— Список зелий, — я задумчиво кивнула. — Мы договорились, что ведьмы представят перечень видов зелий, предназначенных на продажу в аптекарской лавке. Не уверена, что получится, но я могу попросить более подробную информацию по каждой группе. Вряд ли Ведана подготовит копии заранее.

— Мысль неплохая, — согласился мой охранник и одновременно подельник. — Если получится — дайте мне знать. Достаточно взять в руки зеркало и мысленно позвать. Я сам придумаю повод выйти на связь. Разрешаю ответить “я занята” с той степенью непозволительной грубости, чтобы я точно уловил намёк.

— Договорились, — я сцепила пальцы в замок. — Значит, сначала мне нужно найти повод использовать артефакт, потом взять зеркало, позвать вас. Нахамить, чтобы вы точно поняли, что всё в порядке, а затем переворачивать страницы так медленно, как только возможно, изображая идиотку, которая впервые видит текст договора, и всячески проверять терпение Верховной на прочность? Ох, с последним я справлюсь блестяще. С остальным трудностей тоже возникнуть не должно. А как я пойму, что вы закончили?

— Пролетая с крыши мимо окна, я махну рукой, — расхохотался Сокол.

Видимо, вспомнил особенную для клана шутку. Но я пока слишком мало носила фамилию Делири, чтобы разделить его веселье.

— Лин Сокол, а если серьёзно?

— На прощание я поцелую помощницу Веданы и попрошу её передать хозяйке записку.

— Боги, если всё пройдёт удачно, я сама готова расцеловать эту помощницу, — я ещё раз мысленно прогнала план. Очень много точек, где мы рисковали. Например, ведьмы могли отказаться выключать артефакты. Или помощница испугалась бы идти на поводу у обворожительного убийцы. В конце концов, Верховная тоже обладала властью и возможностями пресечь копирование книги. Но без нашей рискованной затеи Кеннет точно обречён подчиняться Стане до конца своих дней. Я постаралась улыбнуться и даже неловко пошутила: — Если нас поймают, я буду во всём винить вас. Вы известный сердцеед, мне легко поверят. Муж, правда, придушит потом, но лучше уж так, чем казнь.

— Меньше всего я бы хотел расстроить лина Делири, — Сокол взял мою руку и церемонно поцеловал. — И уж тем более бросить тень на вашу репутацию верной жены. Однако, если случится провал, то я приму с честью любое наказание за ваше преступление.

— Надеюсь, никому из нас умирать не придётся, — я взглянула на него, слегка склонив голову. На мгновение в вежливой фразе убийцы мне почудилось двойное дно. Будто Сокол согласился взять вину на себя, при этом не забыв упомянуть, кто на самом деле придумал вломиться в кабинет Веданы. Да, я не снимала с себя ответственности. И хорошо понимала, насколько Кеннету не понравится то, что мы делаем. Радовало только, что грабить предстоит не саму Верховную, а всего лишь её сестру по кругу.

Кучер цокнул языком, натянул поводья, и повозка остановилась. Сокол вышел первым, чтобы подать мне руку. Дорожки в парке перед дворцом Верховной засыпали мелким щебнем. Он шуршал под ногами, пока мы шли к крыльцу. Артур Саливан держал подмышкой пухлую папку с документами и выглядел ещё сосредоточеннее, чем обычно.

Я посмотрела на женский силуэт у входа и едва не застонала, когда мы приблизились. Встречала нас принцесса собственной персоной. Или у кареглазой Бояны не было такого титула?

— Ясного неба, — вежливо поздоровалась я, искренне надеясь, что на лице не написана вся скорбь бессалийского народа. — Рада встрече, лина Бояна.

