– Привет! – широко улыбнулся он.

«От одной только улыбки можно с ума сойти, – пронеслось в голове у Кейтлин. – Не буду себя обманывать, он очень мне нравится. Пусть он и обидел меня ненароком, но я точно знаю – он не способен ударить женщину».

– Какие у тебя планы на сегодняшний день? – Том пропустил ее вперед.

– А что? – спросила Кейтлин, теряясь в догадках, что он мог задумать.

– Я тебя забираю с собой, дома будешь только поздно вечером, – ухмыльнулся он, поняв, что Кейтлин совсем не против пойти с ним куда-нибудь.

– Но мне нужно покормить кота, – запротестовала она.

– Покормим твоего кота, не переживай! – уверил ее Том.

«Я все-таки должна дать ему второй шанс», – решила Кейтлин, послушно следуя за Томом.

– Поехали! – скомандовал Том. – Готова?

– Да! – твердо ответила Кейтлин.

«Она согласилась поехать со мной! – ликовал Том. – Значит, у меня есть шанс. И я не упущу его!»

– Как дела в школе? – как можно небрежнее спросил он.

– М-м-м, неплохо! – лукаво улыбнулась Кейтлин. – Том, но ты же не про школьные дела хочешь спросить у меня?

– Да, – признался он. – Я хочу извиниться.

– Что ж, ценю!

– Кейтлин, прости, я вел себя как последний идиот, не хотел выслушать тебя. – Эти слова дались Тому с явным трудом, он всегда был прав, знал, что делает. – В какой-то момент я понял, что веду себя как мой отец, а мне этого совсем не хочется, – тихо добавил он.

– Как отец? – переспросила Кейтлин.

– Мой отец бросил мать. И когда мы с братом сказали, что на стороне матери и будем жить с ней, он предал и нас – просто не захотел нас больше видеть.

– Да, вы с Дэниелом не заслужили этого! – прошептала потрясенная Кейтлин.

– Кейтлин, ты тоже прошла через боль и разочарования, но ты не закрылась от мира. Живешь новой жизнью. Я просто восхищаюсь тобой!

– Я не всегда такой была, – усмехнулась Кейтлин. – Я не думала, что мне есть ради чего жить дальше. Но один мой друг показал мне, что я должна быть за многое благодарна судьбе.

– Спасибо. – Том взял ее руки в свои.

Ему отчаянно хотелось поцеловать ее, но он боялся нарушить хрупкую гармонию, возникшую между ними сейчас.

– Том, за что ты меня благодаришь? – искренне удивилась Кейтлин.

– За то, что дала мне второй шанс. – Он пристально посмотрел ей в глаза.

«Я не хочу больше лгать и притворяться, – подумал Том. – Я хочу жить полноценной жизнью».

– Проходи, нам сюда! – сказал Том, пропуская Кейтлин вперед. – Как твоя нога?

– Не волнуйся, почти хорошо! – ответила Кейтлин, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Ты же слышал, врач сказал, что это всего лишь растяжение. Неделя – и все пройдет!

Кейтлин улыбнулась, вспоминая их визит к врачу. Каким обеспокоенным выглядел Том! Он сразу же привез ее в больницу, настоял, чтобы доктор срочно осмотрел ее. Он ни на минуту не отпускал Кейтлин от себя, держа ее на руках, словно хрупкую статуэтку.

Они приехали в военно-морскую академию.

– Том, а зачем ты привез меня сюда? – поинтересовалась Кейтлин.

– Потому что мне хочется, чтобы ты получше узнала меня. Это мой второй дом. Я хочу показать тебе, почему спецназ так много значит для меня.

«Неужели он готов раскрыться? Понял, что нужно жить дальше?» – ошеломленно подумала девушка.

– Кейтлин, балет всегда был частью твоей жизни, а спецназ – тоже часть моей жизни. Я хочу быть откровенным с тобой, – добавил Том.

– Спасибо! Я очень хочу узнать о тебе больше. – Она дотронулась до его руки.

Том мягко обнял ее. «Я должна дать ему шанс, – решила Кейтлин. – Если он сможет отбросить свое прошлое, то и я смогу позабыть боль и страх».

Никто из мужчин не мог остаться равнодушным к красоте Кейтлин – все с восторгом оборачивались на нее. Том покровительственно положил руку ей на плечи – ему хотелось закрыть Кейтлин ото всех. «Она моя», – словно говорил он.

– Я думал, что всю жизнь буду в спецназе, – поделился с ней Том. – Я чувствовал – это мое.

– Ты решил, что это твоя судьба, – с грустью добавила Кейтлин.

– Да, – вздохнул Том.

– Но почему именно спецназ, Том? Это такие испытания!

– Я люблю преодолевать трудности, – ответил он. – Нужно быть лучшим, чтобы попасть в элитный отряд спецназа. Ты должен пройти суровую школу и научиться выживать в любых ситуациях.

– Адреналин, – прошептала Кейтлин. – Я тоже всегда хотела быть лучшей! – призналась она. – Правда, что курсантам приходится подолгу быть под водой?

– Да, есть своеобразный курс выживания, через это должен пройти любой боец. Плавание – обязательная часть тренировок спецназа. Хочешь посмотреть? – неожиданно спросил Том.

– А разве можно? – неуверенно спросила Кейтлин.

Ей отчаянно хотелось посмотреть на тренировки и понять, почему это так дорого Тому. Не зря же он привез ее сюда…

– Конечно, – широко улыбнулся Том. – Никто и слова не скажет, ты моя гостья!

Он взял Кейтлин за руку и повел вниз по коридору, где находился бассейн.

Оказывается, здесь есть бассейн, удивилась Кейтлин, послушно следуя за Томом.

– Марш в воду! – услышали они команду инструктора. – Время пошло!

Группа ребят разом прыгнула в бассейн, погружаясь на самое дно. Никто не всплывал – дано задание высидеть под водой как можно больше времени.

– Посмотри! – Кейтлин дернула за рукав Тома. – Они все еще под водой! – изумленно прошептала она.

– Ничего, – усмехнулся он. – Это лишь начало испытаний. Как правило, такое время выдерживают все. Посмотрим, что дальше будет.

Кейтлин с замиранием сердца смотрела на группу будущих бойцов. Мгновение – и один из учеников резко вынырнул на поверхность, судорожно глотая воздух.

– Не прошел! – произнес инструктор.

– Но почему? – спросила Кейтлин, поворачиваясь к Тому.

Ей казалось, молодой человек проявил чудеса выносливости. Сама Кейтлин побаивалась погружаться в воду с головой.

– Не прошел, – со знанием дела подтвердил Том. – В бою и не такие ситуации бывают. Увы, парнишка не справился, нужно было продержаться еще.

И правда, большинство бойцов все еще находились на дне бассейна, выполняя задание тренера. Том взглянул на часы:

– Сейчас всплывет большинство учеников, но те, кто сможет выдержать еще чуть-чуть, и есть настоящие бойцы спецназа. Никто не говорил, что будет легко. Да, это проверка на прочность. Никогда не знаешь, что ждет тебя на войне! Вот я и учу их науке выживания.