И тут же переводя взгляд с Киры на кухню.

– У тебя защитный амулет?

– Это? Духобор, он помогает яснее видеть. Возьмешь? – Она разжала руку и протянула амулет.

– Чтобы… рассмотреть «эту штуку»?

– Ну да, – так обыденно ответила Аврора, будто речь шла о выборе сорта хлеба в магазине.

– Нет, спасибо…

К чести экзорцистки, она никак не отреагировала, оставив это проявление трусости без внимания. За что Кира была благодарна ей вдвойне. Или будет благодарна, когда совладает с подкашивающимися коленями.

– Ну теперь ясненько! – вдруг бодро сказала Аврора и направилась прямо в чернеющий кухонный проем.

– Что… – успела пискнуть Кира, пока гостья не зажгла свет.

Кухня выглядела так же, как и днем, и вчера, и десяток лет назад. Будто не здесь по ночам творилась чертовщина. Кира почти бегом догнала Аврору, но озиралась по сторонам с опаской. Могла ли посуда биться при свете?

В подтверждение ее опасений в освещенной прихожей с вешалок, скрытых теперь углом от обзора, сорвало все куртки. От резкого звука Кира подпрыгнула на месте и обернулась, успев увидеть лишь валяющиеся вещи. Аврора же вообще не обратила внимания, будто по квартире бродил разгулявшийся и давно всем надоевший сквозняк.

– Это страшно, но не опасно. По крайней мере, пока, – добавила она, скидывая со спины рюкзак и углубляясь в его недра.

– К этому можно привыкнуть? – Кира выбрала табуретку в самом углу кухни, у окна – так она была защищена хотя бы с двух сторон. Если можно хоть как-то защититься от того, кого даже не видишь…

– Частично, – уклончиво ответила экзорцистка и начала вываливать на стол свой улов: множество свечей всех размеров и цветов, связку сушеной травы, спички, баночку, доверху наполненную чем-то похожим на чайные пакетики.

Все это время Кира сидела как на пороховой бочке и постоянно косилась в прихожую. Но звуки и шевеления стихли, будто тоже в ожидании дальнейших действий.

– Готовься, когда я начну, будет жарко. – Аврора ненадолго повернулась лицом к хозяйке квартиры и растянулась в широкой улыбке. Смотрелось жутковато.

– А ты расскажешь, что это? – Вопрос, который Кира хотела и не хотела задавать. Потому что услышать ответ – это все равно что окончательно признать, ей не показалось, существуют дилеры и экзорцисты, ведьмы и магия, а неведомая тварь бродит по ее собственной квартире. Больше не получится закрыть глаза и отмахнуться. – Ты экзорцистка – значит, существуют демоны?

– Не-е-ет, – протянула Аврора. – Существует почти все, на что способно человеческое воображение. Домовые, лешие, призраки, банши, упыри. Могу долго продолжать этот список, сама вообрази что-нибудь на свой вкус, хоть тех же демонов. А я их изгоняю, поэтому и зовусь экзорцисткой.

– И оборотни?.. – севшим голосом спросила Кира. Этот новый мир ей ужасно не нравился.

Аврора усмехнулась в ответ.

– Не встречала, но зарекаться не буду. Пойми логику, и тебе станет проще. – Она отвлеклась от разбирания свечей и уселась на стул, где всего несколько дней назад сидел дилер. – Людское подсознание – мощнейшая сила. Даже у тех людей, кто не одарен никакими способностями, что говорить про остальных. Люди веками верят и, сами того не зная, призывают, материализуют в этом мире столько дерьма, что Кингу и не снилось. Как, например, твой новый сосед.

– Сосед? – В прихожей снова громыхнуло, а по щеке Авроры стекла слеза.

– Ну да, вот это существо. На самом деле оно – плод твоих страданий. Просто прислушайся, почувствуй – так бушует твое горе.

Прислушиваться и чувствовать Кире совсем не хотелось.

– Оно соткано из твоих эмоций, выплеснутых здесь. Они были мощны, а тебе – плохо, поэтому и создание обрело силу. Кто-то идет с негативом к психологу, кстати, очень советую, а кто-то – вот так.

– Я создала… что?

– Не бери в голову, сейчас прогоним. Но к психологу сходи, помогает, по себе знаю.

Аврора невозмутимо схватила охапку свечей и начала расставлять их по всем видимым поверхностям кухни. Поджигала она их бережно, не спеша, и гул, нараставший за порогом кухни, ее совершенно не тревожил.

– Все подобные твари созданы людьми? – Кира спросила, чтобы не сидеть в давящем безмолвии. Голос гостьи если не успокаивал, то как минимум вселял надежду.

– Нет. Есть природные. Наверное, техногенные тоже. Знаешь, грань достаточно расплывчата, никто не занимается классификацией. Что-то проще назвать «домовым», чем вдаваться в реальные подробности. Вариаций много, всех не пересчитаешь. – Аврора говорила так буднично, будто готовила яичницу на завтрак, а не ритуал по изгнанию неясного нечто.

– А мертвые?

Свет на кухне погас. Тут дернулась даже Аврора, случайно затушив пару свечей. Пламя десятка других заколыхалось, рискуя погрузить девушек во тьму. Но экзорцистка обернулась и взглянула прямо в глаза. По ее лицу заплясали мрачные тени, подчеркивая жуткий шрам.

– Кира, твоя бабушка ушла. Я не вижу и не чувствую ее здесь. Пожалуйста… переживай поменьше, ты его кормишь.

– Поменьше. – Изо рта вырвался нервный смешок. – Идеальная обстановка для успокоения.

– Я рада, что чувство юмора тебя не оставило.

Аврора снова достала связку амулетов, придирчиво выбрала парочку и кинула в темноту за порог. Только сейчас Кира заметила, что из глаз гостьи градом бежали слезы. Она позволяла им течь по щекам, никак не реагируя, и в каплях тоже плясало пламя.

Кира сильнее вжалась в угол, но ощущение, будто «нечто» находится прямо за ее спиной, не отпускало.

Из коридора, больше напоминающего черный провал, чем часть привычной квартиры, донесся тихий шепот. Язык было не разобрать… но человек, или существо, произносящее это, стояло всего в нескольких шагах от нее.

Аврора сделала шаг вперед и молча застыла прямо на границе света, отбрасываемого свечами. А потом медленно, по одной, они начали тухнуть.

Чем больше последний островок стабильности погружался во мрак, тем громче стучало сердце Киры. Еще немного, буквально несколько минут, и она перестанет видеть свою гостью. Тьма пожрет кухню, а вместе с ней и саму хозяйку.

В уголке глаза что-то мелькнуло. В тени свечей по полу кухни пробежал маленький силуэт, не больше кошки. Он юркнул буквально в трех шагах от Киры и растворился в углу.

– Твою мать, – прошептала она в спину экзорцистке, но та не шелохнулась.

Как истукан, Аврора молча застыла и не двигалась. Кире показалось, что граница теней сама подползла вплотную к гостье. Могла ли она поглотить ее? Что, если она на кухне теперь в одиночестве?

– Аврора? – слабо позвала Кира, но ей никто не ответил.

А потом началась жара, о которой предупреждала экзорцистка.

Из комнаты, где спала Кира, раздался такой шум, будто кто-то перерубил кровать пополам. Обломки с треском разлетелись