* * *

А в этот момент на расстоянии полутора километров капитан, «специалист по баллистике», вел свою войну, тихую и почти незаметную, но от этого не менее опасную. В отличие от классических снайперов, которые работают в паре «стрелок – наблюдатель», он выходил на задание в одиночку.

Он оборудовал снайперскую лежку в камнях, практически на ровном месте. Но маскировка его была столь искусна, что никто и подумать не мог, что там расположился стрелок. Снайпер с радипозывным Кремень обвел окрестности электронно-оптическим биноклем. Ну, где же вы прячетесь, «африканцы» чертовы…

Кремень понимал, что против него работают профессионалы высшей пробы, лучшие из лучших. Переиграть их сейчас стало для русского снайпера даже не делом чести, а вопросом жизни и смерти. Бить нужно было наверняка. Уж его противник точно не даст сделать повторный выстрел, и ошибка станет первой и последней, смертельной. Где же ты, гадина…

* * *

Примерно такие же мысли волновали сейчас и стрелка из африканской «антиматериальной» винтовки. Он нутром чуял опасность, и поэтому медлил с выстрелом. С другой стороны, аванс за уничтоженные русские «Панцири» уже получен, а в случае невыполнения приказа мишенями могут стать сами стрелки.

Ведущий снайпер продолжал наблюдать, зарывшись в траву. Наружу торчал только оптический перископ с фальшивым «кустом» из пластика и матерчатых листьев. Снайпер-наемник выжидал. Было страшно, но, с другой стороны, страх щекотал нервы. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Даже женские ласки меркли перед этим ощущением. За это, а не только за деньги он и стал «серым гусем», отслужив предварительно в польском спецназе.

И он нашел! Солнце слегка сместилось над горизонтом, ведя свой извечный путь по небу, и на высотке проступила чуть угловатая, неестественная для живой природы тень. Всего на мгновение, но опытному стрелку и этого было достаточно. Наемник мгновенно оценил ситуацию. Его винтовка была снаряжена 14,5-миллиметровыми бронебойными патронами советского образца, а у второго стрелка был 20-миллиметровый «ствол», осколочно-фугасные немецкие снаряды которого были предпочтительнее для стрельбы по живой мишени. Но он все-таки выжидал.

Вдруг откуда-то прямо на них вынырнула пара русских боевых вертолетов Ми-28Н. У польского наемника на секунду похолодело сердце, но он убедился, что это обычный патруль. Вертолеты, грохоча лопастями винтов, развернулись. Снайперов пилоты видеть не могли даже в инфракрасном диапазоне – маскировочные накидки из специальной ткани надежно скрывали тепло человеческих тел. Зато грохотали «вертушки» так, что можно хоть из гаубицы стрелять – никто все равно не услышит.

– Высотка от тебя на двадцать градусов. «Двойка», огонь! – полушепотом по привычке скомандовал он.

И тут же раздался выстрел. Грохот потонул в шуме вертолетов. Снаряд летел к цели целую вечность – полсекунды. В оптику главный снайпер-наемник увидел, как задрался вверх длинный ствол винтовки. Все, конец!

Для него действительно наступил конец в богатой биографии элитного стрелка по заказу. Тяжелая пуля калибра 12,7-миллиметра попала пониже головы – в основание шеи наемника, разорвав сонную артерию и перебив хребет. В последние секунды жизни он захлебнулся собственной кровью.

* * *

Русский снайпер выцеливал своего противника, но так и не мог его обнаружить. А солнце все бежало по горизонту, объединяя судьбы многих знакомых и незнакомых людей. Кремень в очередной раз проглядывал местность, травинка за травинкой, камень за камнем, через электронно-оптический прицел винтовки КСВК. Внезапно его привлек куст, растущий на дальнем от него склоне. Что-то было в нем не так. Вот он шевельнулся, вроде как от порыва ветра. Но солнце не заиграло на изумрудной листве. Перепад света и тени между листьями и окружающей растительностью казался неестественным, что-то резало глаз опытного стрелка. В следующее мгновение русский снайпер понял, в чем дело, словно вспышка, пришло озарение! Он вдруг представил себя там, наблюдающего за местностью, выцеливающего чужого стрелка! А куст был всего лишь маскировкой! Маскировкой чего… Ну конечно – наблюдательного перископа снайпера!

Русский офицер взял пониже, он так и не видел стрелка, но это было уже неважно – он знал, где тот прячется! Встроенный в «умный» снайперский прицел дальномер высветил дистанцию в углу окуляра – 1725,2 метра. Снайпер буквально слился с оружием, чуть переместил ствол, учитывая поправку на ветер, давление в горах, снос пули из-за вращения, перепады высот. Тонкие нити перекрестья сошлись там, где по расчетам находилась голова вражеского стрелка. Чуть ниже. «Ксюша», родная, только не подведи»! – словно к живому существу обратился стрелок. Палец плавно выжал свободный ход спускового крючка.

И в этот самый момент воздух заполнил грохот «вертушек». Какой-то частью сознания русский «высокоточный стрелок» осознал появление неожиданной помехи и усилием воли, стальными нервами заставил себя замереть и, не дай бог, не дернуться. Указательный палец потянул спусковой крючок. Выстрел! Больно ударил в плечо приклад, несмотря на амортизирующий затыльник и дульный тормоз, отдача у крупнокалиберной винтовки была очень сильная.

И тут же, подхватив тяжелую винтовку, спрятался за массивный камень, на случай, если промахнулся и его цель сама сейчас выпустит смертельный ответ. Выждав немного, снайпер осторожно выглянул из-за укрытия. В глаза сразу бросился задранный вверх длинный ствол «Взломщика». У снайпера похолодело сердце, но потом он вспомнил, что это всего лишь автоматический противоснайперский комплекс… Но расслабляться было рано, русский «специалист по баллистике» нутром чуял – есть еще один вражеский снайпер. Но еще одного выстрела он так и не дождался…

Американцы очень не любят воевать – из-за больших потерь. Но воевать приходится – за нефть, за деньги, за власть над миром. Но потери…

Поэтому-то и разрабатываются в DARPA, Агентстве по перспективным военным разработкам ВВС США, новые виды вооружений: комплекты «Лэнд Уорриер» и «Урбан Уорриер» со встроенными в амуницию компьютерами, наземные роботы MULE и летающие «Хищники» – «Предейторы», беспилотные самолеты глобальной разведки «Глобал Хоук».

Все эти электронные навороты сделаны не из человеколюбия, в конечном итоге Правительству Соединенных Штатов Америки все равно, сколько полуграмотных пожирателей гамбургеров умрет «For a Great American Dream»[24]в песках Ирака, горах Афганистана, лесах Югославии. Просто нужно успокоить налогоплательщиков, запудрить им мозги, как, например, в случае с «суперсовременным» танком «Абрамс».

Дело в том, что у шестидесятичетырехтонного «Абраши» снаряды боекомплекта расположены в кормовом отсеке башни. При подрыве вышибные панели должны защитить экипаж от детонации. В итоге – панели срабатывают надежно… а танк все равно взрывается от детонации боекомплекта! Подтверждение тому – десятки уничтоженных танков «Абрамс» в двух Иракских войнах, в Афганистане, той же Югославии.