– Точнее и не скажешь. Только знаете, по-моему, Дезмонд пытается сделать всё, что вы бросили когда-то.

– Пытается. Доказывает, хотя незачем. И по-прежнему считает борьбу важной, хотя она у него другого оттенка, мне в противовес. Пусть будет так, это его путь.

– А у меня нет цели… – задумчиво произнесла я.

– Но привязка всё-таки есть.

Я покраснела, думая о Лэйнаре. А мастер Ши вдруг продолжил:

– Есть ещё кое-что. Каждому из нас с детства говорили, какие мы. И сотни, тысячи других личностей составляли о нас своё мнение годами. И тысячи этих мнений связывают нас мириадами пут. Чтобы разорвать ограничения и пользоваться магией, нам приходится разрывать связи, уходить в монастырь и посвящать постижению магии всю жизнь. А тебе очень повезло.

Он замолчал, а мои брови взвились вверх: повезло? Он серьёзно?

– Я понимаю, почему Дезмонд с теми, на кого работает, решили призвать именно девушку из другого мира, – заговорил вновь мастер. – У тебя здесь нет связывающих пут чужих мнений. Горстка свежих впечатлений о тебе – пустяк по сравнению с тем, что держит каждого из нас. Твоя сила в том, что никто в этом мире не знает твою историю. Никто не мешает тебе своими мыслями о том, какой ты должна быть. А твоё воображение работает на полную катушку, и творческая энергия свободна. Пользуйся этим.

– Я попробую, – пробормотала я, пытаясь переварить новости, от которых по моей спине то и дело проносились волны мурашек.

Мастер молчал, всё его внимание привлекла крошечная букашка на травинке.

– А почему вы обучаете боевой магии своих учеников?

– Великий Магистр древности, который создал эту обитель, знал, что инакомыслящим приходится защищаться. Последователей его учения называют «идущими по тропе» и гонят во всех частях мира: в Могулии, в Аэранхе, в племенах. И даже любят казнить.

– Почему они не остаются здесь навсегда?

– Есть те, кто остаются. А кого-то тянет прежний мир, кто-то хочет передавать учение, чтобы другие тоже перестали страдать.

Я задумалась.

– Вернёмся к тренировкам, – сказал мастер Ши. – Ты должна знать: когда много практикуешь, пробуждается сила. Её требуется контролировать, а значит нужна выносливость. Когда тело мага не готово к силе, оно просто сгорит, если сила магии ударит изнутри раньше времени.

– Сгорит?! – ахнула я.

– Именно. Поэтому хватит разговаривать, Оля. Давай-ка поднимайся и бегом. Не умеешь, я научу, как.

* * *

Мастер Ши был неумолим. Я бегала в воображении. Просто бегала. Бегала с огненным шаром, удерживая его в сознании. Бегала с вниманием на пальцах и ступнях ног, полностью ощущая их и представляя, как под ними с каждым шагом расцветает дорожка; как плещется вода; как появляется асфальт…

Пять метров. Пятьдесят. Сто.

Я падала от усталости. Мастер возвращал мне силы, собирая целебную магию прямо из воздуха. Учил дышать. Учил распределять энергию. Учил концентрироваться. И давал новое задание. На пятый день бегать мне понравилось, и пришлось искать в вещевой сумке пояс, потому что туника и штаны начали с меня спадать.

Весь день я была занята. Но с наступлением темноты я отправлялась в хижину, построенную для меня Дезмондом у высокой крепостной стены, и думала о Лэйнаре. Не получалось не думать. О его губах, о его глазах, о его руках, и о том, донёс ли на него Дезмонд в Аэранхе. Донесёт ли? Это было трудно: быть благодарной и ненавидеть. Знать, что в любой момент Дезмонд вернётся за мной, и придётся ехать в Аэранх. Бояться встретить Лэйнара и умирать от желания его увидеть. Что и говорить, я точно «промахнулась миром»! И надо было научиться контролировать сны, потому что в Аэранхе защитного кокона от мастера Ши не будет.

Алкала уже давно не появлялась, видимо, обиделась, что мне некогда. А хорец только по вечерам, когда я без сил бухалась на свой топчан, выскакивал на плечо, уютился и засыпал рядом вместо кота. А на его месте каждое утро при пробуждении я видела Лэйнара. Вот как сейчас!

Кто-то постучал в стену у холщовой занавеси, заменяющей дверь, и сказал:

– Сестра Оля! Мастер Ши просил передать, что занят. У него гость.

Моё сердце дрогнуло: Дезмонд приехал?! Других гостей за всю неделю на горе не было. Сюда вообще не добраться, как на трамвае. Билетов не продают.

Я крикнула:

– Хорошо, спасибо, брат!

А потом замахала в отчаянии руками на призрачного Лэйнара и мысленно взмолилась:

– Исчезни! Развейся! Ну же…

Входная занавесь приподнялась. Сердце моё ушло в пятки. Лэй растворился. Пара рук положила на деревянный настил стопку одежды и тут же скрылась за пологом.

– Мастер Ши велел принести тебе рубаху и штаны по размеру, – сказал тот же монах с улицы.

Я хватанула ртом воздух: нельзя же так пугать!

– Сестра?

– Я услышала. Спасибо! – выдохнула я.

– Ещё мастер сказал, чтобы ты утром занималась сама. Позже не будет времени.

Я уставилась в плетёную из тонких стволов и лиан стену. Точно приехал Дезмонд! Мои прекрасные каникулы с обучением на износ закончились, он меня забирает. Чёрт, чёрт, чёрт! Мне бы ещё учиться и учиться! Я даже успела забыть, что я всего лишь вирус.

Досадой накрыло с головой. Но я лишь немного попинала мешок с одеждой и взяла себя в руки. Мастер сказал практиковать, пойду практиковать. Я развернула аккуратно сложенную одежду, серую, как у остальных монахов, оделась, перепоясалась. Завязала волосы в хвост. Спрыгнула с настила на сухую хвою и побежала.

Сложно было представить ещё неделю назад, что бегать я буду с удовольствием, но как минимум это чудо мастер совершил. Всем буду советовать, кто не умеет: начинать с мысленного бега, это не страшно, зато втягиваешься.

Шаг, другой. Мимо зала для медитаций. Мимо общих спален на сваях. Мимо храма с причудливой крышей. Мимо площадки для тренировок. По знакомой тропинке меж сосен.

Я научилась на бегу удерживать концентрацию на дыхании, переносить её на ступни и возвращать, – так у бега появляется вкус. Как и у лепёшки при медленном жевании. Всё определяют чувства.

Утренний лес окружал запахами, птичьим пением. Над кустами рассветная дымка ещё не развеялась. «Как Лэйнар этим утром», – подумала я, и он тут же появился рядом.

– Да ты издеваешься! – воскликнула я мысленно, и он исчез.

Я прибавила скорость и через минуту оказалась у родного уже полигона. Вздох досады вновь вырвался из губ, – на поле занимались ребята. Я остановилась в замешательстве. Человек взлетел выше уровня каменных столбов в боевой позе и завис. Без крыльев! Ничего себе! И я так хочу!

К мужчине с разных сторон подлетели могул и лаэр. Началась схватка. Взлёты, падения, прыжки. Разряды энергий. Молниеносные движения рук и ног. Сальто прямо в воздухе.