– Боже мой, – с легкой грустью посетовала Ираида Самсоновна. – Как страшно жить.

– Мне по долгу моей работы приходится с этим сталкиваться почти каждый день, – сказала Кириллова.

– Зачем же вы этим занимаетесь? – спросила Надежда.

– Надо же и эту работу кому-то выполнять.

– Это не ответ.

– Следственно-криминалистический факультет был рядом с домом. Это определило выбор. Скажете, прозаично?

– Нет. – Надежда едва заметно пожала плечами. – Отчего же. Ваш выбор внушает уважение.

– А я сначала думала так: вот отучусь и займусь чем-то другим. Но с другим как-то не сложилось, и я пошла в криминалисты, да так и втянулась. Поначалу думала, что в мужском коллективе легко выйду замуж. – Она махнула рукой. – Да где там! У всех на уме одна работа. Как говорится, ни сил, ни желания.

– У вас хоть и тяжелая, но благородная профессия, – заметила Ираида Самсоновна, чтобы уравновесить все вышесказанное.

– О да! – Кириллова рассмеялась. – Только иногда хочется завыть как белуга.

– Хорошо, что Протопопов предоставил вам отдых, – проговорила Надежда, чувствуя, как ее неприязнь сходит на нет.

– Ну, что же… – Кириллова поднялась. – Спасибо за чай. Пойду домой и завалюсь спать.

Ираида Самсоновна проводила ее сочувственным взглядом и, когда Кириллова вышла за дверь, сказала:

– Бедная девочка… Какое счастье, что ты у меня дизайнер одежды.

– Да… Это настоящее счастье. Особенно ввиду открывшихся обстоятельств.

– Хватит, Наденька, не нужно меня корить. Я и так всю ночь не спала. И потом, у нас же есть Фридманович. Он все устроит.

– Но какой ценой… – грустно проронила Надежда.

Ираида Самсоновна взяла ее за руку:

– Вы снова вместе?

– Не говори глупостей! – Надежда вскочила с кресла и прошла к стойке администратора.

– Так что же тогда? Тебя что-то гложет. Я вижу.

– Марк всю ночь звонил в мою дверь.

– А где же был Астраханский?

– Скорее всего, работал.

– Какой же прохиндей этот Марк! Ведь наверняка знал, что Льва у тебя нет.

– В этом весь он, – сказала Надежда.

– С утра твой Астраханский был здесь. Потом все ушли, – сообщила Ираида Самсоновна.

– Сейчас в складе пусто?

– Я же говорю, все ушли. Последней была Анастасия. Я когда цветы принесла, она уже собиралась.

– Теперь поняла.

– Не постоишь за стойкой администратора? Мне нужно сходить в закройную и забрать у Соколова платье к примерке.

– А где же Виктория?

– Она опять в поликлинике. Чует мое сердце, добром это не кончится… – Причитая на ходу, Ираида Самсоновна вышла из дамской гостиной, а Надежда достала телефон и позвонила Льву Астраханскому:

– Ты где?

– Я сплю, Надя. Дай мне поспать…

– Где ты спишь? – не отставала она.

– У себя. Еще есть вопросы?

– Нет, никаких. – Нажав отбой, Надежда застыла, преодолевая обиду.

Из этого состояния ее буквально вырвала Ираида Самсоновна. Она словно фурия ворвалась в гостиную. За ней бежал Соколов:

– Постойте, Ираида Самсоновна! Это не то, что вы подумали! В конце концов, с нами была Раиса!

– Я все видела! – воскликнула она. – Не смейте мне врать!

– Да что же это такое, в самом деле?! – В поисках поддержки Соколов обратился к Надежде: – Скажите хоть вы ей! Я просто снимал мерки с заказчицы!

– Ты бы видела, как он это делал! – Ираида Самсоновна презрительно скривила губы: – Я бы сказала: сладострастно касаясь. А как он измерял ей объем груди!

– Как вам не совестно! – патетически провозгласил Соколов. – Взрослая женщина, а несете такую низость!

– Нет, это вы низкий человек! Наконец-то вы раскрылись! Наконец разоблачили себя! И не смейте ко мне подходить!

– Вы оба словно с цепи сорвались, – вмешалась Надежда. – Да объясните же мне!

Переведя дух, Соколов стал объяснять:

– Я снимал мерки с Калмыковой…

– Но почему вы с ней уединились в закройной?! – гневно осведомилась Ираида Самсоновна. – В примерочной удобнее. Там есть диван!

– Стыдитесь… – Соколов схватился за сердце.

– Вам принести валидол? – заволновалась Надежда.

– Спасибо, я обойдусь. Лучше утихомирьте вашу мамашу…

– Мама, в самом деле, ты выглядишь глупо.

– Лучше выглядеть глупо, чем быть одураченной. – Ираида Самсоновна ткнула пальцем в Соколова: – И этому человеку я доверяла!

– Давайте я вам все расскажу… – Соколов опустился на диван и перевел дыхание. – На последней примерке я обратил внимание, что Калмыкова сильно похудела…

– От неразделенного чувства, бедняжка… – ядовитым голосом прокомментировала Ираида Самсоновна.

Надежда тут же ее урезонила:

– Дай сказать ему, мама!

– Я решил обновить карточку с мерками, – продолжил Валентин Михайлович, но Ираида Самсоновна нашла, что возразить:

– Калмыкова шьет у нас одежду четыре года!

– Я же говорю, она похудела! Ну как мне достучаться до вас, вздорная вы женщина! Представился случай, и я пригласил Калмыкову в примерочную. Хотел сэкономить время.

– У Калмыковой сегодня нет примерки!

Надежда заглянула в журнал и подтвердила:

– Действительно нет. Зачем же она пришла? – Этот вопрос Надежда адресовала Валентину Михайловичу, но за него ответила мать:

– Ее пригласила я.

– Зачем? – удивилась Надежда.

– Чтобы урегулировать вопрос с договором.

– При чем здесь она?

– Калмыкова была посредником между нами и школой-пансионатом.

– И чем все закончилось?

– Она сказала, что ничем не может по- мочь.

– Это неудивительно. Но все равно, спасибо, что попыталась, – проговорила Надежда и, взглянув на Соколова, сказала:

– Ступайте, Валентин Михайлович к себе. Продолжайте работать.

– Легко сказать… – Он вытянул руки. – Вы только посмотрите, как пальцы дрожат.

Он ушел, и Надежда строго посмотрела на мать:

– С чего это ты решила устроить сцену ревности?

– Устроила и устроила… – Ираида Самсоновна капризно дернула плечиком.

– Ведете себя как дети… – проронила Надежда и направилась к лестнице, чтобы подняться в свой кабинет.