class="p1">– А у тебя есть знакомые на «Дж»? – спрашивает Анита. – Такие, которые могут послать цветы? Судя по всему, он или она тебя знают.

Я задумываюсь.

– Только Джек, и он очень четко дал понять, что прошлый букет был не от него. В любом случае, это совсем на него не похоже. Джек более прямолинейный. Он бы никогда не стал делать ничего… – я ищу подходящее слово, – втихую.

– Верно подмечено, – кивает Анита. – Здесь говорится про новую встречу, значит вы знакомы?

– Никаких идей, кто бы это мог быть, – мотаю головой я.

– Привет, мам, – говорит Молли, заходя в магазин. – О-о, от кого это – неужели снова от тайного поклонника?

Я смотрю на часы.

– Что ты здесь делаешь? Уроки еще не закончились.

– У меня самостоятельные занятия. Я говорила, что время от времени так будет.

– А, ну да.

– Значит, снова цветочки. – Молли нюхает их. – И карточка опять была?

Анита передает карточку Молли.

– Твоя мама не знает никого на «Дж», кто мог бы послать ей цветы.

– Точно не Джек, – уверенно говорит Молли. – Не в его духе.

– Именно, – соглашаюсь я. – Но почему все думают, что Джек может послать мне цветы? Зачем ему это?

Молли и Анита обмениваются многозначительными взглядами.

– Да не переглядывайтесь вы так!

– Тогда кто? – спрашивает Молли. – Погоди-ка, а ты не думаешь…

– Не думаю что?

– Что это может быть Джоул.

Я недоуменно смотрю на Молли. Как я могла забыть про Джоула?

– Нет, – я мотаю головой. – Зачем Джоулу сейчас посылать мне цветы? От него почти два года ни слуху ни духу.

– Может, он будет проездом и хочет заскочить повидаться? – едва ли не с ноткой надежды в голосе предполагает Молли. – Может, он пытается извиниться?

Хотя жизнь с Джоулом не прошла бесследно для нас обеих, я никогда не рассказывала Молли всю правду о нем. Естественно, я хотела оградить ее, поэтому старалась по возможности не посвящать в подробности – по той же причине я ни словом не обмолвилась о странностях со швейной машинкой. Я не хотела, чтобы Молли беспокоилась из-за меня – ей надо было заниматься собой и, самое главное, своей учебой.

– В Сент-Феликсе не бывают проездом, – замечаю я. – Едут именно сюда, а так он находится в стороне от всех маршрутов.

– Может, отдыхает поблизости?

– Это не Джоул, – настаиваю я.

– Откуда ты знаешь? – вопрошает Молли. Ей всегда нравился Джоул, и, думаю, она втайне надеялась, что он может заменить ей отца, которого ей так не хватало, из-за чего я всегда чувствовала перед ней вину.

– Этот человек определенно с тобой знаком, мама, и хочет увидеть снова.

– Но зачем ему посылать мне цветы? – спрашиваю я, упорно стараясь навести ее на мысль, но при этом не говорить всей правды. – Почему просто не позвонить по телефону?

После нашего с Джоулом разрыва мне пришлось сменить номер, а когда мы переехали в Сент-Феликс, я сообщила свой новый телефон всего нескольким людям, так что сомнительно, что он может связаться с нами подобным способом.

– Может, хочет быть романтичным? – пожимает плечами Молли.

– Спустя столько времени? Не думаю.

Лицо у Молли скучнеет.

– Простите, что прерываю вас, дорогуши, – тихо встревает Анита, – но кто этот Джоул, о котором вы говорите?

– Мой бывший, – поясняю я. – Мы были вместе до того, как переехали сюда. Не заладилось, – я многозначительно смотрю на Аниту и по глазам вижу, что она моментально уловила намек.

– Бывает, – соглашается она. – Послушай-ка, Молли, раз уж ты пораньше пришла домой заниматься, может, хочешь для настроения свежих булочек? А у мамы в холодильнике есть джем и взбитые сливки.

