что место они определили правильно. Только она собралась перекусить, как в дверь вновь постучали. — Госпожа, грядки готовы. — Доложил вошедший солдат. — Грядки-грядки… — Пробурчала она, роясь в бумагах. — Какие еще грядки? — Спросила она через несколько минут, так и не найдя ничего. Да и в самом деле, грядки зимой? Лорд был странным человеком, но не настолько же. — Навозные. Те самые, что поручили особо охранять. — Ааа… Поняла. Мира встала из-за стола и открыла сундук. Внутри лежал свиток, запечатанный сургучом. Девушка сломала печатку и пробежалась взглядом по словам….Лорд был еще более странным, чем ей казалось. Но приказ есть приказ, она намеревалась твердо и неукоснительно следовать всем пунктам, как бы глупо при этом ни выглядела. — Позови Альфика из лаборатории. Он нам понадобится. — Приказала она, надевая меховую куртку. На улице шел снег и к зданию пришлось пробираться через сугробы. Это северная непогода — просто ужас, в том месте, где Мира жила с отцом — даже снег не каждый год выпадал! Но наконец они добрались до длинного, собранного из остатков фургона, сарая. Из крыши торчало несколько дымящих труб, но худшее было впереди. Запах. Даже на улице вонь заставляла слезиться глаза и зажимать нос. Мира до последнего оттягивала момент, когда придется войти внутрь, но вот прибыл Альфик и тянуть больше не получилось. — Заход-м — пробурчала она, зажимая нос. Внутри было тепло, и это был плюс. А еще там была куча из дерьма, золы и отходов, от которой несло просто ужасно. И этот минус перекрывал единственный плюс с большим запасом. — Кстати, госпожа. Я позвольте вас спросить… Мы каждый день поливаем эту кучу мочой из ведер, ворошим её вилами. Словом, занимаемся тем, из-за чего я и ушел в наемники когда-то. Можно нам привлечь к работе крестьян? Не дело воинам в дерьме ковыряться. — Нельзя. — Отрезала Мира, находящаяся в крайне дурном настроении из-за вони, к которой солдат явно уже привык. — Это предприятие стратегического значения и Лорд ясно указал на его важность! Солдат покорно поклонился. — Жаль…Но Мира его не слушала, а развернула документ, чтобы прочитать. «В качестве эксперимента по размножению азотоперерабатывающих бактерий, приказываю следующее…»Мира привычно пропустила непонятную тарабарщину и перешла прямо к делу. Благо дальше инструкция вполне четко объясняла, что надо делать. Пусть и написано там было полное безумие. — Альфик, лечи! — Но кого? — Удивился пацан. — Не кого, а что. — Мира указала рукой на кучу отходов. — Выпускай свою силу в эту грядку. Парень послушно воздел руки, и светлая энергия окутала всю навозно-мусорную кучу. Несколько минут продолжался поток, пока не иссяк и… Ничего не произошло. Мальчик бросил вопросительный взгляд на неё и Мира тут же защебетала. — Умница, молодец, ты всё сделал правильно. Теперь один раз в день будешь повторять то же самое, хорошо? Всё, можешь бежать! — Разрешила ему Мира и сама тут же рванула к выходу, чтобы отдышаться, по пути размахивая хвостом. Фух, свежий воздух! Мира взяла карандаш и сделала несколько пометок на бумаге. Пусть идеи лорда была безумны, она будет следовать им неукоснительно. Потому что…Мира бросила задумчивый взгляд в сторону юга. Надеюсь, у Рэндала всё хорошо…***— Опускайте очень осторожно! — Обеспокоенно крикнул мастер, прямо по ходу дела долотом внося правки в символы на металле. — Опускаю, опускаю… — Пробурчал я, с трудом удерживая тяжеленное ядро. Черт, надо бы поручить это солдатам! Хотя вдруг накосячили бы? Внизу, на полу стояло нечто, похожее на железный многогранник, покрытый толстыми прожилками из сероватого, камнеподобного материала и светящимися рунами. Ядро краем задело стенку и стало ясно — не проходит. — Может я… — Нет-нет-нет! Ни в коем случае, никакой магии! Сейчас… — Мастер ударил долотом в руну, и пластина сама отогнулась, словно живая. Ядро проскальзывает вниз. Я ставлю его на железные выступы, что были сделаны внутри корпуса «шкатулки», чтобы удерживать ядро ровно в центре. — Так… — Мастер вновь нацепил монокль и внимательно изучил конструкцию. — Всё в порядке, можно закрывать. Крышка пирамидальной формы встала на своё место. Щелчок зажимов и готово. Проблема с заметностью ядра наконец решена. — Благодарю за работу, мастер. — Что вы, что вы. Это я должен вас благодарить. Сама возможность поработать над изоляцией ядра такого уровня — бесценна. А уж то, что сам Король увидит мою… нашу работу — это и вовсе предел моих мечтаний. Кстати, ваш вклад, господин, тоже отмечен. Он аккуратно показал острием долота на прожилки изолита, что составляли из себя надпись. Р. Кондор и Г. Фабро. Тут у меня слегка щелкнуло в голове. Фабро. До этого мастер не называл фамилии, представляясь просто Гарольдом. Имеет ли он отношение к тому магу, что создал ртутный меч, который мне пытались недавно втюхать? Оказалось, имеет. — Это мой старший брат — грустно усмехнулся мастер. — Долгая история… я был лишен наследства. Но работа над ядром дает мне шанс вновь вернуться в столицу. Увидев эту изолирующую шкатулку, многие аристократы захотят стать моими покровителями! Ваше появление в Хелгене было просто божественным благословением! — Возможно…Моё впечатление о нём было хорошим, мужик даже знал геометрию вполне на уровне школьника-отличника, хотя изготовление подобных ларцов не было его профилем. В обычное время он зачаровывал доспехи, используя смесь рун для притяжения вражеской магии и особого материала, изолита, для её рассеивания. К слову, на «шкатулку» пришлось пустить его собственный нагрудник! Иначе материала бы не хватило. Я мягко пытался завербовать Мастера, но он вежливо отверг предложения, рассчитывая на теплое место в столице, однако клятвенно пообещал, что сделает на мои заказы большую скидку. Что ж, заставлять его не буду. Глядишь, сам придет с поклоном, когда его снова из столицы попрут. Закончив с ядром, я наконец выбрался из фургона, снял тряпичную маску и направился к лагерю. Изолитовая пыль оказалась весьма токсичной для магов и вдыхать её было довольно вредно, поэтому на всё время, пока мастер работал над шкатулкой и «пылил» — фургон пришлось отогнать подальше, а вокруг него выставить охрану из простых людей. Интересное вещество, этот изолит. На вид — что-то вроде серого песчаника. В месте, где мало магии, даже хорошо спрессованный кусок просто рассыпался на песчинки. А если магии не было вовсе — исчезал. Но если же вокруг бушевал магический шторм — он наоборот становился дико прочным, поглощая магию. И я тут подумал… А что, если сделать из него пули? Проходя сквозь щиты, будут ли они пробивать доспехи или просто рассыпятся в пыль? Ведь упругость у изолита была нулевой. А если смешать его сталью, будут ли работать его особые свойства?