его словах могут сомневаться! В его голосе прозвучали нотки обиды.

— Я, товарищ начальник, не слепой, — отдувался толстый, — правда, у меня правый глаз почти не видит, но зато уж левый…

Старлей с интересом посмотрел на левый глаз мужчины, который для подтверждения повернулся левым боком к Глотову и замер.

«Дать бы тебе по этому глазу, — подумал старлей, — чтобы зрение выровнялось, циклоп скользкий!» И Глотов поймал себя на мысли, что удачно подобрал название толстому.

А тот и в самом деле чем-то напоминал циклопа: большая голова, чуть склоненная набок, маленький узкий лоб и очень близко посаженные маленькие поросячьи глазки. Да и говорил он так убежденно, что если бы старлей сам не видел падения сверху, то мог бы попасться на «крючок» лжесвидетеля.

— Хорошо, гражданин, будете свидетелем, — произнес старший лейтенант и вклинился в толпу, расталкивая любопытных. — Граждане, посторонитесь!

Толпа неохотно расступилась, но лишь на секунду, и вновь сомкнулась, поглотив стража порядка, а с ним и толстяка, который настойчиво семенил за Глотовым.

— Я свидетель, посторонитесь! — расталкивал локтями людей благонамеренный гражданин.

Из толпы донесся язвительный голос.

— А мы думали — пострадавший!

Старлей, протиснувшись сквозь плотные ряды сограждан, наконец оказался на месте. Представшая перед ним картина была ужасна.

На мостовой перед новеньким «БМВ», нелепо раскинув конечности в разные стороны, лежал в луже крови труп женщины в синем халате…

Глава 8

Прошло уже минут пять после того, как за посетителями захлопнулась входная дверь, а хозяйка почему-то не звала на помощь, не вбегала в истерике в ванную… Может, ребята провернули дело, не вызвав подозрений?

Петухову надоело лежать под ванной, и он решил покинуть свое убежище. Он вылез из своего укрытия, закрыл краны, постучал для вида по трубам гаечным ключом, потом вновь открыл воду, создавая видимость усердной и добросовестной работы. Решив, что этого довольно, Миха начал мыть руки.

— Хозяйка! — крикнул он из ванной.

Однако ему никто не ответил. «Не слышит!» — подумал сантехник и, закрыв воду, вышел в коридор.

— Слышь, хозяйка, — как ни в чем не бывало, крикнул водопроводчик, — полотенца чистого не найдется?

Ответа не последовало, и это показалось Петухову странным. Он прошел по коридору и заглянул на кухню, но женщины там не было. Миха обратил внимание на стол, на котором красовалась откупоренная бутылка «Русской». Слесарь судорожно сглотнул выделившуюся слюну и, резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, еще громче позвал хозяйку.

— Дома кто-нибудь есть? — нетерпеливо, даже со злостью крикнул Петухов, но ответа так и не получил, отчего занервничал.

Петухов забегал по квартире. А вдруг ребятки «удружили» ему и придушили старушку, недаром же Косой вчера намекал на Раскольникова? От этой тревожной мысли Петухов похолодел.

В квартире никого не было. Петухов, не обнаружив трупа, перекрестился и с облегчением вздохнул.

«Может, вышла, — подумал он, — или в милицию побежала звонить?» Но он тут же отверг эту версию, потому что в квартире был телефон. Миха подошел и на всякий случай проверил исправность телефона. Аппарат был в полном порядке.

Вдруг его взгляд упал на секцию, где лежали ордена и золото. Бросив беглый взгляд в сторону входной двери и прислушавшись, водопроводчик решил посмотреть, на месте ли они или все уже унесли дружки.

Быстро подойдя к секции орехового цвета, Миха открыл нужное отделение. Вещей не было! «Все понятно!» — наконец догадался наводчик. Он нашел простое и верное объяснение отсутствию хозяйки: поняв, что ее обворовали, она бросилась вдогонку за незваными гостями. Правда, Петухов не слышал возгласов отчаяния и стука двери, но ведь он мог и пропустить этот момент.

Найдя ответы на мучившие его вопросы, Миха повеселел: он был вне подозрения, ничего не видел, ничего не слышал. Петухов решил, не дожидаясь хозяйки, которой будет потом не до него, опрокинуть стопарик. Ведь угощение-то готовилось специально для него — мастера-сантехника…

Холодная жидкость обожгла пересохшее горло и разлилась по телу блаженным кайфом. В желудке привычно запекло, и Миха забросил в рот маленький соленый огурчик. От выпитого бросило в пот, стало жарко, и Петухов решил освежиться, высунувшись в распахнутое окно…

* * *

Аппетитно пережевывая огурец, Миха посмотрел вниз на улицу. Его заинтересовала толпа, собравшаяся вокруг машины. Люди оживленно о чем-то спорили, стоя возле милиционера, и что самое интересное, рядом со стражем порядка он заметил Лома и Косого.

Рядом с ними возвышался огромный верзила. «Ну и мастера! — подумал про себя Миха. — Они что, рехнулись? Вот фраера!..»

Косой задрал вверх голову и в ужасе замер. А Петухов покрутил пальцем возле своего виска… Внезапно незадачливого сантехника словно током шарахнуло, и у него потемнело в глазах, ноги задрожали, а рука так и застыла у виска… На мостовой лежал окровавленный труп в синем! Петухов смотрел вниз, словно загипнотизированный кролик. Его подставили! Теперь в этом не было сомнения, и, выглянув из окна квартиры, он подписал себе смертный приговор.

Глава 9

Старлей был настолько ошарашен поведением незнакомца в окне четвертого этажа — демонстративно и нагло помахал ему рукой, что чуть было не проглотил свои вздыбленные усы. На мгновение он застыл, не зная, что делать? Конечно же, нужно срочно брать негодяя. Но он стоял среди взволнованной толпы перед телом изуродованной женщины и так просто не мог бросить место происшествия. С другой стороны, Глотов знал, что следовало немедленно арестовать подозреваемого убийцу…

— Вызовите «скорую» и милицию, — бросил участковый рядом стоящему гражданину.

— «Скорая» уже не поможет, — донесся голос из толпы.

— Делайте, что вам говорят! — взорвался Глотов. — И попрошу отойти на пять метров от жертвы!

Толпа нехотя сделала пару шагов назад и застыла, переминаясь с ноги на ногу.

— Свидетелей попрошу остаться, — скомандовал старлей, — остальным разойтись!

Старшему лейтенанту повезло. К месту происшествия на всех парах летел милицейский «воронок», желтый с синей полосой. Резко затормозив перед толпой, машина остановилась, и из нее выскочили два милиционера.

Глотов облегченно вздохнул — это была патрульная машина с его участка.

— Кирнов! — крикнул старлей старшине, пожилому милиционеру. — Разберись тут!

— Есть! — подчинился старшина.

Участковый стал пробиваться сквозь ряды зевак, расстегивая кобуру.

— Разойдись! — кричал на ходу Глотов, не слишком церемонясь с бестолковыми гражданами и поглядывая вверх.

Кирнов, видя, что Глотов вытаскивает на ходу оружие, понял, что случилось нечто из ряда вон выходящее, и последовал за старшим лейтенантом.

— Товарищ Глотов, — крикнул старшина вслед начальнику, — может, мне с вами?

Участковый остановился и, на секунду задумавшись, строго приказал Кирнову:

— Старшина, выполнять приказ!

— Слушаюсь, — удивленно произнес