— Благодарю, — я потёрла переносицу. — Ваша помощь неоценима, лин Саливан. Дайте мне ещё немного времени, и я подниму вам жалование. До столичных не дотяну, но оплачивать ваш труд достойным образом смогу.

— Смею надеяться, — Артур снова кивнул, но теперь улыбался. Похвала приятна и кошке, но звонкая монета имеет куда больший вес.

Я попрощалась с ним и уже нетерпеливо ждала Сокола, чтобы уехать в особняк, но тут за спиной кто-то деликатно кашлянул.

— Лина Хельда, вы не торопитесь? — Бояна стояла, сжимая в руках знакомую кобуру с очками. — Я хотела сказать, что действительно рада с вами познакомиться. Дядя Нэт рассказывал о вас.

Жаль, я не могла ответить ей тем же. Предубеждение мешало проникнуться искренней симпатией к вообщем-то неплохой девушке. Но лёд тронулся. Если бы не Бояна с усовершенствованной “подглядой”, ведьмы так и не согласились бы отключить “поисковики”. Поэтому я ей была в определённой степени должна. Хотя бы вежливый разговор.

— Нет, не тороплюсь. Кеннет снова допоздна в клановом доме, Сокол задерживается. Почему бы не поболтать?

Я внимательно следила, как она отреагирует на простецкое “поболтать”. Бояна расцвела улыбкой. Кажется, я действительно к ней несправедлива. Юная ведьма привязалась к Кеннету точно так же, как Ильгерт. Нет ничего плохого в том, что она пытается наладить отношения с “женой дяди Нэта”. Я же не Ксанир, в конце концов. Рычать и гавкать на фитоллийскую правящую семью не обязана.

— О, я с радостью, — отозвалась Бояна. На её щеках заиграли ямочки, каких никогда не было у Кеннета. Почему я вообще решила, что они похожи? Цвет глаз, по сути, ничего не значил. — Вы здорово держались. Мама высоко отзывалась о талантах лины Беринской. А тётя Ведана в бешенстве. Я вам этого не говорила, но, возможно, вы были правы, когда потребовали полный список. Кажется, это нарушило какие-то её планы.

Ах, вот даже как. Я переступила с ноги на ногу и почувствовала, что голова кружится и немеют кончики пальцев. Неужели Бояна ведёт хитрую игру против Веданы? Но зачем? И почему решила выдать мне важную информацию? Слить, как говорили в бессалийском “Высоком квартале”?

— Надо же, — чуть дрогнувшим голосом ответила ей. — А я думала, весь гнев лины Веданы направлен исключительно на охранника моего мужа. Сокола.

— И на него тоже, — Бояна махнула рукой, продолжая улыбаться. — Но там история давняя и совсем простая. Когда-то наш белокурый Сокол был слишком пьян, чтобы заметить интерес к нему тёти Веданы. Взял и уснул на празднике инициации. А она сочла его холодность оскорблением. Вот и дуется до сих пор.

— О злопамятности ведьм не зря ходят легенды, — я улыбнулась и прищурилась, глядя на собеседницу. — Вы тоже кому-то мстите, рассказывая мне о порушенных планах Веданы?

— Нет, — Бояна рассмеялась, прикрывая рот ладошкой. — Мамины сестры никогда не делали мне ничего плохого. Напротив, они многому меня научили. Например, выбирать правильных друзей и союзников. К тому же, я не знаю ничего конкретного. Только обрывки общеизвестной информации, по которым даже выводы сделать трудно.

— Например? — я склонила голову на бок. Фамильное чутьё подсказывало, что дочь Верховной знает нечто важное. Я едва дышала от волнения. День полон потрясений, но пока всё складывалось удачно.

— Например? — Бояна огляделась по сторонам и повернула крупный камень на одном из колец. Я почувствовала, что магический фон слегка изменился, как бывает, когда активируется защита от подслушивания. — Например, последние несколько месяцев целая команда людей Веданы прочёсывает Фитоллию и соседние королевства в поисках источников. В мамином кабинете висит карта, где отмечен каждый известный нам на данный момент. Все флажки разных цветов. Синие, зелёные, красные, белые. Но чёрный только один.

