Неделя шла своим чередом: занятия в школе, преподавание танцев, болтовня с коллегами за чашечкой чаю. «Все, как обычно, – усмехнулась про себя девушка. – Только нет звонков от Тома, к которым я уже так привыкла».

Кейтлин действительно нравился Том Картрайт, и ей не хватало его общества. «Что ж, лучше быть одной, чем с заносчивым грубияном, – убеждала себя она. – Пока Том не отпустит от себя прошлое, у нас не будет никакого будущего!»

В глубине души она надеялась, что Том сегодня же заедет к ней после уроков. Но, увы, он не объявился ни после школьных занятий, ни после урока хореографии.

Кейтлин изо всех сил старалась не показывать свою грусть, убеждая себя, что Том не стоит ее переживаний. Напрасно… Ее мысли были заняты только им. Вечерами, сидя в своей уютной квартирке, она ждала, что вот-вот послышится стук в дверь, и войдет Том. Так прошла целая неделя, но Том так и не появился. Не было ни звонков, ни встреч. Только ноющее чувство одиночества. Ей так хотелось, чтобы он был рядом, почувствовать тепло его рук, прикосновение губ…

Вечерами, сидя дома в кресле с любимой книгой в руках, Кейтлин чувствовала себя одинокой, как никогда. Она пыталась читать, но ловила себя на том, что не помнит ни слова из того, что только что прочла. Ни одно из любимых занятий не приносило ей сейчас былой радости. Она решила, что разумнее будет лечь спать, чем терзать себя мыслями о Томе.

В своей спальне она медленно легла в кровать, разрываемая на части сотнями противоречивых чувств. Но она не могла совладать с ними. Она должна попытаться уснуть. Кейтлин закрыла глаза и направилась навстречу забвению.

Ей снилось что-то смутное, просто образы, плывущие в ее сознании, когда появился Том. Он нежно прикоснулся к ее щеке, и она ответила на его жест, счастливо рассмеявшись. Он снова дотронулся до нее, и тело Кейтлин отреагировало так остро, как никогда прежде. Она ответила ему всем сердцем, наслаждаясь их эмоциональной близостью и пониманием. Наслаждаясь его прикосновением.

Его рука нежно скользила по ее коже, искушая. Прикосновения становились все более настойчивыми, а язык, проникший между ее приоткрытых губ, – требовательным. Его глаза говорили, что это именно то, чего он хочет…

Кейтлин резко проснулась, села на кровати и уставилась в темноту. Все, что она помнила – его настойчивость, ее ответная реакция, – всего этого не было на самом деле. Разве что где-то глубоко внутри, спрятанные от посторонних взглядов в самом дальнем уголке, где ее разум и чувства не были под контролем.

«Нет, – сказала она себе, пытаясь быть непреклонной. – Я все это придумала. Нет между нами никакой эмоциональной близости. И не будет до тех пор, пока Том не начнет жить настоящим. И во сне мне нет покоя от тебя, Том Картрайт!» – в отчаянии подумала Кейтлин.

«Какого черта она лезет не в свое дело? – кипел Том, давая своим новобранцам новое задание. – Что она может понимать? Вообразила себе, что может понять бойца спецназа. Злейшему врагу не пожелаешь таких испытаний!»

Том сжал кулаки, стараясь не выдать своих эмоций.

– Плохо! – крикнул он своим бойцам. – Время! Да в настоящем бою от вас уже не осталось бы мокрого места!

Ребята выглядели удрученными. Несмотря на все их старания, учебное задание не выполнено.

– Отряд, стройся! – громко скомандовал Том. – Испытание не пройдено! Всем придется заново пройти это упражнение!

– Есть, сэр! – послышались разрозненные голоса.

Новобранцы едва могли перевести дух после первого учебного испытания.

– Не слышу! Где ваш командный дух? Вы бойцы спецназа? – рявкнул Том.

– Да, сэр! – хором отозвались бойцы, мгновенно собравшись.

Никто из них не хотел выглядеть изнеженным мальчишкой в глазах сурового капитана Тома Картрайта.

Том гонял и гонял своих учеников, не давая им пощады.

– Тяжело в учении, легко в бою! – не уставал напоминать им он.

– Так точно, сэр! – хором отвечали ему ребята.

Том понимал, что в обучении бойца не должно быть места жалости, иначе потом в бою их не пощадит жизнь. А он должен научить их выживать. Выживать несмотря ни на что.

«Кейтлин, ну почему ты все испортила? – Том мысленно вел с Кейтлин непрерывный диалог. – Я так хотел просто побыть с тобой, насладиться твоим обществом. А ты опять решила напомнить мне про старую боль!»

«Я хочу, чтобы ты доверял мне! Поверь, ты не одинок в своем горе», – как наяву, услышал он голос Кейтлин.

«Я закрылся от мира, людей, – сам себе признался Том. – Но я ведь просто не хочу, чтобы близкие почувствовали мою боль. А что, если Кейтлин права, и я делаю только больнее и себе, и родным, не позволяя никому входить в мой мир? Ясно одно, Кейтлин не будет встречаться со мной, пока я не изменюсь. Нет, я не могу потерять ее! Теперь, когда я нашел ее, женщину моей мечты…»

«Так борись за нее, сделай хоть что-нибудь!» – услышал он свой внутренний голос.

«Да, я не упущу свой шанс! Я обязательно что-нибудь придумаю! Я не имею права потерять любовь», – решил Том.

– Идиот! Болван! – бушевал Дэниел. – Том, не обижайся, я любя. Но других слов нет! Том откинулся в кресле и с усмешкой взглянул на своего брата. Кажется, не так давно он сам ругал Дэниела, называя его в сердцах теми же словами.

– Что скажешь? – спокойно спросил Том.

– Если бы вы с мамой не промыли мне мозги как следует, то я бы потерял Пенни навсегда, – признался Дэниел. – А ты знаешь, как я люблю ее.

– Что ты пытаешься мне сказать? – Том удивленно изогнул бровь.

– Я думаю, что тебе нужно извиниться, вот и все, – развел руками Дэниел.

Том вынужден был признать, что Дэниел прав…

– Легко сказать, – вздохнул Том. – Мне кажется, что Кейтлин – та самая единственная девушка, которая предназначена мне судьбой. Я совсем потерял сон! – признался он.

Кошмары войны вновь преследовали его, увлекая за собой в пучину страданий. Как же спокойно и хорошо ему было в объятиях Кейтлин, она заставила отступить прочь все его страхи и терзания.

– Ого, что я слышу! – усмехнулся Дэниел. – Если она единственная и неповторимая, то мне ее искренне жаль!

– Да она меня и слушать не станет! – сокрушался Том.

– Извиняться всегда непросто, – резонно заметил Дэниел. – Если Кейтлин так много для тебя значит, действуй!

Том скрипнул зубами – ему действительно нужно хоть что-то сделать, чтобы немного отвлечься от мыслей о Кейтлин. Он схватил гантели и начал сосредоточенно качать мышцы.

– Дядя Томми! Что ты делаешь? – удивленно спросила Габи.

– Твой дядя Том наказывает сам себя, – ответил Дэниел.

– А зачем? – полюбопытствовала Габи.