- Сейчас Барт копает под старого барона, хотим отмести версию с местью изменнице, - закончив вводить меня в курс дела, Яр бросил на меня вопросительный взгляд.

Я не торопилась делиться с ним информацией о записке, а вместо этого принялась размышлять вслух.

- Версия с причастностью барона не лишена смысла, тем более что он тоже присутствовал на вчерашнем приеме и имел все шансы подобраться к виконту. Только вот есть ли у него лекарский дар? Ничего об этом не слышала. И для чего ему кольцо жены и запонки ван Тора? Барон далеко не бедный человек. А нанимать сыщика, который может его изобличить – вообще глупость.

- Да, я тоже об этом думал, но пока других подозреваемых на горизонте не видно, приходится разбираться с тем, что есть. Ты, кажется, тоже хотела чем-то поделиться?

- Ах, да! – хлопнула я себя по лбу, и рассказала Яру о вчерашней встрече с Симилой, - в записке так и говорилось – «посетите королевский прием – вас ждет громкая сенсация». Естественно, имелось в виду убийство виконта, я в этом даже не сомневаюсь.

- Если записку действительно писал убийца, то он либо знаком с девушкой лично, либо выяснил, что она работает в газете и надеялся на ее появление. Только смысла я в этом не вижу, учитывая сколько репортеров толпилось у ворот. Надо попросить Барта проверить, не получил ли кто-то из них нечто подобное. Кто у вас в газете отвечает за светскую хронику?

- Симила и отвечает, но ее вчера арестовали за участие в демонстрации. На прием она бы точно не приехала, - слова о демонстрации напомнили, как он утащил меня из-под носа у стражи, а потом еще поцеловал в карете.

Опустив взгляд, я покраснела, и заметив это, Яр усмехнулся.

- Похоже, кто-то был в курсе ее задержания, и с помощью записки решил придать мотивации. Интересно, для чего? В любом случае, твоей коллеге не нужно переживать, Леан наверняка приставит к ней охрану.

- И какие будут наши дальнейшие действия? Я слышала ваш разговор с Леаном про мужской клуб. Ты собирался туда наведаться, расспросить о бароне…

- Тебе туда все равно не попасть, даже с моей протекцией, - словно радуясь этому факту, произнес дракон, - вход только платящим взносы членам мужского пола. Загляну завтра. По субботам там столпотворение.

Недовольно скрипнув зубами, я положила исписанный блокнот в карман юбки, с печалью взглянула на нетронутые блинчики, и поднялась с места.

- Раз мы закончили, я пойду. Опаздываю на работу.

- Не так быстро, моя принцесса. Ты забыла о нашей договоренности, - в ответ на мой вопрошающий взгляд, он добавил, - свидание.

Черт, действительно забыла. Ну или очень хотела забыть.

- Где и когда? – поморщившись, спросила я.

- Я еще не решил, но сегодня сообщу.

- Сегодня? Тебя ждать на ужин?

- Сомневаюсь, у меня много дел. Я приду, когда ты будешь уже в постели.

- Зачем так поздно?

Судя по нахальной улыбочке, этот подлец ждал моего вопроса, и тут же поспешил ответить.

- Как зачем? Чтобы скрепить наше партнерство, - нет, ну он точно издевается!

- Мне не нужна помощь, я найму возницу, – твердо заявила Симила, возвышавшемуся над ней Крейну, - его высочество отрядил двух воинов охранять мой дом. Этого вполне достаточно.

Парень, пытаясь побороть вспыхнувшую злость, заметно покраснел. Ладони сжались в кулаки, а его немигающий взгляд не отрывался от симпатичного лица упрямой девушки, порывисто завязывающей под подбородком ленты шляпки.

- Как ты правильно заметила, они будут охранять твой дом, а не тебя. Так что ты либо сама, без лишнего шума, сядешь в мой экипаж, либо я применю силу и унесу тебя отсюда на своем плече. Выбирай.

Усмехнувшись про себя, я закончила пялиться на не прекращающую спорить парочку, взяла в руку перо, и вернулась к заданию, что поручил мне мистер Доггер.

Справа от меня лежали исписанные листки, а слева - толстая пачка писем горожан, что просили внести имена их почивших родственников в особый раздел, находящийся на последних страницах газеты, и носящий название «некролог».

Моей задачей было, не зная умерших, расписать все их достоинства так, чтобы заметки не походили одна на другую.

Сложно, но выполнимо. Хотя времени занимало столько, что ни на что другое его уже не оставалось. Включая переживания по поводу грядущего визита одного синеглазого наглеца, чьи слова о «скреплении партнерства» до самого обеда не выходили у меня из головы. Так что я даже была благодарна мистеру Доггеру за взвалившуюся на меня работу.

Внезапно, в пылу спора, прозвучало мое имя, и это снова отвлекло меня от дела. Симила, уже не менее взбешенная, чем напиравший на нее Крейн, повернулась в мою сторону.

- Мика, прошу, составь нам компанию. Я не хочу ехать с ним, - она ткнула пальцем в грудь стоящего напротив парня, - в одном экипаже.

- Прости, дорогая, но я не закончила. Тут работы еще на час, мне придется задержаться. А вы Тэммона с собой возьмите, думаю, он не откажет, - мы все вместе перевели взгляд на светловолосого парня, что до сих пор корпел над статьей об открывшейся недавно выставке живописи, которую успел посетить по заданию издательства пару дней назад.

- Я с радостью присоединюсь, тем более что уже закончил, - кивнул Тэммон, вставая с места.

Крейн по поводу дополнительного пассажира возражать не стал, и уже через десять минут в здании остались только я и мистер Доггер. Но последний почти не высовывал носа из-за закрытой двери, и уходил – а уходил ли? – всегда самым последним.

Когда стопка с письмами наконец-то подошла к концу, и я собралась подняться с места, чтобы покинуть помещение, открылась входная дверь и внутрь влетела заплаканная пожилая женщина.

На вид ей было не меньше пятидесяти лет. В вышедшем из моды, поношенном платье, собранными в высокую прическу темными кудрями, и покрасневшими глазами, она излучала такую печаль, что под потолком словно грозовые тучи собрались.

На спокойное завершение долгого дня можно было даже не рассчитывать.

Указав на стул для гостей, я дождалась, когда она сядет, и подала ей чистый платок. Их у меня в шкафчике было около сотни - купила про запас, учитывая, что в них нуждалась каждая вторая посетительница – и подперев щеку ладошкой ждала, когда женщина прекратит шмыгать носом и начнет свой рассказ.

- Я понимаю, что пришла не по адресу, - а вот это удивительно, еще ни один человек, обратившийся к нам «не по адресу», этого так открыто не признавал, - но мне больше некуда пойти. Я все испробовала, и все напрасно.

Сказанные взволнованным голосом слова разжалобили бы и мертвеца, что уж говорить обо мне. Поднявшись, я налила из кувшина воды и протянула ей чашку.