– Маргарита Алексеевна.

– Огромное вам спасибо! – возликовала Маня.«Неужели получилось? И хорошо, что у меня есть двадцать минут, я хотя быпродумаю, что сказать этой Маргарите Комоловой. По телефону, наверное, не стоитраскрывать карты. Надо бы с ней встретиться, но под каким предлогом? Скажу, чтомне посоветовала обратиться к ней какая-нибудь Марья Ивановна. У каждогочеловека наверняка есть знакомая Марья Ивановна. А если она спросит фамилию?Смирнова. Марья Ивановна Смирнова. Пока она будет вспоминать, кто такая МарьяИвановна Смирнова, я уже запудрю ей мозги. Отлично! Все должно получиться!»Ровно через двадцать минут она снова позвонила:

– Будьте добры, Маргариту Алексеевну Комолову!

И опять девушка на коммутаторе ответила:

– Минутку!

И опять в трубке послышалась музыка. «Айсберг»! Это песня«Айсберг», – сообразила Маня.

На сей раз откликнулся женский голос:

– Слушаю вас!

– Маргарита Алексеевна!

– Да, я.

– Здравствуйте, мне порекомендовали обратиться к вам…

– Извините, одну минутку! – сказала МаргаритаАлексеевна, и в трубке послышались еще какие-то голоса.

«Нет, не буду я ничего говорить про Марью Ивановну, –решила Маня, – просто скажу, что…»

– Извините еще раз, тут срочное дело. Так я вас слушаю.

– Маргарита Алексеевна, мне совершенно необходимо свами поговорить.

– Слушаю вас.

– Нет, не по телефону.

– А в чем дело?

– Это очень серьезный вопрос.

– Кто вы? Судя по голосу, вы еще в школе учитесь, я неошиблась?

– Нет, не ошиблись. Но дело жутко важное.

– Послушай, девочка, если это, как вы любитевыражаться, какой-то прикол, то выберите себе другой объект, мне некогда!

– Маргарита Алексеевна, что вы такое говорите? Какойприкол? Дело и вправду серьезное. Ну, пожалуйста, уделите мне хотя бы десятьминут! – молила Маня.

– Но что это за дело?

– Я не могу говорить по телефону! Только вы не бойтесь,это касается не вас…

– Господи, а кого же?

– Одной вашей знакомой!

– Какой знакомой? У меня очень много знакомых.

Маня только пыхтела в трубку.

– Ну, ладно, – решилась МаргаритаАлексеевна. – В час у меня обеденный перерыв. Ты к часу подойди киздательству. Я буду в зеленой дубленке.

– А я в красной куртке.

– Надеюсь, ты не опоздаешь?

Получилось! Получилось! Маня была просто на седьмом небе отвосторга. Значит, она смогла! Смогла убедить незнакомую взрослую женщинувстретиться с ней неизвестно по какому делу! Что из этого следует? Что у нее, уМани, незаурядный дар убеждения! Первый шаг удался, и все остальное получится.Сказать по правде, Маня не очень точно представляла себе, что, собственно,должно получиться. Предположим, сумеет она найти Наташу, и что дальше? Дальше…Дальше… «Дальше я поговорю с ней начистоту и воспользуюсь даром убеждения,чтобы внушить ей, что она должна доверять мне, а я только хочу помочь материГоренича найти своего сына. А все остальное меня не интересует. Но ведь Наташазапросто может сказать, что Горенич за границей и нечего мне лезть не в своедело. И хорошо еще, если она не пальнет в меня из газового пистолета. Хотя унее, кажется, баллончик. Но это тоже удовольствие ниже среднего. А если я зрявсе это затеяла, а? Может, не надо никуда ходить, ни с кем встречаться?» Маневдруг стало страшно. Как бы не наделать глупостей… Но, вспомнив насмешливоелицо сестры и вдобавок нежные взгляды, которые бросал на Сашу Гошка, она опятьощутила боевой задор. «Я им покажу! Пусть Гошка узнает, кто настоящая героиня иумница, а кто просто хлопает красивыми глазками». Времени у нее было много, ипостепенно в голове складывался вполне приемлемый и вполне логичный пландействий.

Ровно в час дня она стояла у входа в издательство «Тритон».Прождав не больше минуты, она увидела молодую женщину в красивой зеленойдубленке.

– Маргарита Алексеевна? – шагнула она к женщине.

– Ну, здравствуй, таинственная незнакомка, –улыбнулась та.

Улыбка у нее была милая, слегка растерянная.

– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ Маня. –Меня зовут Мария.

– Очень приятно. Ну, что скажешь, Мария?

– Маргарита Алексеевна, вы знаете Наталью Кулакову?

Женщина слегка вздрогнула, но тут же взяла себя в руки:

– Ну, разумеется, знаю. Она работает в нашемиздательстве.

– Вы с ней подруги?

– Какое это имеет значение?

– Большое.

– Ну, допустим, подруги. И что дальше?

– Вы на днях оставляли записку у нее на двери?

– Очень интересно! А ты откуда знаешь?

– Значит, оставляли, и я не ошиблась! –обрадовалась Маня. – Пожалуйста, передайте Наташе, что ей грозит опасность.

– Опасность? Какая опасность?

– Ее ищут бандиты.

– Какие бандиты? Что ты говоришь?

– Вы передайте ей! Она знает!

– Я ничего не могу ей передать. Она уехала. Наташасейчас в Египте!

– Ну, в Египте так в Египте. Мое дело предупредить.

– Послушай, девочка, что все это значит? Кто тебяподослал?

– Никто. Я сама пришла.

– Но этого не может быть! Неужто ты думаешь, что я тебеповерю?

– Это ваше дело – верить или не верить. Я все сказала.Прощайте!

И, весьма довольная собой, Маня быстро ушла. Но ушла онанедалеко. По ее расчетам, если Наташа не в Египте, а подруга Рита знает, гдеНаташа, она сейчас должна броситься к ней и предупредить ее о странном визитекакой-то девчонки.

Маргарита Алексеевна стояла в полной растерянности. Потомнерешительно взялась за ручку двери, еще подумала и наконец вошла опять виздательство. Но буквально через пять минут она снова вышла и быстронаправилась к метро. Маня на почтительном расстоянии следовала за ней, толькокуртка на девочке была теперь не красная, а синяя, а на голове вместо береткибыл замотан вязаный шарф. Девочка как следует подготовилась к слежке.

Наблюдая за Маргаритой Алексеевной, Маня поняла, что та неимеет никакого детективного опыта. И каждому внимательному сыщику ничего нестоит за нею проследить. Маня страшно боялась, что Маргарита Алексеевна возьметтакси или поймает левака, тогда все усилия пойдут прахом. Но, видимо, ухудожественного редактора издательства «Тритон» лишних денег в кармане не было.И потому они спокойненько спустились в метро, доехали до станции «Отрадное»,вышли и прошли пешком два квартала. Наконец Маргарита Алексеевна свернула кподъезду многоэтажного дома, дверь которого была снабжена домофоном. Маня невидела, какой номер набрала женщина, но услышала, как она сказала: