Густая тягучая темнота, в которой не видно не зги. Застарелый запах пыли.

Где я?

Настоящая Я не понимала, а та, что управляет телом, знала, словно бывала здесь ни раз.

Я другая прошла налево, зная, что там найду два кремня. Взяв их в руки, ударила друг об дружку. Искра попала на факел и тот загорелся.

Подхватив его, зажгла через метр ещё один, а потом ещё и ещё, пока не вернулась в исходную.

Я оказалась в небольшой библиотеке с двумя длинными рядами стеллажей, забитых фолиантами.

Та, что управляла телом, подошла к одному из стеллажей в центре и достала с четвертой полки с краю фолиант со старинным металлическим замком.

Затем прошла дальше и вытащила ещё один талмуд с другого ряда. Третий расположился в самом конце и также сильно отличался от современных фолиантов.

– Мира, вставай, – раздался громогласный голос Хильды.

Я испуганно распахнула глаза. Комната утопала в полумраке. Лишь неяркий магический светлячок освещал пространство у тумбочки, в которой копошилась подруга.

– Мира, ну ты встаёшь? – устало повторила она. – проспишь же все на свете.

– Да не сплю я уже! – получилось отчего-то ворчливо. – А чего ты только меня будишь? Или Даяна с Беккой на занятия идти не собираются?

– Они уже в душевые ускакали. Одна только ты у нас такая непрошибаемая любительница поспать.

А вот и не правда. В отличие от соседок, я всегда ложилась поздно, а вставала рано.

Нашарила под подушкой камень времени. Глянув на него, подскочила с кровати и опрометью бросилась к тумбочке. Время было далеко не ранее, а ещё столько всего нужно успеть.

Как же быстро пролетели четыре месяца обучения.

Казалось, совсем недавно я шла от каретной станции в компании нового знакомого – Раяна и слушала о предстоящей практике.

Тогда думалось, что до этого ещё очень далеко, а вон оно как.

Сейчас последняя лекция-зачет по зельеварению, после которой состоится соревнование, а потом и распределение на практику. Завтра, собственно, само отбытие.

Наша команда уже сидела на чемоданах, предвкушая тепленькое местечко, где мы вдоволь сможем отдохнуть после почти полугода напряжённой работы.

Ребятам все эти месяца много задавали, а я занималась самообучением. Не хотелось в трудную минуту подвести товарищей.

Нового декана нам так и не прислали, но обещали, что он появится после зимних каникул, поэтому помощи ждать было не от кого.

Наш рейтинг возглавлял список и этим мы очень гордились, так как по праву заслужили первое место. Да, мы не всегда набирали все десять очков, но и не меньше восьми.

А потом частенько собирались в комнате Алисии, где весело проводили время.

– Адепты факультета общей магии, сегодня у нас с вами зачёт, – говорила профессор Лисандра Лавин, декан факультета целительства и зельеварения, она же преподаватель по зельеварению. – Тема занятия – косметология. Все мы женщины, – тут она зацепилась взглядом за Юджина и добавила, – и мужчины стремимся быть красивыми. Но Всевышняя не ко всем бывает благосклонна, – она красноречиво глянула на меня. – Я же дам вам рецепты зелий для избавления от некоторых дефектов кожи и общего поддержания красоты. Предупрежу сразу. Часто средствами лучше не злоупотреблять, иначе сработает эффект привыкания, и вы не добьётесь желаемого результата.

Кстати, об этом, я тоже заметила, что моя наведенная "красота" стала держаться все меньше и меньше. И дело не только в грязевых ваннах.

Количество волдырей на лице даже сразу после зелья заметно уменьшилось, а безжизненные пряди обрели блеск и начали немного светлеть.

Даже глаза стали ярче.

Что делать с этой проблемой, пока не решила, но продолжаю размышлять. Так что данная лекция, пусть и зачётная, мне только на пользу.

А между тем профессор принялась рассказывать о разнообразии средств: для кожи лица и тела, волос и прочего.

Я так заслушалась (все же несмотря на намеренное уродование внешности, оставалась девушкой. В конце концов не всю же жизнь издеваться над собой. Закончу Академию и уеду в какое-нибудь уединённое место), что забыла о своей проблеме. Благо вопрос одногруппницы напомнил.

– Профессор Лавин, каким образом можно затемнить волосы? – спросила я.

– Адептка Ройсс, вам бы больше подошли светлые оттенки, – отозвалась красотка. – Но если вам так хочется, можете использовать смесь…

И профессор озвучила в точности тот рецепт, что я использовала, но без антимагической составляющей. Упомянула про еще несколько растений. Увы, но мне они не подходили. Уже пробовала.

Практическое зачётное задание каждому давалось индивидуально лично деканом.

Роковая красотка, которая старалась сделать мир и, в частности, его обывателей лучше, вручила мне карточку с рецептом очищающей маски для лица.

И все бы ничего, но вся загвоздка в том, что приготовленное средство необходимо опробовать на себе.

Именно опираясь на результат нам будет ставиться зачёт. И что делать? Как быть?

Кажется, Ясмина говорила, что возможно преждевременно снять действие зелья. Вот только какие последствия за собой повлечет, совершенно вылетело из головы.

С другой стороны, ну и ладно. Подумаешь, если потом кожа чесаться начнет или еще что-то подобное. Главное, чтобы профессор успела оценить полученное зелье.

Я набросала в уме список травок для антидота и пошла в кладовку за этими самыми компонентами. Вернувшись, поставила котелок, налила в него воды и зажгла горелку.

К тому моменту, как закипела вода, в ней уже плавала большая часть измельчённых сухих травок и корневищ. Остальное уже тоже было нарезано.

Не прошло и четверти часа, как болотного цвета содержимое котелка, перекочевало в миску, остывать.

Все получилось. Волдыри сошли в одно мгновение и никаких последствий так и не появилось. Может они возникают только в том случае, когда всего раз используешь зелье?

– Адептка Ройсс, вам бы еще что-то с волосами сделать и будете настоящей красавицей, – доброжелательно произнесла профессор Лавин, – Адептка Стенси, вскоре у вас вполне может появится конкурентка за внимание противоположного пола.

Упомянутая адептка лишь надменно фыркнула. Верно, куда мне до королевы первокурсников.

А декан факультета целительства и зельеварения все не могла нарадоваться (сам себя не похвалишь, никто не похвалит):

– Юджин, примите мой совет и начните ухаживать за адепткой Ройсс, пока я не придумала что сделать с ее волосами. Иначе потом имеете все шансы остаться с носом.

Адептам уже было все равно, что говорит профессор. Зачет нам поставили и отпустили. Поэтому мы, кивая на все, что говорила разговорчивая преподавательница, быстренько освобождали лабораторию.