Кот замолчал, поднял голову и посмотрел на звезды.

— Ты веришь в жизнь после смерти? — спро­сил я, взглянув на Кота.

— Я ничего не знаю об этом, — мягко возраз­ил Кот. — Я просто говорю о том, что будет. Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь.

Алина вытерла слезы и посмотрела на Кота, но ничего не сказала. Молчал и Альварос. Так мы си­дели довольно долго, и лишь когда в костре погасли последние угли, Альварос поднялся с земли.

— Вернемся в дом, — сказал он, зажигая све­чу. — Становится холодно.

— Пошли с нами, — предложил Альварос. — Мы потом все обсудим и решим, что нам делать.

— Спасибо, Альво. Но я уже принял решение и не хочу его менять.

— Я понимаю... — Альварос медленно кивнул.— Завтра я вернусь. Если буду нужен, ты знаешь, где меня искать.

— Я тоже вернусь, — сказала Алина. — Если сварги закроют Двери, то я навсегда останусь там. Я не хочу этого.

— Алина, мы ведь уже говорили об этом. — Альварос вздохнул. — Тебе лучше жить там. Ты ведь говорила, что тебе понравилось ухаживать за деревьями.

— Да, — согласилась Алина. — Но теперь мне там нечего делать.

Я понимал ее — и хуже всего было то, что я ни­чем не мог ей помочь. Зачем ей блистающий мир без Ива...

— Не будем сейчас об этом, — сказал Альва­рос. — До встречи, Кир.

— До встречи. — Я пожал Альваросу руку, потом взглянул на Алину. — До свидания, Алина. И прости меня. Я не смог его спасти.

— Не надо, Кир. Ты сделал все, что мог. До сви­дания... — Алина обняла меня и поцеловала.

Прощальный взмах руки, Альварос скрылся в Двери, следом в туманной дымке растаял изящный девичий силуэт. Я остался один. Постояв несколь­ко минут, повернулся и пошел прочь.

Я не стал возвращаться к дому Альвароса, все не­обходимое в дорогу я взял еще раньше. Вчера вече­ром Альварос объяснил мне, как найти Вито. Дорога предстояла не слишком долгая, но опасная: на реке, за которой жил Виго, хозяйничали пираты. Впрочем, как раз в этом я уже имел возможность убедиться.

Город я обошел стороной, не желая ни с кем встречаться. На мне была потертая одежда, на спине

заплечный мешок с едой и разной полезной в до­роге мелочью. В руках я нес посох, таивший в себе прочнейший стальной клинок, — подарок Ива.

Добравшись до реки, я сделал остановку, рас­положившись на привал под кроной строзии — местного аналога нашего кедра. Строзия очень на него походила, разве что шишки ее были мельче, да и семена несъедобны — очень мелкие и исклю­чительно крепкие.

Еда у меня была самая простая — сушеное мясо койва плюс чистая родниковая вода в тыквенной фляжке. Точнее, мне просто удобнее называть ее тыквенной.

Пока я ел, с дерева, шурша коготками по коре, спустился лурвик. Глядя на меня глазами-бусин- ками, смешно тряхнул головой, выпрашивая еду, потом нетерпеливо тявкнул. Я протянул ему кусо­чек мяса. Лурвик подскочил ближе, схватил его и быстро, по спирали, вскарабкался вверх по стволу. Удобно устроившись на толстой ветке, зверек за­жал мясо в передних лапах и начал жевать, чав­кая и жмуря глаза от удовольствия.

Отдохнув, я пошел вдоль берега, вниз по тече­нию. Лурвик еще какое-то время бежал за мной, выпрашивая очередную подачку, потом отстал. Я шел и думал о том, как убить Корригана.

Я никогда не считал себя злым человеком — скорее, наоборот, был приверженцем идеалов гу­манизма. Но именно сейчас, шагая по заросшей лесной тропинке, я чувствовал, что все эти иде­алы, все доводы в пользу гуманного обращения с негодяями ничего не стоят. Ив мертв, а Корриган живет и здравствует. О чем здесь можно еще гово­рить? Именно поэтому меня не беспокоило, имею ли я право убить Корригана. Меня волновало дру­гое — как это сделать.

Минут через сорок я различил крыши малень­кой деревушки. Там есть лодки, за небольшую пла-

ту меня перевезут на тот берег. Потом мне оста­нется только найти Виго...

* * *

Виго сидел на росшем из земли корне, своими очертаниями напоминающем стул. Рядом я увидел еще один «стул», совсем свежий, с тонкой розова­той корой. Тогда, в первый раз, его не было.

— Я ждал тебя, — сказал Виго, кивком головы ответив на мое приветствие. — Садись...

Я молча повиновался. Устало вздохнул: нако- нец-то...

Какое-то время мы молчали, потом Виго снова взглянул на меня.

— Итак, Боги снова привели тебя ко мне. Оста­ется понять, зачем это нужно им, и зачем это нуж­но тебе.

— Я хочу уничтожить Корригана. Помоги мне.

— Уничтожить Корригана... — Виго покачал головой. — Месть еще никого не сделала счаст­ливым.

— Может быть. Но Корриган убил моего друга.

— Я ведь об этом и говорю. Победить Коррига­на может только очень сильный человек. Ты выгля­дишь лучше, чем в прошлый раз, но все равно ты безнадежно слаб. Корриган сотрет тебя в порошок.

— Поэтому я и пришел за помощью.

— Помочь тебе сейчас — значит укрепить.тебя в твоих заблуждениях. Жажда мести сделает тебя сильным, но она же в конце концов тебя погубит.

— Я не боюсь смерти. Будь у меня возможность прихватить с собой на тот свет Корригана, я бы не колебался ни секунды.

— Верю. — Виго едва заметно кивнул. — Но это — твой путь, тот, который ты выбираешь себе сам. Но ты забыл о том, что у Богов в отношении тебя могут быть совсем другие планы.

— Мне нет дела до Богов. Я просто хочу сделать то, что считаю нужным.

Виго улыбнулся.

—Лучший раб—тот, который считает себя сво­бодным. Мы все делаем эту ошибку. Что касается Богов, то ты несправедлив к ним. Посмотри, сколь­ко раз они спасали тебе жизнь. Ты ушел от Корри­гана, смог убежать от Марка, выбрался из болота...

— В болоте мне помог Кот, — перебил я Виго и тут же смутился. — Простите.

— Да, тебе помог Кот, — согласился Виго. — Но почему он там оказался? Почему случаются те или иные вещи, способные спасти нас в последний момент или, напротив, подтолкнуть к гибели? Кот появился там потому, что такова была воля Богов, потому что твой смертный час еще не пробил. Ты единственный выбрался из устроенной Коррига- ном западни — неужели и это ты тоже считаешь случайностью?

Похоже, Виго знал обо всем, что случилось со мной за последнее время. Впрочем, чему тут было удивляться?

— Хорошо, Боги берегут меня. Значит, если я заберусь на скалу и прыгну вниз, со мной ничего не случится?

— Как раз об этом хорошо сказано в вашей Би­блии: «Не искушай Господа своего».

— Вы читали Библию? — удивился я и тут же осознал глупость своих слов.

Впрочем, Виго мои глупости явно не удивляли и уж тем более не задевали.