снизится бедность, а работники, получившие деньги смогут купить больше товаров, что в конечном итоге приведет к развитию экономики города… Ну, я не утверждаю, что для этого хватит тех сумм, что вы оставили, но если у тех, кому вы заплатили, хватит мозгов… То перемены к лучшему неизбежны. — Утешила меня Тамилла. — Будущее — это хорошо, но что делать прямо сейчас? — Спросил я, имея в виду толпу, стоящую перед нами. — Лучше всего им будет вернуться в город. Первый Герцог лишь превратит их в рабов. Это лучше, чем умереть в пути. — Но что-то же можно сделать? Не знаю… Ты не можешь, например, послать сообщение своей гильдии, чтобы они собрали караван и помогли им добраться? Ведь если они встанут лагерем — то протянут до его прихода? — Не могу. Сразу по нескольким причинам, но первая и главная — вон та мелкая дура уже отправила гильдейского сокола! — Эй! Сама дура! — Беззлобно парировала Аша. — Значит, сообщение Герцогу уже в пути. Хорошо. Тами, а почему у тебя в отделении был лишь один сокол? — А зачем больше? Даже этого мы содержали на крайний случай, для связи со столичным отделением. Основная корреспонденция курсировала с караванами, это дешевле и надежнее. — Просто скажи, что ты пожадничала. — Подколол её я. — Глупости! Это всего лишь рациональное использование ресурсов! — Она покраснела и всплеснула руками. — Кстати, о жадности…Тамилла залезла в фургон и вытащила несколько больших мешочков. — Первая часть выплаты по нашему договору. — А у нас был договор? — Слегка затупил я, думаю про продажу паровых машин. — Это за спасение… Как я и обещала. В каждом по пятьсот двадцать три монеты. Я считала исходя из веса…В голове внезапно щелкнуло. Точно! Она же обещала, что заплатит свой вес в золоте. Хм…Я ехидно улыбнулся — Скажи, пожалуйста, такую вещь. А то, что ты плохо ела всё это время никак не связанно… — НИКАК! — Возмущенно перебила она меня. Слишком искренне, чтобы я смог заподозрить её во лжи, но и слишком быстро, что наводило на мысль — она как минимум это обдумывала. — Хах! — Просто возьми мои деньги и всё! Забудем об этом до столицы, там я отдам остальное! — Сказала она со смесью гнева и смущения. Я взял мешочки и взвесил его рукой, думаю, это примерно четверть от необходимого. — В отделении было больше денег, чем я ожидала, но меньше, чем нужно. — Прокомментировала она, но я думал о другом. Благодаря золоту мне пришла в голову интересная мысль, как решить нашу проблему.***Мешочек звонко ударился об нагрудник Барона. Алуин неловко взмахнул руками, подгребая золото, что так и норовило высыпаться. — Я покупаю твой обоз. — Твердо заявляю я. — Он не продается. — А если добавить к монетам твою жизнь? — Туше, Виконт. Если бы вы могли убить меня без последствий, уже бы сделали это. Королевские законы не пустой звук. — Что-то вы не задумывались о них, когда направили на меня свою рептилию. — Она бы всего лишь откусила вам ноги. — Плотоядно ухмыльнулся барон и я ответил ему аналогичной улыбкой. — А что помешает мне поступить так же с тобой? С лица Барона мгновенно слетела ухмылка. — Мой обоз… Маловато будет. Даже с ногами. — Мне ни к чему тот хлам, что вы туда нагрузили. Лишь вода и продовольствие. В мешке пятьсот двадцать три монеты. Добавишь еще столько же и сможешь купить себе новую химеру. Это более чем справедливая цена, и ты это прекрасно знаешь. Алуин долго думал, прежде чем развернуть коня. — По рукам. Я подготовлю обоз. Наверняка проследив, чтобы ничего из награбленного в нём не осталось — подумал я. Черно-красный всадник уехал, а я подозвал к себе мастеров, звонко потряхивая вторым мешочком. — Господа, у меня для вас очень заманчивое предложение! Как насчет того, чтобы начать новую жизнь в очень живописном и перспективном месте? С подъемными не обижу. Ремесленники начали переглядываться, по толпе разносились перешептывания. Я вычленил взглядом того самого Мастера, за которым и сунулся в этот чертов город. — А для вас, Мастер, особое и выгодное предложение, от которого у вас нет возможности отказаться.***— В жизни не видел столь крупного ядра! — Воскликнул Мастер, когда мы наконец добрались до лагеря и я привел его в фургон. Он изучал переливающийся красным цветом, кристаллический шар через странный прибор, похожий на монокль. — Нужно полностью его изолировать. Справитесь? Мастер снял прибор и устало провел рукой по глазам. — Оно огромно. Я никогда не имел дело с подобным… Не уверен, что хватит материала. Нужны расчеты. — Сколько времени это займет? — Минимум несколько дней. И еще неделя на изготовление изолирующей оболочки. Но изготовление выйдет быстрее, если вы поможете своей силой, господин. — Зовите, как понадоблюсь, Мастер. Фургон полностью в вашем распоряжении. Если что будет нужно — обращайтесь к солдатам. — Да… да… — Несколько рассеянно ответил мужчина и вновь надел на глаз свой прибор. Если у обычных пауков ядра размеров лишь с теннисный мячик, то у Матриарха оно крупнее, гораздо крупнее. В несколько раз больше головы человека. Понятное дело, что и изолировать такую «тыкву» было сложнее, чем меньшие ядра. Надеюсь, мастер справится. Я одобрительно кивнул солдатам, охраняющим фургон, и вышел наружу. Наш лагерь вновь уменьшился. Если в Лиграде это был настоящий табор, то сейчас мы больше походили на шайку или в лучшем случае караван не самого богатого торговца. Половина солдат ушла с Алхимиком, теперь я сам приказал половине от оставшихся взять под управление обоз Барона и довести людей до Лиграда. За них я не переживал, теперь дойти должны были все. Если и встретится какая-нибудь тварь, Долан и его мушкет справятся. Людей у нас стало меньше, но я утешал себя тем, что оставшиеся самого лучшего качества, все до единого вооружены мушкетонами, снабжены зельями и приличной броней. Да к тому же с нами маг. Так что наш отряд был даже сильнее… По крайней мере, именно такими размышлениями я самоуспокаивался. Большую часть провизии мы тоже передали беженцам, так что придется слегка поохотиться в этих лесах, пока мы стоим лагерем и ждем завершения работ. Кстати, далеко не все беженцы согласились на переезд в долину. Кто-то рассчитывал остаться в Лиграде, а кто-то и вовсе ушел с обозом лишь по причине безопасности и со следующим же караваном из Лиграда планировал отправиться в центр страны. Жаль, но согласившихся тоже было немало, рабочие руки помогут отстраивать деревню, а ремесленники… на ремесленников у меня были особые планы. Но, это в будущем. А сейчас, пока у меня появилось свободное время