– Нет, он хоть и большой мерзавец, но все же не тогополета птица.

– А которая того? – задала вопрос Роза.

– Что? – не понял Дмитриев.

– Я говорю, птицу, которая большого полета, взяли?

– А, понял, взяли, взяли. Не такие уж мы никчемные,между прочим.

– И его уже не выпустят, он не откупится? –спросила Саша.

– Поручиться за это я, увы, не могу. Но мы делаем все,чтобы этого не случилось.

А еще через несколько дней вся компания была приглашена вгости к Гореничам. Анатолий Горенич в последние дни стал поистине героем. Егоприглашали на телевидение, у него брали интервью, его сенсационные снимкипечатались чуть ли не во всех газетах. А теперь вот и ребятам предстоялопознакомиться с ним. Он оказался очень приятным человеком, веселым и простым.Лидия Павловна накрыла на стол, напекла пирогов. Она сияла, рассаживая ребят. Ивдруг в комнату вошла Наташа. И Маргарита с нею.

– Ой, здравствуйте! – смущенно воскликнула Маня.

– Так это ты та самая загадочная девочка? –засмеялась Наташа.

– Не столько загадочная, сколько гениальная, – всвою очередь засмеялась Маргарита. – Как она меня провела!

– А вот перед тобой я должна извиниться, –обратилась Наташа к Лехе. – Я в те дни от каждой тени шарахалась, ты ужпрости…

– Да чего там… ладно! – смилостивился Леха. –Хотя обидно было.

– Ну все, разобрались, теперь за стол! – веселопроговорила Лидия Павловна.

– Одну минуточку, – подал голос Гошка.

Все с интересом на него уставились.

– Я вот что хочу все-таки понять… Все ведь началось сбумажника. Как он туда попал?

Анатолий Васильевич с нежностью взглянул на Наташу. Таулыбнулась в ответ.

– Я сейчас расскажу… это поистине примечательнаяистория. Уж не знаю каким образом, но только этот злосчастный кандидат вдепутаты дознался, что у меня есть порочащие его снимки. Я, разумеется, понаивности все отрицал. Мол, нет у меня никаких снимков. Тогда мне началиугрожать. Я человек в общем-то мирный, не героический, и я испугался, рассказалНаташе, а она вдруг: «Давай, Толя, выведем его на чистую воду. Мы должны и всетакое прочее». Одним словом, не женщина – Жанна Д'Арк. Она требовала, чтобы яотнес эти снимки в одну газету, где у нее был знакомый журналист. Я и отнес. Номы договорились, что он их опубликует, когда это будет удобно, уже поближе квыборам. И вдруг мне звонят и говорят: «Если ты не отдашь нам негативы и всеснимки, и твоей бабе, и твоей дочке будет очень плохо». Я, честно сказать,страшно испугался и позвонил этому журналисту, а его, как назло, не было вМоскве. Они опять мне позвонили и предложили выкуп. Хорошие деньги, надопризнать. И тогда Наташа говорит: «Нам главное – потянуть время до возвращенияИльи, так зовут журналиста. Он вернется и сразу опубликует снимки. А сейчаснадо их обмануть». Короче говоря, мне назначили встречу в сквере. И занесколько минут до их прихода на меня напали хулиганы. Разумеется, их наняли мысами. Но когда те подошли, то увидели отчаянную потасовку. Я, преследуемыйхулиганами, бросился наутек и просто-напросто потерял бумажник, обнаружил я этотолько потом.

Убегал я по-настоящему, схватил машину и исчез. Так былозадумано. Затем я подготовил липу – настоящие снимки и похожий негатив…

– Как это – похожий негатив? – спросил Леха.

– Ну, у нас, фотографов, есть свои примочки, –засмеялся Горенич. – Делается снимок со снимка, понятно? Но на первыйвзгляд никто ничего не разберет.

– А откуда же Денисюк узнал, что вы потерялибумажник? – спросил Гошка.

– А вот это загадка. Я понятия не имею. Короче, ониопять звонят мне, а Наташа отвечает, что я вчера вечером как ушел, так ипропал. Тогда они берутся за нее, а она делает вид, что не понимает, о чемречь. Они ей растолковывают, мол, нам нужно то-то и то-то. Она кобенится, итогда они уже ей предлагают хорошие деньги за снимки и негатив. Она тянетвремя, но потом соглашается поискать. И, как вы понимаете, находит. Вот,собственно, и все. А деньги их бандитские Наташа отдала в детский дом, где онасама выросла.

– А что это за бумажка у вас там была с цифрами ибуквами? – полюбопытствовал Леха.

– Это я с дочкой когда виделся, мы с ней в какую-тоигру играли, и она потребовала, чтобы я сохранил эту запись до следующегораза, – улыбнулся Горенич.

– Ну, теперь вы уже можете сесть за столнаконец? – потребовала Лидия Павловна.

Когда все отдали должное яствам Лидии Павловны, Леха сказал,обращаясь к Гошке:

– Мы все говорили «тухлое дело», «тухлое дело»… Какоеже оно тухлое, когда так вкусно кормят?