- Он хочет казаться хуже, чем есть на самом деле. Но он никогда в этом не признается, даже самому себе.

- Что это значит, мама?

Деметра поцеловала дочь в макушку и вздохнула.

- Это, Софи, значит то, что он не хочет, чтобы мы были пленницами. И чтобы его не мучила совесть, он обращается с нами, как с королевами, внушая себе, что мы его гости.

Что за глупость!

Меня ее слова ранили. Ведь Деметра, сама того не ведая, а может, ведая очень хорошо, попала в точку. Я не мог относиться к ней, как к Весне и куче других девушек до нее. Не мог просто заморочить ей голову, а потом оставить в каком-нибудь захолустном космопорте. Не знаю, почему, но я не мог. И это меня нервировало. Но, вместе с тем, слова Деметры меня приободрили: она не так уж сильно меня ненавидит. Я отгонял воспоминания о том дне, когда она пришла ко мне в рубку, но со снами я ничего поделать не мог. В глубине души я уже понял, что полюбил ее. Но признаваться в этом себе я не собирался. Ведь когда-то давно я уже клялся в любви совсем другой женщине.

Я вышел из рубки и направился в каюту к моим гостьям-пленницам. Во мне не умирала надежда, что с Деметрой, наконец-то, удастся поговорить.

Когда я вошел в их каюту, Деметра что-то читала, а Софи возилась с голографическими игрушками.

- Добрый вечер, дамы.

Деметра взглянула на меня уже не столь неприязненно, как раньше. Я видел, как она нервно теребит свою косу.

- Киллиан! – Софи радостно улыбнулась мне. Я не мог не ответить ей тем же.

- Софи, тебе хотелось бы побывать на корабельной кухне? Ромео готовит там просто потрясающие вещи.

- Хочу! – Софи смахнула голографические игрушки и вскочила с пола.

- Идем же, я провожу тебя…

Деметра подлетела ко мне в один миг, и отчаянно вцепилась в мою руку. Голос ее прозвучал умоляюще:

- Куда ты?! Пожалуйста, не забирай мою дочь!

Я ободряюще сжал ее плечо.

- Все с твоей дочерью будет хорошо. Просто нам надо поговорить с глазу на глаз.

Я отвел девочку на кухню, где собралась вся команда в ожидании ужина, и, поразмыслив, передал ее Каю, самому ответственному, на мой взгляд, внушив напоследок, что он отвечает за девочку головой. Сам же вернулся в каюту к Деметре.

Она нервно мерила шагами комнату, заламывая локти и бросая отчаянные взгляды на потолок, как будто видела на нем бесконечное небо.

- Деметра.

Я замер в дверях. Она тоже остановилась. Мне не хотелось затягивать молчание, поэтому я зашел внутрь. Двери с мягким, почти нежным шипением закрылись за мной. Я приглушил в комнате свет и вызвал объемную модель нашей галактики, почти не обращая внимания на режущую боль в виске.

- Деметра, - я старался говорить тихо. Если она будет прислушиваться, то не сможет кричать. – Меня зовут Киллиан Джонс, и я, как ты, наверное, догадываешься, не всегда был пиратом. Моя родная планета – Эрран. И раньше я работал на «Эль Дьябло».

Рот Деметры в изумлении приоткрылся.

Не знаю, что я хотел доказать ей и себе этой историей, но держать ее в неведении больше не мог. Сколько можно считать меня монстром!

- У меня была жена Катрин и пятилетняя дочь Эмма.

Глаза Деметры округлились, и она беззвучно, одними губами произнесла: «Эмма…».

- В ее пятый день рождения я купил билет на Четыре Солнца, на звездолет «Аркадия». На этом корабле я впервые встретил Эдварда Тича. Ни один человек из «Эль Дьябло» никогда не интересовался моими разработками, Тич же решил их присвоить себе все и сразу. Но для этого нас нужно было убрать. Он забрал Эмму, а меня и Катрин выбросил на планету Е-типа. Выбросил – в прямом смысле. Как космический мусор. Ты же знаешь, что на Альтаир-14 мусор выбрасывают из верхних слоев атмосферы, почти не замедляя световой скорости. Катрин погибла. Я – нет. Не знаю, как и почему я выжил, ведь должен был свернуть себе шею еще тогда, когда меня вытолкнули из звездолета на такой скорости. Но я здесь. Перед тобой. Эдвард не получил ни один мой проект. Я все запрограммировал на самоуничтожение при попытке взлома. Да, признаюсь, я мечтаю убить Тича. Размазать его внутренности по всей галактике. Стереть в пыль его планету. И разнести в щепки весь флот «Эль Дьябло». И я буду уничтожать его корабли до тех пор, пока он не скажет мне, где моя дочь.

Я увеличил Нифельхейм до размеров яблока, привлекая внимание Деметры.

- Ты когда-нибудь слышала о планетах F-типа? Тич сказал, моя дочь на одной из них. На Нифельхейме.

Я знал, что вся эта информация так просто в голове не уложится, и в голове Деметры сейчас сплошная каша. Она могла говорить все, что угодно. Но лицо ее лгать не могло. Она знала, что Тич способен на такие вещи. Я читал это по ее бездонным, как сама Вселенная, синим глазам.

- Киллиан… - глаза опущены, ресницы трепещут. – Я клянусь, я не знаю, где твоя дочь. Но я также могу поклясться в том, что Тич никого никогда не отправляет на такие планеты. Он их до смерти боится и не любит, потому что вложил кучу денег в их исследование, и все их потерял.

Когтистая лапа, сжимавшая мне сердце с тех пор, как с уст Тича сорвалось слово «Нифельхейм», разжалась, и я почувствовал, как быстро и легко задышалось.

- Я знаю, что всех, кто ему не угоден, он отправляет на Аид.

Я тут же дал «Приговору» команду предоставить мне данные об этой планете. В голове вспыхнули слова Тича, сказанные им девять лет назад: «Детей убивать негуманно. Отправлю-ка я ее в тихое местечко, где она сможет спокойно жить, не вникая в происходящее вокруг». Все сложилось в четкую и ясную картинку.

- Хочешь сказать, моя дочь уже девять лет находится на планете, где держат душевнобольных со всей галактики? – я постарался сказать это как можно спокойнее, и голос мой прозвучал до того равнодушно, что всякому стало бы ясно – я просто в ярости.

- Я не знаю, Киллиан, - честно призналась Деметра. – Но такое вполне