— Тёмных ночей, — улыбнулась она, не заметив фальши. Слава богам, дар эмпатии достался Амелии, а не Бояне. Иначе прокляла бы меня ведьма сразу и на всю жизнь. — Я тоже очень рада вас видеть! Вся Фитоллия обсуждает жену главы Клана Смерти, а я даже могу похвастаться, что знакома с ней лично. Невероятно, правда? Как вы добрались? Порталом было бы удобнее, я могу дать координаты портальной комнаты, чтобы в следующий раз не пришлось так долго ехать.

— Благодарю, — ответила я, деликатно указав взглядом на охранников, маячивших за спиной. — Но боюсь, портальная комната не выдержит мою свиту. Лопнет по швам.

— Вы явно недооцениваете размеры комнат во дворце, — развеселилась Бояна.

— Конечно. Ведь в особняке Делири они намного меньше.

Дочь Верховной ведьмы перестала улыбаться, и в воздухе повисла одна из тех пауз, что было принято называть неловкими.

— Мама… То есть Верховная ожидает вас в кабинете для совещаний, — сменила тон Бояна. — Лина Ведана должна подойти с минуты на минуту. Следуйте за мной.

Ох, увидеть Стану мне не терпелось. Ночами напролёт мечтала о встрече!

Я едва не поморщилась, но сдержалась. Вдруг у ведьм тут везде следящие чары? Сочтут за оскорбление — выгонят с позором, а нам позарез нужно попасть во дворец.

"Давай же, Хельда, ревность не повод вести себя неосмотрительно. Подумаешь, Верховная — бывшая возлюбленная твоего мужа. Ключевое слово “бывшая”! Амелия ведь говорила, что от Кеннета чувствуется аромат истинной страсти и любви к тебе. Сомневаться в нём глупо. А то, что у Бояны карие глаза, ничего не значит!"

Мы шли за дочерью Верховной и инквизитора, и я уговаривала себя успокоиться. Сказывалось напряжение предстоящей операции, страх, что у Сокола не получится скопировать текст книги. Толстый фолиант. Времени не так много. Если что-то пойдёт не так…

Я старалась дышать глубоко.

Всё в порядке. Всё в порядке. Всё в порядке.

Скромным словом “кабинет” назывался огромный зал с колоннами. Верховная не отказывала себе в роскоши, и я хорошо понимала, почему. Дворец больше нужен для статуса, чем для тихой семейной жизни. Поэтому у стола здесь стояли десятки стульев, пажи замирали возле дверей, а подписывать бумаги нам полагалось золотыми перьями. Сама хозяйка уже сидела во главе стола и о чём-то негромко переговаривалась с Веданой.

— Ясного неба, — голос прозвучал громче, чем хотелось. Акустика такая или специальная магия? — Прошу прощения, мы опоздали?

— Тёмных ночей, лина Хельда, — вежливо улыбнулась Верховная. А в глазах всё тот же холод. Я не видела, но чувствовала его уколами по всему телу. — Вы не опоздали, мы сами пришли раньше.

Ведана тоже осталась сидеть. Так принято в Фитоллии или я недостаточно уважаема, чтобы меня приветствовали как равную? Впрочем, равными мы и не были.

— Лина Хельда, вы помните, что переговоры конфиденциальны? — раздражённо спросила Ведана. — Ваш охранник может подождать за дверью или погулять по дворцу.

О, похоже, Сокола здесь любили даже больше, чем меня. Я обернулась к нему, чтобы попросить выйти, но хватило взгляда. Убийца поклонился то ли мне, то ли рыжей ведьме и покинул кабинет. Теперь я осталась одна. Рядом только лин Саливан, нервно сжимающий папку с документами.

— Супруг переживает о моей безопасности, — заметила я, чтобы заполнить затянувшуюся паузу, и уверенно направилась к столу.

Артур отодвинул для меня стул и сел справа. По-хорошему нужно было дождаться приглашения, но подумала об этикетке я слишком поздно. Кажется, за месяцы жизни в трактире совершенно забыла о правилах приличия. И не могу сказать, что мне это не нравилось.