Допрос не внес никакой ясности. Рыцарь, морок которого накинули на Голлена, судя по всему, вообще не появлялся на турнире. Гридиан распорядился бросить все силы на его поиски, а сам принял решение возвращаться во дворец.

— Продолжайте без нас, — сказал он организаторам. — Зря что ли люди собрались.

Даннэр хотел помочь ему встать, но король поднялся сам. Окруженные гвардейцами, мы двинулись по проходу.

На трибунах стояла зловещая тишина. Весь о ранении короля разлетелась со скоростью звука, и теперь все провожали нас тревожными взглядами.

Вот так печально закончилась наша поездка на турнир. Мне оставалось лишь тешить себя тем, что если мишенью лучника была действительно я, то хотя бы вопрос с рождением наследника можно смело откидывать. То есть, все, как обычно, осталось в подвешенном состоянии. Куча вопросов и ни одного ответа.

Обратно я ехала в карете с фрейлинами. По-видимому, Даннэру с Гридианом настолько не терпелось обсудить покушение, что они благоразумно избавились от моего общества. Действительно, трудно всю дорогу разговаривать телепатически. Хотя… может быть, считают, что фрейлины отвлекут меня от мрачных мыслей.

Фрейлины выглядели напуганными, правда, в разной степени. У Юталы в глазах поселилась тревога, и девушка практически не разговаривала всю дорогу. Тарнису, так ту вообще трясло, словно покушение совершили на нее. Ирнель старалась держаться уверенно, но напряжение чувствовалось в каждом ее движении, в каждом взгляде. И продиктовано оно было, я убеждена, не столько выстрелом в короля, сколько влечением ко мне Даннэра.

— Уверена, что его величество сейчас как никогда нуждается в вашей поддержке, — первое, что сказала Ирнель, кое-как натянув на лицо подбадривающую улыбку.

Мотивы понятны. Хочет максимально отдалить меня от своего ненаглядного. Да и пусть отдаляет. Меня, собственно, такой вариант вполне устраивает. Хуже другое: у нее на лбу написано, что интерес Даннэра к Альмейде — явление из ряда вон выходящее. Неужели она догадалась, что я не королева? Тогда почему молчит? Какой у нее интерес хранить тайну? Намечается очередной шантаж?

— Ты так говоришь, будто сомневаешься во мне, — недовольно произнесла я.

— Что вы, ваше величество! И мыслях не было, — Ирнель вновь улыбнулась, и мне показалось, что в уголках ее рта блеснули капельки яда. — Я просто советую.

На этом тему закрыли и перешли к обсуждению турнира. Фрейлины принялись в красках расписывать достоинства Киргена, из чего я сделала вывод, что тот все-таки проиграл финальный поединок. Жаль, мне понравилось, как он выступал. Надеюсь, в следующем году он победит, но это, простите, будет уже без меня.

Подумала было хоть что-то разузнать про Янца Голлена, но вовремя подавила в себе это желание. Ирнель и так сама подозрительность. Не хватало только расспрашивать про всем известную личность.

Остаток дня прошел в нервозной обстановке. Весь вечер просидела в своих покоях, не зная, чего ждать. Гридиан ранен. Леанна получила не жениха, а дырку от бублика. Эргина с Ирнель как динамо-машины накручивали ненависть ко мне. Даннэра я еще с турнира ни разу не видела, что тоже, откровенно говоря, настораживало.

И еще эта огромная луна светила в окно, нагнетая тревогу.

Принц пришел около девяти. Мрачный и злой. Подойдя вплотную, выморозил меня взглядом и спросил, не оставляя шансов уйти от ответа:

— Ты действительно считаешь, что мы способны принести тебя в жертву?

Я всмотрелась в глаза Даннэру и разглядела там… обиду?

Один миг, и что-то перевернулось во мне. Однако почти сразу же сомнение в моей душе вновь стало бесноваться, словно растравленная собака на цепи.

Им нельзя верить! Они похитили меня, все время что-то недоговаривают, утаивают.

— Знаешь, Даннэр, — начала я, поскольку отмалчиваться было уже почти физически больно, — я не хочу так думать. Честно. Но мне ничего другого просто не остается! Из меня вылепили королеву и посадили на то место, куда целился лучник. Ты же сам говорил, что его повело в момент выстрела. Скажи, как я могу поверить в то, что он стрелял не в меня?

— Ника, я всего лишь прошу тебя быть откровенной, — голос Даннэра едва заметно дрогнул, — скажи сердцем — ты правда считаешь нас подонками?

У меня застучало в висках. Казалось, что от моего ответа зависит целостность Вселенной.

— Нет, я так не считаю, — тихо промолвила я. — Правда, не считаю, — добавила уже громче и увереннее.

В глазах Даннэра бушевал ураган. Но не разрушительный. Я просто не могу по-другому назвать ту бурю эмоций, что переполняла его взгляд.

Почему он молчит? От его молчания скоро начнет разряжаться воздух. Чувствую, что уже начинаю задыхаться.

— Ты хочешь знать, где Альмейда? — неожиданно произнес он, устремив взгляд куда-то в сторону окна.

Инстинктивно повернулась, как будто рассчитывала увидеть королеву прямо на подоконнике. Но принц всего лишь смотрел на луну.

— Да, — кивнула я. — В данный момент меня это интересует больше всего.

— Нас тоже, — ошарашил ответом Даннэр.

— Что?! — я вылупила глаза.

— Мы не знаем, где Альмейда.

Принц сел в кресло, закинул ногу на ногу и задумчиво уставился в пустоту.

Подошла к нему и заглянула в глаза:

— Не знаете?!

Я вновь угодила в тиски сомнений. Это самый логичный ответ, чтобы откреститься от дальнейших расспросов. Не знаем, и все тут. А я-то думала, откровенность за откровенность.

И тут мне стало страшно от осознания того, что Даннэр почувствует мое недоверие. Но я не могу, я скоро взорвусь от раздирающих меня противоречий! Пускай думает, что угодно! В конце концов, мои нервы это не катушка стальной проволоки.

— Она исчезла, — произнес Даннэр, то ли закрыв глаза на мои эмоции, то ли сделав вид, что вовсе их не заметил. — Бесследно.

— Сбежала? Отчасти ее можно понять, — вздохнула я.

Принц взглядом "отбросил" камень, летевший в их богатый на измены и интриги королевский огород.

— Зря думаешь, что она тут вся из себя бедная и несчастная ходила, — сказал он.

— Ну, это твой взгляд.

— Не только мой… ну, впрочем, не суть важно.

— Есть версии о причинах исчезновения? — решила поднадавить я, пока имелась такая возможность.

— Ни единой, — нахмурился Даннэр.

Во мне затрепыхалось шальное желание рассказать ему и про найденную страничку, и про хранителя печати. Но я весьма вовремя вспомнила, что в паутине интриг не существует более эффективного оружия, чем информация. Поэтому промолчала. Тем более что и Даннэр, похоже, не планировал продолжать тему. Он и так уже сказал очень много.