— И это мой источник, — проговорила я то, что не стала произносить ведьма. — Значит он чем-то отличается от остальных.

— Да, — Бояна кивнула, — но я не знаю, чем. И не узнаю, вероятнее всего. Но сегодня Ведана разозлилась, когда вы стали тянуть с подписанием. Она нервничала, боялась, что вы передумаете. Из-за аптекарской лавки и посольства никто не стал бы так переживать. В конце концов, можно было бы легко найти другое место. Это не такая уж и проблема.

— Согласна, — поддержала я её сомнения.

По правде говоря, даже моя несостоявшаяся трехкратная казнь — не проблема для ведьм. Благодаря клятве меча Верховная приказывала Кеннету, а не наоборот. Стала бы она ввязываться в войну на стороне бессалийского короля, не видя личной выгоды? Я уже знала, что по контракту всё золото на оплату наёмников шло в казну Клана Смерти. Без тонкого замечания Бояны я и дальше продолжала бы верить в неслыханную щедрость Верховной. Но теперь ситуация поворачивалась другим боком.

— И это ещё не всё, — прошептала дочь Станы, не доверяя даже антиподслушивающей магии. — Вы помните, откуда тётя Ведана переместила журнал со списком зелий? Из нашей академии. Я думаю, что прямо со стола начальницы. Знаете, в последние дни программа практических занятий резко изменилась. Весь поток последовательно пункт за пунктом готовит зелья из того самого журнала. По плану противоядия, а мы экспериментируем с разными составами, призванными накапливать и удерживать магическую энергию. К чему бы это?

— Источник магии и зелья-накопители. Интересно получается, — я мысленно крутила новую информацию, но выводов сделать не могла. Бояна была права. Обрывки сведений вызывали подозрения, но не более. Понять по ним, какую игру затеяли ведьмы оказалось невозможно. — Вот что. Сегодня я уже плохо соображаю. Но если вам интересно поиграть со мной в сыщиц-шпионок, то буду рада новой встрече. К тому же, Ильгерт обмолвился, что вы хотели пообщаться с Этаном. В мастерские вас не пустят, Клан Смерти имеет право на свои тайны. Но вы поделились со мной, и я хотела бы ответить взаимностью.

Судя по тому, с каким восторгом Бояна чуть не приплясывала на месте, я попала в “яблочко”. Ради артефактов Этана всё и затевалось. Дочь Станы выдохнула, стараясь подавить волнение, спрятала руки за спину и осторожно заговорила.

— Да, Ильгерт объяснил, что в мастерскую никак нельзя. Но мы могли бы встретиться на нейтральной территории. У всех на глазах. При большом скоплении народа. Поверьте, я не стремлюсь выведать что-то совсем секретное и навредить вам. Но по артефакторике так мало действительно стоящих книг, а лин Этан обладает невероятными знаниями. Более того, он — убеждённый практик. Пекло, да я спать не могу, с тех, как увидела, что он сделал с общей клановой сетью. Что угодно отдам, лишь бы услышать хотя бы пару ответов на мои вопросы.

— Я что-нибудь придумаю, — пообещала я. — Дайте мне адрес вашей шкатулки, чтобы я могла написать вам. Да и в целом было бы неплохо поддерживать связь. Кстати, я хочу купить пару ваших усовершенствованных очков. Думаю, и Этан будет приятно удивлён вашим успехом.

— Сделаю несколько штук специально для вас, — ведьма довольно улыбнулась, протягивая мне карточку с адресом. Надо тоже заказать себе нечто подобное. Очаровательные вензеля, золотистые буквы — то что надо. И надпись "Трактирщица, жена Главы Клана Смерти. Мы накормим вас вкусным ужином или отправим к праотцам!" От клиентов отбоя не будет, да. — Спасибо за интересную беседу, лина Хельда.