– Том, отпусти, – взмолилась Кейтлин. Слезы появились в ее глазах.

– Кейтлин, прости, – очнулся Том.

Она отдернула руку. Глаза ее горели яростным огнем.

– Не подходи ко мне! – собрав все силы, ледяным тоном сказала она.

– Кейтлин, я не хотел тебя обидеть, – пробормотал он.

– Неужели? Почему ты не веришь мне? Я знаю, что такое ад! – в отчаянии крикнула она.

– Нет, не знаешь, – твердо ответил Том.

– Ты думаешь, что только ты прошел через боль? Но это не так! Ты даже не хочешь выслушать меня! Ты не единственный на свете человек, которому пришлось потерять все.

– Черт возьми, Кейтлин! – Его гневу не было предела. – Такое понять невозможно! – «Ну почему она лезет не в свое дело?!» – зло подумал Том.

Никто не мог понять, что пришлось пережить Тому Картрайту.

Кейтлин была в ярости. Сердце бешено стучало, а голова, казалось, вот-вот разорвется на части. Да как он только посмел!

– Ты не мой инструктор, Том! – гневно сказала она. – И не жди, что я беспрекословно подчинюсь тебе! Отрапортую «Есть, сэр!».

Ее буквально трясло от обиды, злости на себя. Ей хотелось убежать подальше от этого невыносимого Тома Картрайта, но Кейтлин изо всех сил старалась сохранить видимое спокойствие. Нет, она не струсит! Она никогда не позволяла страху одержать над собой верх. Ей приходилось выносить тяжкие побои отца, лишь бы он не трогал мать.

– Кейтлин, послушай, я не хотел… – пробормотал Том.

– Не хотел? – переспросила потрясенная Кейтлин. – Ты до сих пор думаешь, что никто не в состоянии понять тебя? Только ты пережил в жизни боль? Очнись! Повзрослей, наконец! – Кейтлин резко отвернулась. Ее сердце сжималось от боли. Но она не хотела показывать свои чувства Тому. Если бы он только согласился выслушать ее! Он понял бы, что не одинок в своих переживаниях.

– Кейтлин, постой, – начал было Том.

– Решил, что только ты знаешь, что такое потерять близкого человека? Только тебе знакома боль потери? – Кейтлин уже не могла остановиться, слишком долго она прятала свои эмоции.

– Кейтлин, я потерял лучшего друга, – медленно сказал Том. – Потом лишился любимой работы… Я чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег… Вряд ли ты сможешь понять, что я пережил, – покачал головой он.

Кейтлин глубоко вздохнула. «Так можно спорить до бесконечности… Нужно рассказать ему, что случилось со мной», – решила она.

Им предстоял долгий путь обратно.

– Я выиграла стипендию Нью-Йоркской балетной школы. Мне тогда было шестнадцать. Это было просто невероятно! Мы с мамой тогда ушли от отца – он бил нас… Наконец-то перед нами была новая жизнь! Я уже думала, что моя мечта осуществилась, я могла гастролировать, стать хорошей балериной… – Кейтлин перевела дыхание, ей до сих пор было трудно говорить об этом.

Она и сегодня помнила то чувство эйфории, которое испытала, когда услышала свое имя в числе учеников, выигравших стипендию. Это невероятно! Она просто не могла поверить своим ушам! Нет, Кейтлин не сомневалась в своих силах, она всегда была уверена, что рано или поздно добьется своего. Ее сердце радостно билось. «Теперь начнется новая жизнь! Репетиции, выступления!»

– Мама! Ты не представляешь! Я выиграла стипендию! – Кейтлин сразу же позвонила матери, чтобы поделиться радостной новостью.

– Кейтлин, дорогая, как же я счастлива за тебя! Ты заслуживаешь эту награду, как никто другой!

Кейтлин работала, репетировала буквально день и ночь, лишь бы пройти конкурс. И мать знала, каким трудом, потом и кровью далась Кейтлин эта стипендия.

– Мама, я готова прыгать от радости! – Эмоции переполняли обычно сдержанную Кейтлин. – Теперь я смогу выступать, ездить на гастроли! Ах, кажется, мечты сбываются!

– Милая, я уверена, что тебя ждет блестящее будущее! – Мама всегда поддерживала стремление Кейтлин стать балериной.

Но, увы, мечтам Кейтлин не суждено было сбыться. Она и в страшном сне не могла себе представить, какие испытания ей готовит жизнь…

Том внимательно слушал Кейтлин.

– Я тогда встречалась с одним парнем, – продолжила она. – Мне казалось, что он добрый, заботливый. Все складывалось, как нельзя лучше, пока… – Кейтлин запнулась.

– Он тебя бил? – осторожно спросил Том.

– Да, – выдохнула она. – Он был точно такой же… Как отец.

– Кейтлин, я никогда в жизни не обижу тебя! – произнес Том. – Ты же не думаешь, что я способен ударить тебя?

Как же ей хотелось верить ему! Но она не могла верить мужчинам. Сначала отец, а потом бой-френд… Они оба были уверены в своей правоте, считали, что могут безнаказанно обижать женщин. А Кейтлин этого никогда не забудет!

– Том, ты уже обидел меня, не дослушав меня до конца, – горько усмехнулась Кейтлин.

Том подошел к ней ближе и мягко обнял ее.

– Кейтлин, я с тобой, – прошептал он. – Расскажи мне, что же случилось?

– Он пил, – призналась она. – Я хотела уйти от него. В тот вечер он заехал за мной на машине. У меня было представление… – Голос Кейтлин стал еще тише. – По дороге домой я поняла, что он пьян, но было слишком поздно… Я очнулась в разбитой машине… Ног я не чувствовала. – Кейтлин уже не могла скрыть слез. – Полгода я пролежала в больнице. Мне жить не хотелось, стоило мне лишь подумать, что я никогда не смогу больше танцевать! Балет для меня – вся жизнь!

Кейтлин перевела дыхание: ей было тяжело говорить об этом даже сейчас, спустя столько времени, но она понимала, что важно рассказать Тому все до конца.

Откровенность за откровенность… Кейтлин надеялась, Том услышит ее и поймет, что не одинок в своем горе и отчаянии. Она прекрасно знала, что значит потерять все, она прошла через боль и разочарования. Никто не подозревал, что под сияющей улыбкой Кейтлин скрывалось столько боли. Но она выжила, несмотря ни на что, жизнь закалила ее. Она стала сильной и продолжала жить, решительно перешагнув через прошлое и открыв новые страницы в своей жизни.

– Кейтлин, но я же видел, как ты танцуешь! – не мог прийти в себя Том.

– Я могу преподавать танцы, что-то показать детям, – печально улыбнулась Кейтлин. – Но я никогда не смогу танцевать на прежнем уровне. Я тоже потеряла все, к чему стремилась всю жизнь.

Кейтлин отстранилась от Тома и обхватила себя руками. Ей нужно было собраться с силами. Боль поглотила ее, заставляя окунуться в прошлое: разъяренный отец, избивающий их с матерью, катастрофа…

– Кейтлин… – Том осторожно дотронулся до ее руки. – Поверь, я не всегда был таким, дай мне шанс. Пожалуйста! – попросил он. – Мне очень хочется быть с тобой и оберегать тебя. Ни в коем случае я не хотел тебя обидеть!

– Знаешь, в чем разница между мной и тобой, Том? – спросила Кейтлин. – У тебя есть родные, которые любят тебя. Мама, которая сделает все для тебя. Любящий брат и его семья. А у меня нет никого, я могу рассчитывать только на себя, – тихо добавила она. – Отцу нет никакого дела до меня, а мама умерла.