусть сам голову ломает.

Приветствия участников мафиозного слета свелись к молчаливым кивкам. Имен не называли, рук и тех не пожимали. Каждый держался сам по себе. Обстановка была напряженной, но ее разрядило появление девушек. Я с облегчением узнала в них работниц Пристанища.

Мужчины и Агнесса, между тем, расселись за столом. Другие не торопились к ним присоединиться. Совещание верхушки мафии их не касалось.

Вот бы послушать, что они там говорят! Наверняка узнаю много интересного. Увы, стол окружили охранники-амбалы и никого не подпускали. Мне не подобраться. Но кое-что полезное я сегодня выяснила. Кем бы не был маркиз, он однозначно замешан в магических делах. Маг-полиция права на его счет. Не зря они там хлеб едят.

Заметив меня издалека, ко мне подошла Эльза.

— О, ты здесь, — она тоже мгновенно меня узнала. Вот тебе и маскировка. — Приехала с мистером Никто?

Я кивнула, хоть и сомневалась в том, кем на самом деле является мой спутник.

— Забудь про них. Они полвечера будут болтать о своих важных делах. А мы пойдем развлекаться, — Эльза потянула меня в сторону, видя, что я не свожу взгляд с людей за столом.

Пришлось отдаться в ее руки. Муж, вероятно, ожидал, что я буду стоять в уголке и спокойно ждать, когда он соизволит вернуться ко мне. Как же он ошибался.

А народ все прибывал. На гигантском складе сделалось тесно. Ну, просто не протолкнуться.

Люди делились на группы по интересам. Где-то открывали игристое вино – пробки стреляли как салют. Другие разложили столики для азартных игр. Третьи наблюдали за раздевающимися под музыку девушками. Встреча не ограничивалась советом верхушки магической мафии. Это к тому же вечеринка.

В толпе я заприметила знакомое лицо маг-полицейского – видела его в отделении. Мужчина проигнорировал меня. Видимо, он здесь под прикрытием. Я не стала раскрывать его инкогнито и просто прошла мимо. Но все же его присутствие придало мне уверенности. Я не одна. В случае чего маг-полиция прикроет. По крайней мере, хочется в это верить.

Мы с Эльзой побывали везде и поучаствовали во всем. Время летело незаметно. Наверное, совещание уже закончилось, но мне было некогда вернуться и проверить. Пусть мистер Никто побегает, поищет меня.

В очередной раз мы задержались около плотного кружка людей. Они стояли плечом к плечу, крича и хлопая в ладоши, наблюдали за происходящим в центре круга.

— Не отставай, — Эльза нырнула под руку ближайшего зрителя.

Я устремилась за ней. Просачиваясь подобно воде между камней, мы добрались до первого ряда. Моим глазам предстала схватка. Однажды папа водил меня на бой, где мужчины мерялись физической силой. Кровавое зрелище. Мне не понравилось.

Сперва подумала, что здесь то же самое. Тем удивительнее было видеть бойцов: широкоплечий мужчина и тонкая как прутик женщина. Он же ее растопчет! Но почему-то большинство ставили на девушку.

— И мои возьми, — Эльза протянула несколько купюр букмекеру. — На Агнессу.

Услышав имя, присмотрела к женщине. Точно! Это же Агнесса. Раз она здесь, значит совещание точно окончено. Но ничего себе у нее развлечения. Никогда бы не заподозрила ее в любви к дракам. Она такая утонченная и холеная.

— Не боишься потерять деньги? — спросила я у подруги, перекрикивая шум.

— Ты что, она здесь самая сильная.

Я с сомнением оглядела Агнессу. Может, чего-то не заметила. Стройное тело, тонкие запястья и чуть ли детский размер ноги. Да у противника кулак с ее голову.

Но когда дали сигнал к схватке – удар в гонг – поняла свою ошибку. Соперники мерялись не физической силой, а магической. И Агнессса действительно была хороша. Очень даже.

С невольной завистью следила за пассами ее рук – быстрые, слаженные движения. Так сразу и не разберешь, что она делает. Ее магия была выше всяких похвал. Четко направленная, бьющая наповал. Мне бы так! С открытым от удивления ртом я наблюдала за женщиной. Кажется, у меня появился кумир. И зовут его Агнесса.

— Она всегда выигрывает, — сообщила Эльза, когда судья присудил победу Агнессе.

— Не сомневаюсь. Она невероятная!

— А то. Не за красивые же глаза босс доверяет ей ведение дел.

— Хотела бы я владеть магией, как она.

— Будь осторожна, — предупредила Эльза. — У Агнессы высокий порог сопротивляемости. «Чары» почти не вредят ей. Хотя даже у нее бывает отдача. Ты можешь сказать о себе то же самое?

— Понятия не имею, — призналась я. — Как вообще определяют этот порог? Вдруг он у меня тоже высокий?

Но Эльза не успела ответить. Окружающие нас люди расступились, схлынули подобно волне с берега в отлив. Их распугало приближение мужчины в цилиндре. Все представители мафиозной верхушки были одеты примерно одинаково, но своего спутника я узнала моментально. Он выше многих и отлично сложен. Сердце сладко заныло стоило на него взглянуть.

— Впредь не смей далеко отходить, — он схватил меня повыше локтя. В голосе мужчины звучала тревога. Неужели волновался за меня?

— Так купи ошейник с поводком и води меня на нем, — съязвила я.

— Еще одно слово, и будет тебе ошейник, — он улыбался, но глаза были черствы как позавчерашний хлеб.

Он увел меня прочь от импровизированной арены и от Эльзы. Я беспомощно оглянулась на подругу, но та лишь руками развела. С такими людьми не спорят – говорил ее жест.

Остаток вечера я как прикованная ходила за мужчиной, словно он и правда накинул на меня поводок. А тот, кто назвался мистером Никто, разливался соловьем, представляя меня своим коллегами. Это было странное знакомство – без имен и какой-либо конкретики.

Все были настроены ко мне доброжелательно. И не из страха, что я жена босса, и они обязаны мне улыбаться, а потому, что искренне любили мистера Никто и радовались за него. Мой муж пользовался не только авторитетом, как глава магической мафии, но также уважением и поддержкой бандитов. Словно он не просто их босс, а кто-то вроде мессии. Вот такое неожиданное открытие я сделала.