– Чумовая мысль, Анита!

Анита явно сбита с толку подобным комментарием.

– «Чумовой» на ее языке означает «отличный», – поясняю я.

– А-а, – с облегчением говорит Анита. – В мое время у этого слова было другое значение.

Молли уносится вверх по лестнице.

– Сдается мне, в этой истории про Джоула есть недосказанность, – тихо произносит Анита, когда мы слышим, как Молли начинает хозяйничать на кухне. – Разумеется, это не мое дело, если ты предпочтешь об этом не говорить.

– Все в порядке, Анита. Мне нечего от тебя скрывать и хочется думать, что мы друзья, а не просто коллеги.

– Конечно, моя милая, – тает Анита. – У меня к тебе те же самые чувства.

Я отвечаю ей самой теплой улыбкой.

– Говоря в двух словах, – я понижаю голос, – Джоул – мой бывший. Мы были вместе около года, а потом он стал… качать права.

– Это как?

– Началось с мелочей … Мы даже не жили вместе, а он постоянно хотел знать, где я была и что делала. Поначалу я не задумывалась об этом – казалось, он просто интересуется моей жизнью, но потом, если меня не было дома, когда он заходил или звонил, или я засиживалась по вечерам с друзьями, он стал вести себя… неадекватно.

– Неадекватно? – вторит мне Анита.

– Раздраженно. Мрачнел и замыкался. Потом он принялся названивать моим друзьям и выяснять, где я была, контролировать меня на работе – все это было уже за гранью. Последней каплей стало, когда он начал ходить за мной по пятам – преследовать, как выразились мои друзья, – и мне пришлось поставить точку в отношениях. Тогда-то и начались настоящие проблемы.

Я вспоминаю, как это было примерно пару лет назад. Впервые я поняла, как, должно быть, чувствуют себя знаменитости, когда какой-нибудь фанат подбирается к ним слишком близко. Ощущение не из приятных, и даже откровенно страшно. Но если звезды обычно не знают своих преследователей, то меня домогался мой бывший – названивал моим друзьям в любое время дня и ночи, писал мне в социальных сетях и каждый вечер караулил возле дома.

– Он просто отказывался признать, что все кончено, – говорю я внимательно слушающей Аните. – Он приставал ко всем моим знакомым и ошивался возле дома. Однажды он попытался перехватить Молли после школы, и это стало последней каплей. Подумать только, он ждал ее у школьных ворот! Тогда я была вынуждена обратиться в полицию.

– Наложили судебный запрет? – спрашивает Анита, которая явно слишком много смотрит американских полицейских сериалов.

– Нет, до этого не дошло. Ему просто сделали предупреждение, и он, казалось, понял, но по-прежнему он сам, а также его родные и друзья жили недалеко от нас. Все слишком напоминало о нем, и я постоянно думала, что однажды столкнусь с ним, поэтому приняла решение переехать с Молли сюда. Тогда я не знала, что мы заберемся так далеко, но как только подвернулась возможность открыть магазин, я ухватилась за нее. Ты же знаешь, я всегда мечтала о магазине, продающем мои собственные изделия.

– И ты думаешь, это он снова пытается тебя найти? – Анита указывает на цветы.

– Не знаю. Но надеюсь, что нет. Я надеюсь, эта страница моей жизни перевернулась навсегда. Я не хочу к ней возвращаться и снова иметь с ним дело, – я чуть не плачу, и Анита успокаивающе обнимает меня за плечи.

– Этого не будет, моя дорогая, а если он здесь и объявится, то мы с Себастианом его выпроводим. Себастиан, когда хочет, может быть очень убедительным.

– Я знаю, – говорю я, смахивая слезу. – И ты, кстати, тоже.

– Анита! – кричит Молли, спускаясь в магазин с полупустой тарелкой. – Твоя выпечка – это что-то! Если захочешь открыть свою пекарню, «Синяя канарейка» может нервно курить в сторонке!

– Радостно слышать, моя