Тот потупил взор и не ответил сразу. Зато его спас Толек, который будто уловил контекст.

— У-у-у. Эйли… Она сейчас недостижима ни для кого из нас. Ей постоянно приходится ездить на разборки с преторами, которые, решив, что им все можно, уже обосновались в Топ-Сити, как у себя дома. На комплексе же, вообще, ввели свою охрану и КПП… Нарываются одним словом… Думают, у нас нету сил, чтоб наподдать им как следует.

— А у вас они есть… В смысле, силы? — уточнила Тамара, сама не зная зачем.

— Хо-хо. Еще как есть… А когда сюда прибудет миротворческий корпус с Терра-Новы, преторам вообще придется спрашивать у нас разрешения на каждый чих!

Толек улыбнулся, выдав все это. Однако его глаза говорили об обратном. Тамара прямо почувствовала внутреннее беспокойство этого человека.

— Может покажете мне, что там внутри, а то я только вижу эти кольца на стапелях — снова уже с улыбкой спросила она Толека, потому что Антон, оставив ее, отошел куда-то.

— Конечно! Хорошо, что вы здесь, Тамара… У нас проблемы с закрепкой, потому что грунт неоднороден… Уже даже поднимали вопрос привлечь вас сюда, но Антон возражал.

— Возражал!? — внезапно перебила его та.

— Ну, да… Он не хотел вас отвлекать от ваших трудов, и нам сказал так же.

— Ну, значит, я тут как раз вовремя и как раз в тему! Веди меня!

Она уверенно шагнула внутрь пространство тоннеля, так что сам Толек слегка отстал от нее.

Командный пункт управления в одной из горных пещер переживал свои не лучшие времена. Сейчас он больше напоминал некую заброшку нежели мостик управления обороной. Кругом валялись разбитые детали чего-то недоделанного. Были следы и отметины от взрывов. Имелись так же и обожженные и оплавленные участки. Кругом в беспорядке были разбросаны полу-пустые ящики с запасными частями и элементами конструкции неких машин. На лифтовой платформе, ведущей к пункту связи стояли двое. Он был с рыжей шевелюрой и такой же рыжей бородой, она — стройная среднего роста со светлыми и собранными в пучок сзади волосами. Ее кожа на лице отличалась некой розовинкой.

— Боло, зачем ты отозвал запрос!? — резко повысив голос спросила она у него.

— У меня не было выбора. В Патруле знают о наших тайных тропах. У них есть веские доказательства привлечь меня и всю колонию к ответу!

— Нет! Только не сейчас! Нам нужны миротворцы, Боло! Эти преторы изживут нас отсюда, понимаешь!? Я не могу вечно крутиться, как белка в колесе, решая конфликты на местах! … Ты видишь что твориться!

— Вижу. Эйли, успокойся… Я нашел возможность договориться с этим Брайсом Хантером… Мы поможем им с поисками пропавшего офицера… Они помогут нам уладить с преторианцами… Он обещал.

На последней фразе Эйли стукнула кулаком по перилу.

— Боло, очнись. Предыдущие переговорщики Патруля тоже нам много чего обещали и резолюцию с ними подписали… А по факту что!? Они просто умыли руки. Дела планеты их не интересуют. Даже если преторы одной тихой ночью вырежут нас поголовно, им будет плевать!

Боло молчал, думая над ответом, но Эйли не успокаивалась.

— Ты же сам слышал, что Антон рассказал. У Патруля теперь совместные контракты с этими ублюдками из «Зова». Как ты думаешь, если преторы снова отхватят от нас и побегут жаловаться Патрулю, кого те вышлют на примирение!? И будет ли это замирением или же истреблением!?

— Эйли, послушай. Они все тут ради кристаллида… Планета большая. Мы найдем новый остров и отправимся туда… У нас есть технологии и знания. У них только жажда наживы…

— И неисчерпаемые ресурсы и возможности, чтоб просто истребить всех нас… Даже наш переезд не решает проблемы, а лишь отсрочивает ее! — не унималась Эйли.

— Этому новому из Патруля я верю. Он поможет нам — стоял на своем Боло.

— Да, он даже не человек! Это ж синт! … Синтетическая плоть и переживший этот, как его, коллапс бытия искусственный интеллект!

— Да. Поэтому он ценит жизнь, мир. Все это для него не пустой звук. Он имеет много доводов и доказательств, чтоб просто лишить нас Парпланда, но вместо этого Брайс сам захотел найти выход.

— Ага! А он в курсе какое оборудование нам доставили!? … Я до сих пор поверить не могу, что власти Найромы согласились с нами сотрудничать… Похоже на сказку какую-то.

— Почему? Они нас понимают. Их планета пережила почти все то же самое. Сейчас они успешны.

— Да, вот именно… Они успешны… Зачем им впрягаться в авантюру с оружием, высокотехнологичным оборудованием и материалами, если все и так хорошо!?

Боло улыбнулся и немного рассмеялся. Эйли казалось, что руководитель планеты стал слишком уж мягким и податливым. Боло же словно прочел ее мысли и попытался приободрить:

— Эйли, посмотри по сторонам! … Твой Антон прилетел сюда в наш угрюмый и мрачный мир на задворках галактики, оставив свой отряд и выгодные контракты! … С чего бы ему было все это бросить, а!?

— Ха! Ну, ты сравнил! … Я знаю Антона тысячу лет. Неисправимый романтик и душа всех компаний… Сейчас отдохнет недельку, стишки мне красивые озвучит, как скучал без меня все это время… Попробует забраться в постель, а потом отправится обратно к себе в Патруль… Там же деньги, статус, можно жить! Я для него так, мимолетная муза, плод фантазии! … Даже видеть его не хочу!

Боло снова улыбнулся и ничего не ответил.

Очередной рабочий день на сайте подошел к концу. Теперь уже все эти разрозненные или слабо закреплённые между собой гигантские кольца вполне рисовали в воображении Тамары некий огромный генератор магнитных полей. Назначение этого устройства она смутно представляла. Хотя про «волчок», который в космопорте, слышала. Но то был прибор с вполне понятным назначением, направленный вверх. Тут же было нечто, направленное горизонтально на северо-восток с возможностью менять угол в некотором диапазоне. Ограничивал этот диапазон свод тоннеля, не позволявший вывернуть эту «ЭМИ- трубу», как сама для себя окрестила сие изделие Тамара, на больше. Ее знание пород грунта и их слоев, кстати, очень помогли местным с закреплением этой весьма большой конструкции в горизонтальном положении. Теперь, когда успешно прошли первые тестовые пуски, и большинство присутствующих тут, включая Антона, ликовали, как малые дети, Тамара поймала себя на мысли, что она, как спец по грунту, может быть полезной не только при раскопках. Солидный опыт в геологии ей пригодился весьма необычным образом. Она находилась у выхода, когда огромной силы невидимое нечто пронзило плотные облака и устремилось вдаль, закручивая воздушные массы вокруг себя, словно некая невидимая центрифуга.

— Внимание всем.