Роб чиркнул зажигалкой, и я кивнула. Порошок вспыхнул моментально, прямо как порох. Но в отличие от него не искрил, а ровно прогорал, выделяя огромное количество перламутрового дыма. Этот дым – густой и тягучий – мгновенно заполнил комнату. Вдыхать его было тяжело, я закашлялась и запаниковала.

— Расслабься. Дыши медленно и глубоко, — Роб потянул меня вниз на подушки. — Позволь «Чарам» проникнуть в тебя. Отдайся им. В первый раз ощущения всегда острее.

Я закрыла глаза, следуя совету Роба, и откинулась на подушки. Удушье прошло. Я приоткрыла губы, вдохнула дым через рот. Просто так, из любопытства. И ощутила знакомый мятный привкус. Как если бы мистер Никто был здесь и целовал меня. Но мы с Робом одни, и он сидит в метре от меня. Дело в дыме. Свежесть мяты – его вкус. Вот откуда он у мистера Никто – от порошка под названием «Чары».

Так, может, теперь и у меня во рту останется привкус мяты? Но сколько не ловила ртом дым, мята держалась всего мгновение, а потом исчезала без следа. Как же она сохраняется у мистера Никто? Он будто пропитан «Чарами» насквозь. Что-то подсказывало – он такой один. Уникум.

Пара глубоких вдохов, и тело наполнила небывалая легкость. Я словно превратилась в облако, еще немного и воспарю.

— Чувствуешь? — спросил Роб. — Сейчас ты – бог.

Он вскочил с подушек и подал мне руку. И хотя комнату по-прежнему устилал дым – он стелился по полу, и я поняла смысл низких лежаков, а также причину отсутствия окон – он совсем не мешал дышать. Напротив после дыма от «Чар» вдыхать обычный воздух казалось чуть ли не кощунством.

— Попробуй, сотвори что-нибудь, — предложил Роб. — Ощути себя в шкуре мага.

Это было куда веселее, чем я представляла. Мы дурачились как дети. Из-под моих пальцев вылетали искры. Я материализовывала вещи из воздуха. Я творила магию! Во мне бурлила сила, даря небывалое наслаждение. Словно до этого я была слепа и вот, наконец, прозрела. Но тем больнее было возвращаться во мрак обычной жизни.

Я ощутила потерю магии заранее. Она уходила, по крупицам уходя из меня. Как не старалась удержать последние крохи, глубже вдыхая дым, настал момент, когда магия окончательно меня покинула.

— Это было…, — потрясенная и раздавленная я сидела на подушках, раскинув ноги. Со стороны, наверное, напоминала сломанную куклу, да и чувствовала себя схоже. — Это было… невероятно!

— Чистый кайф, — подтвердил Роб.

— К этому легко привыкнуть.

— Так и есть. Не сумеешь контролировать магию, она будет контролировать тебя. Станешь такой, как тот тип, что катался по полу в день твоего приезда.

Навеянное Робом воспоминание отрезвило меня. Подобного я, конечно, не желала. Но магия… Я бы не отказалась пережить все еще раз, и еще, и еще, и так до бесконечности. Наверное, так и начинается зависимость.

Мне хватило ума не просить повторения и силы воли на то, чтобы уйти. Роб умолял меня не рассказывать о нашем эксперименте, и я заверила его, что эта тайна умрет вместе со мной. Даже капитану не скажу. Вряд ли он одобрит мою исследовательскую деятельность. Я вдруг представила, кем буду выглядеть в его глазах: жалкой магической наркоманкой. Но почему все замечательное либо вредно для здоровья, либо карается законом?

— Откуда берутся «Чары? Их кто-то производит? — спросила я по дороге на второй этаж.

— Точно сказать не могу. Эта тайна известна лишь избранным. Но вроде их главный ингредиент где-то добывают. Координаты месторождений держатся в секрете, чтобы маг-полиция их не накрыла.

— «Чары» природного происхождения, — пробормотала я. — По крайней мере, частично.

Эта новость удивила меня. Получается, магия не так уж искусственна, как утверждает правительство.

Мы с Робом расстались возле моей комнаты. Мужчина выглядел неважно: то и дело морщился от боли и придерживался рукой за стену. Хотя до «Чар» он был в порядке – бодр и весел. Это они так на него подействовали? Но я-то чувствовала себя отлично.

В спальне ждала записка от мистера Никто. Муж приглашал меня следующим вечером сопровождать его на важную встречу. Хотя как приглашал. Скорее ставил в известность, что я обязана присутствовать, и велел прикупить соответствующий наряд. Я слабо представляла, как все будет проходить. Снова в полной темноте? А как же другие люди на встрече? Но за платьем все равно пошла. Заодно проветрю голову после «Чар».

* * *

Реакция Линеллы на магию поразила его. Ее потенциал ошеломлял. В первый же раз столько взяла и никакой отдачи. Ни головной боли, ни ломоты в суставах, ни даже легкой слабости. Лишь досада, что нельзя все повторить. Давно он не встречал столь крепкого организма буквально созданного для магии. Кто бы подумал, что из всех жителей города сильным магом окажется именно эта девушка.

Как это вообще возможно? Откуда у дочери пэра предрасположенность к «Чарам»? Похоже, прошлое мисс Совершенство не так идеально, как она думает…

Судьба любит пошутить, ему ли не знать. Каждый маг ее уровня на счету. Отыскать их не так просто. И вот, пожалуйста, нашел там, где не рассчитывал. Он и проверил ее скорее из любопытства и чтобы посмотреть на реакцию. Думал, она будет поражена, а поражен в итоге он.

Линелла поднялась к себе в комнату, откуда вскоре вышла. Направилась за платьем, как он велел. Те, что купили девочки, ничего так, но вкус Линеллы безупречен. Он до сих пор под впечатлением от ее наряда на званый обед. И ему тщеславно захотелось похвастаться женой.

Стол был завален бумагами. Разгребать и разгребать. Плюс к вечеру надо подготовиться. Все-таки встреча мафиозной верхушки. Но вместо этого он отправился следить за женой. Это вошло у него в привычку. Она магнитом притягивала его, а он как послушная железная стружка тянулся следом.

Но Линелла пошла не в магазин, а на кладбище, купив по дороге цветы. Он держался на безопасном расстоянии. Близко подходить опасался. Поэтому издалека наблюдал, как она положила цветы на могилу. Постояла немного, опустив голову, затем развернулась и пошла прочь, не оглядываясь.

Он приблизился к могиле, у которой она стояла. Надпись гласила: пэр Арджей Марблек. Отец Линеллы. Он слышал, хороший был человек. Справедливый, достойный гражданин, к тому же изобретатель, а значит отчасти авантюрист. В этом дочь пошла в него.

Мысль о родителях отозвалась болью за грудиной. Привычная ноющая тоска.

Ему пять лет, они с мамой бегут по полю, трава колышется, он раздвигает ее руками как воду. Сзади догоняет отец. Хватает его на руки, кружит. Все трое смеются. И смех летит над травой, распугивая пташек.

Ему семь. Он в ветхой лачуге сидит у камина – единственного источника тепла и света. Где-то там цивилизация, а здесь край земли. Ничего и никого. Но и здесь нашли. Мама испуганно прижимает к груди его младшую сестренку. Ей только три. Она еще ничего не понимает. Зато он понимает все. Слышит, как мать шепчет самое страшное слово в его жизни – маг-полиция. Читает в глазах отца приговор – снова бежать. Куда? Без разницы. Главное подальше и побыстрее.