Разведчики неизменно возвращались с пустыми руками. И, наконец, один из них остался где-то в чаще. Искательница приняла это за подтверждение и повела отряд в нужном направлении.

Замерший краснокожий раб, чье обаяние все меньше и меньше захватывало разум Кориалис, стоял на месте, не двигаясь. Искательница подумала, что, наверное, пора продать его кому-нибудь, раз сама уже пресытилась экзотическим любовником. Например, можно направить его в земли клана Стеллер, где на дьяволе будут обучаться новые воины отца.

И в этот же миг сгрудившиеся между ней и дьяволом воины выхватили мечи. Не видя из-за их широких спин, что случилось, Кори метнулась в сторону, а Адам наоборот рванул вперед.

Громкое гипнотическое шипение, от которого стыла кровь в жилах, совсем не вязалось с обыкновенной гидрой, и Кори быстро перебрала в памяти, кто же это может быть. В этот момент раздался первый крик боли и отчаянья.

Один из воинов клана рухнул прямо перед девушкой, заливая ее куртку кровью из обрубка шеи. Лишенный головы труп еще дернулся пару раз и застыл. Кори успела поднять глаза наверх, откуда и упал ее соклан. Взгляд искательницы наткнулся на громадную змеиную голову. Окровавленная пасть чудовища распахнулась, чуть отдалилась для броска…

Как завороженная, Кориалис из древнего рода Стеллер осознала, что не может отвести взгляд от завораживающих глаз чудовища. Ставшие такими неподъемными, мечи рухнули на траву, выпущенные из ослабевших рук искательницы.

В голове девушки звучал чей-то отдаленный голос, уговаривающий не сопротивляться своей судьбе. Краем уха Кори слышала, как жрут пришедших ей на помощь воинов, но не могла ни пошевелиться, ни испугаться. Все ее сознание поглотила магия змеиных глаз.

— Беги, дура! — рыкнула краснокожая фигура, неожиданно оказываясь на длинной шее монстра.

Черные когти с размаха вонзились в глазницы змеиной башки, раскрытая пасть чудовища издала громкий рев, совсем неподходящий для пресмыкающегося. Но этого хватило, чтобы Кори подхватила мечи и, отпрыгнув назад, приготовилась дорого продать свою жизнь.

Адам, обхватив ногами толстую шею, вцепился в пасть монстра руками. Кори видела, как напряглись мышцы дьявола, заметила горящие яростью золотые глаза. Раздался оглушительный треск, из разорванной пасти змеи брызнула черная слизь, заливая ближайшие ветки и траву.

Кори бросилась на помощь, но вынырнувшая с другой стороны новая голова чудовища легким толчком опрокинула искательницу наземь. Не обращая внимания на поверженную девчонку, гидра потянулась к все еще сражающемуся дьяволу.

— Беги! — повторил Адам, окончательно разрывая первую голову на две неравных половинки.

Шея под ним сжалась, задергалась сильнее, в последний момент Адам перепрыгнул на уже собравшуюся укусить вторую башку. В ход снова пошли черные когти — полосуя ими, вскрывая толстую чешую, дьявол проскользнул по шее, скрываясь в листве.

Кори вновь поднялась на ноги и, пользуясь тем, что гидра занята, бросилась вслед за исчезнувшим в окропленной черной кровью зелени соратником. Но все равно опоздала.

Кусты раздвинулись, и Кориалис замерла, глядя на огромную тушу с шестью изувеченными головами. Черной кровью оказалось залито буквально все, и девушка даже не сразу смогла опознать среди комьев черной грязи неподвижно лежащего на животе дьявола.

— Адам! — закричала Кориалис, бросаясь к своему спасителю.

Напуганная столь жестокой и внезапной потерей, она не сразу заметила, что у ее раба уже нет ошейника. Зато обнаружила целые куски вырванной плоти, кровь толчками била наружу, спеша покинуть тело. Красная кожа стремительно бледнела.

— Нет! Нет! Нет! — повторяя, как заклинание, шептала искательница, торопливо вскрывая сумку.

Несколько лечебных зелий дожидались в своем отделении. Они могли закрыть небольшие раны, но с таким бы никогда не справились. Гидра просто опоздала — пожевав дьявола, вырвала целые куски, но Адам успел добраться до ее сердца раньше.

Трясущимися руками Кори поливала тело дьявола содержимым пробирок, но никакой реакции, естественно, не было. Ее дьявол умирал.

— Нет! — обняв изувеченное тело, закричала искательница.

Закрыв глаза, она не заметила, как к телу поверженного дьявола стекаются невесомые оранжево-красные частицы. Не видела она и того, как на мгновение уголки губ дьявола дрогнули, обозначая слабую улыбку. Не слышала она и того, как из последних сил выдавил он слова:

— Дьявол Дим, я отдаю тебе свою силу, свое тело и свою сущность. Дарую тебе власть над собой и признаю тебя своим повелителем.

Последний вздох вырвался из груди Адама, и Кориалис зарыдала еще громче. А потом ее просто отшвырнуло от израненного тела. Яркое пламя вспыхнуло, покрывая дьявола, плоть плавилась под огнем, стекала со здоровых участков на раны.

Девушка смотрела, не зная, что делать и как поступить. На ее глазах происходило что-то, чего не видел никто в Империи. Дьявол, практически убитый, постепенно восстанавливался, наращивая кости, нервы, мясо, кожу.

Кориалис еще не знала, что происходит. Но уже твердо решила, что бы ни случилось, Адама она никогда не оставит. И если будет нужно — сама убьет того, кто только подумает что-либо сказать в его сторону. Это ее дьявол, и пусть хоть кто-нибудь попробует возразить.

Пламя опало, и искательница тут же бросилась к лежащему на земле любимому. Не дьяволу, не Адаму, не рабу. Любимому.

* * *

Руины замка Ольх. Дьявол Дим.

Меня выгнуло дугой, изо рта вырвался беззвучный крик. Сила, неожиданно хлынувшая мощным потоком, в одно мгновение смыла усталость. Я буквально каждой частицей кожи чувствовал бушующее внутри меня пламя Инферно. И я уже знал, что это, хотя не мог понять, как так получилось. А через секунду приток силы кончился. Зато вместо него я почувствовал, как пульсирует новая точка на моем компасе.

— Добро пожаловать в мой домен, дьявол Адам, — усмехнулся я, поднимаясь на ноги.

До самого утра я просидел на все том же камне, пытаясь докопаться до истины. Обряд принятия в домен мог сработать только при одном условии — я должен получить кровь другого дьявола. Получить добровольно, но любым способом. Так как же так вышло, что находящийся где-то вдалеке, полагаю, все еще в землях Шерронов, Адам смог ко мне присоединиться?

К сожалению, инструкции к способностям архидьявола не прилагалось, да и спросить не у кого. Ада вон даже не знала, что я колдовать могу, поняла только когда увидела пламя Инферно — священный по сути своей символ власти над доменом. Что намекает нам, если немного подумать, что мои абилки — не магия, ведь колдовать монстры не умеют, хотя она и запитана от того же ядра, что есть у каждого разумного. Но также это заставляет задуматься — почему из всех возможностей огненной стихии именно эта вошла в легенды, а остальные — нет?