Кстати, о страничке. Завтра же отправлюсь в библиотеку и начну искать книгу, из которой она вырвана.

— Ладно, я пойду, — принц встал с кресла и посмотрел на меня как-то странно. — Не забывай, что ты считаешься выздоровевшей.

Я и не забывала. Здоровая королева спит с мужем. О таком разве забудешь!

Приняв ванну, я облачилась в однотонную ночную сорочку и, собрав волю в кулак, отправилась в королевскую спальню.

Зайдя внутрь, остановилась в нерешительности. Гридиан, по пояс обнаженный, стоял у кровати и поправлял повязку на плече. Увидев меня, он улыбнулся краешками губ.

— Болит? — осторожно поинтересовалась я, кивнув на повязку.

— Уже нет, — ответил король.

Да, магия — это крутая штука. Если бы планировала здесь остаться, обязательно уговорила бы братьев обучить меня.

— Прошу, — Гридиан жестом пригласил меня на гигантскую кровать.

Считала себя морально подготовленной, но после этих слов будто корни в пол пустила. Лечь на место, принадлежавшее другой женщине! Лечь к ее мужу! Я не могу так…

— Смелее, — подбодрил меня Гридиан.

— Ты издеваешься над моей совестью, — пробурчала я, продолжая оставаться на месте.

— Поверь, я не причиню ей ни малейшего вреда.

Глупо было стоять истуканом. Рано или поздно придется ложиться.

Подождав, когда я заберусь под одеяло, король загасил свечи и, судя по звукам, снял штаны. По-моему, он вообще не собирался обременять себя каким-либо сорочками.

Так и случилось. Гридиан лег в одних… не знаю, что именно мужчины носят под штанами в этом мире. Ну, в общем, в них самых.

Успокаивало лишь то, что нас разделяло два одеяла. Хоть какая-то гарантия. С другой стороны, интуиция подсказывала, что Гридиан не станет ко мне приставать. Вот от его брата не спасла бы и сотня одеял. В его случае нужен скафандр, да и то не факт, что принц не попытается меня через него возбудить.

А еще я думала о том, что Гридиану сейчас очень тяжело. Что бы я там себе не воображала, он пережил покушение, получил ранение на глазах у своих подданных.

В одном Ирнель, пожалуй, права — я должна поддержать Гридиана. А как девушка может поддержать мужчину, лежа с ним в одной постели?

Конечно же, теплыми словами.

В комнате было темно. Окна плотно зашторили, чтобы лунный свет не проникал в помещение. Но я четко ощущала, что мужчина смотрит на меня.

— Сегодня был кошмарный день, — сказал я, придав тону максимум оптимизма. — Но мы его прожили. Вышли сухими из воды. Почти сухими.

Король тихо рассмеялся. Видимо, его позабавила моя наивность.

— Гридиан, — в порядке вежливости я повернулась на бок, лицом к нему, — скажи, когда в тебя выстрелили, я повела себя… правильно? В смысле, Альмейда так же сидела бы, скованная страхом?

— Любой человек оторопел бы в такой ситуации, — ответил Гридиан, кажется, в свою очередь, стараясь меня утешить, — но потом… ты заглянула мне в глаза. И это был явно не взгляд Альмейды.

— Значит, плохо сыграла, — иронично усмехнулась я.

Король многозначительно промолчал.

— Мне показалось, что Эргина в тот момент чуть не удавилась, — добавила я, честно говоря, не знаю, зачем. С языка сорвалось.

— Забудь об Эргине! — резким тоном произнес Гридиан.

Ну вот, поддержала. Мало того, во мне резко проснулась Альмейда. Почему это я должна забывать про любовницу мужа?

— Не знаю, может, в королевской семье любовница под боком — явление само собой разумеющееся, — недовольно, почти гневно, проговорила я, — но лично для меня это дикость.

— Скоро эта проблема перестанет для тебя существовать.

— Вот как? — я даже приподнялась на локте. — Любопытная новость! Что, меня перестанут приглашать в столовую? Мне позволят ходить по коридорам только тогда, когда Эргины нет во дворце?

Король молчал, тем самым выражая… согласие?

— В ближайшее время я порву с ней, — неожиданно выдал он.

Ничего себе! Интересно, это как-нибудь связано с исчезновением Альмейды? Или же…

— Скажи, это из-за меня? — спросила я, решив не ходить вокруг да около.

— Да. Из-за тебя, — после недолгой паузы произнес король.

Я упала на подушку. Неужели интерес ко мне Гридиана имеет настолько глубокую подоплеку, что он без раздумий выпустит ядовитого паука из банки?

Честно говоря, мне стало страшно. И из-за паука, и из-за того, что я лежу в метре от мужчины, который ради меня готов на такой безрассудный риск. Пару минут назад меня раздражали его отношения с Эргиной, а теперь я уже начинала жалеть, что вообще завела этот разговор. Хотя, кто знает, когда Гридиан принял это решение. Быть может, и вовсе не сегодня.

— Спокойной ночи, — сказала я и перевернулась на другой бок.

Гридиан молчал. Похоже, стрела, только что выпущенная мной, оказалась несравнимо болезненнее той, что сегодня днем прошила насквозь его плечо.

Откуда во мне взялся этот магнит, который только и делает, что притягивает проблемы?

Интересно, Даннэр сильно ревнует из-за, что я лежу в одной постели с его братом? Эх, ладно, не хватало еще и этим голову забивать. И вообще, с чего мне такие дурацкие вопросы в голову приходят?

***

Сразу после завтрака Гридиан с Даннэром куда-то уехали. Решив воспользоваться их отсутствием, я услала фрейлин в парк, а сама отправилась в библиотеку, в надежде отыскать книгу, из которой Альмейда вырвала страницу.

Слабо представляла, где и как ее искать. Особенно, учитывая то, что надолго пропавшая среди книжных стеллажей королева может вызвать подозрения, например, у того же библиотекаря.

В читальном зале меня встретил старичок, ровесник древних фолиантов. Его лицо практически полностью состояло из морщин.

Он приветствовал меня с гостеприимной улыбкой:

— Добрый день, ваше величество! Пожалуйста, располагайтесь.

Библиотекарь не удивился появлению королевы. То есть, либо Альмейда в храме знаний была частым гостем, во что верилось с трудом, либо она сюда заходила не так давно.

— Мне нужны мифы, легенды… ну, одним словом, все, что касается этой темы, — сказала я, глядя на уходящие в бесконечность стеллажи с книгами.

Старичок повернул голову, словно вслушиваясь. Вот черт! Он плохо слышит. И Альмейда, судя по всему, должна об этом знать.

— Мне снова нужно то, что я смотрела в прошлый раз, — произнесла я уже гораздо громче.

Библиотекарь понятливо закивал.

— Позвольте, я вас провожу, — деловито предложил он. — А то, помнится, в прошлый раз вы заблудились, — добавил он, беззвучно засмеявшись.