Абсурдно полагать, что поведение жены может навлечь позор намужа или более того — принести ему ущерб. Здесь мы имеем одно из двух: либомужчина любит свою жену, либо не любит. В первом случае, когда женапредпочитает другого, это она не любит его, и тогда, скажите на милость, развене верх безумия продолжать любить человека, который к вам уже испытываетхолодность? Обманутый муж должен незамедлительно отвернуться от жены-изменницы,и тогда неверность будет считаться обыденным, хотя и далеким от благочестия,делом. Перейдем ко второму случаю: если муж разлюбил свою жену и ускорил темсамым ее измену, то кого ему винить? Он пожинает то, что посеял, что должен былполучить из-за своего поведения; и будет величайшей несправедливостью, если онпримется хныкать, скулить, допрашивать жену или осуждать ее; разве под рукой унего нет десятка тысяч других объектов, на которых он может выместить злобу ина том утешиться? Так пусть бедняга уйдет от нее и найдет себе другиеразвлечения. Разве не он сам сделал ее несчастной? Разве не он заставлял ееограничивать и сдерживать себя, между тем как сам, прыгая как кузнечик, творилсвои грязные делишки средь бела дня и ни разу не услышал ни одного осуждающегослова в свой адрес? Пусть же тогда он оставит ее в покое, чтобы она моглавкусить удовольствия, каких он не в состоянии дать ей, а он, успокоенный, можетв один прекрасный день найти женщину, которая будет в восторге от егоповедения. Ведь благодарностью можно добиться того, что не удалось сделатьсердечностью; возродится доверие, и оба, на закате своей жизни, заключив другдруга в горячие объятия, возможно, получат то, в чем им прежде отказывалалюбовь.

И вы, несправедливые мужья, изводящие своих жен за ихневерность, имейте же мужество критическим взглядом посмотреть на самих себя,поймите, наконец, что первоначальную ошибку совершили именно вы, и передайтеостальным, что только предрассудками можно объяснить неприязнь к женскойизмене. Мы пришли к тому, что, желая стать либертиной, женщина должнапреодолеть бесчисленные препятствия и совершить немало подвигов, и будетестественно и логично, если забитый нежный пол порой преступает такие далекиегоризонты распутства, принужденный к тому объективными причинами. Может быть,моя гипотеза ошибочна? Возможно, виновата в первую очередь жена? Ну что ж, дажеесли так, какой будет прок от того, что муж сделает из этого трагедию? Толькополный идиот может страдать по-настоящему из-за поведения супруги. Развемаленькие безобидные шалости жены приносят ему физическую боль? Конечно же,нет. Его страдания — это всего лишь умственные упражнения. А в чем их причина?Легкомысленные поступки жены, которые доставили кому-то удовольствие за пятьсотлье от Парижа. Почему же тогда он страдает? Да потому что таким воспитали егоместные предрассудки. Что же ему делать? Освободиться от них, наложить на нихбольшую кучу и немедленно. Глупо мучить себя из-за каких-то мелкихнеприятностей, которые испытала его мужская честь, когда, будучи мужчиной, онможет броситься в океан плотских утех? И самое умное для него — нырнуть в тотокеан, и все пакости его супруги вскоре будут забыты.

Получается, что причина его расстройства — не поступоксупруги, а его материальные следствия, то есть нечто, вылупившееся из яйца,которое он не оплодотворил, но тем не менее должен признать своим потомством;неужели стоит расстраиваться из-за этого? Какое ребячество! Ведь уоскорбленного мужа есть два выхода: продолжать сожительствовать с женой, дажеесли она и неверна ему, чтобы иметь наследников, или оставить ее. Либо он живетс ней по-прежнему, как это делают распутные мужья, зная, что нет никакойуверенности в том, что ребенок, которого она носит в себе, его собственный. Либоон заставит жену избавиться от плода, что не составит ей никакого труда. Впервом случае ему останется, как впрочем, и его сопернику, продолжать трудитьсянад увеличением рода человеческого, и кто знает, возможно, следующий плодпроизойдет от его семени. Шансы здесь примерно равны, и надо быть круглымидиотом, чтобы отказаться от такой возможности. Итак, одно из двух: поступитьтаким образом и сразу прекратить всякие сношения с женой, заподозрив ее визмене, что есть самый надежный способ сохранить свое лицо; или, согласившисьвозделывать тот же 'сад, где трудится ее любовник, он не должен осуждать его —соперник достоин осуждения не более, чем он сам, ибо бросает в ту же почвусемена, которые могут принести плоды.

Некоторые мужья могут привести свои контраргументы, и яотвечу на них так: здесь опять одно из двух — либо, сударь, у вас не будетдетей, либо они будут и с равной долей вероятности они могут быть как вашими,так и вашего соперника. Что касается второй возможности, мы снова имеем выбор:скажем, ваша супруга захочет скрыть свою связь за беременностью, и в этомслучае — будьте уверены! — она из кожи вылезет, чтобы улечься в вашупостель, потому что не успокоится до тех пор, пока не убедится в том, что вы еене подозреваете; тогда ее свобода гарантирована, и с этого момента она можетвволю наслаждаться со своим любовником. Следовательно, ваше беспокойство неимеет под собой никаких оснований: ребенок ваш, можно быть уверенным на сейсчет, ведь жена бесконечно заинтересована в, том, чтобы он принадлежал вам.Сопоставьте все аргументы и получите то, чего вам так страстно хочется знать:ребенок ваш, вне всякого сомнения, он ваш, исходя из того самого соображения,по которому из двух бегунов первым доходит до финиша тот, кто получает за этовознаграждение, побеждая соперника, который ничего не выигрывает в этом забеге.Однако давайте на минуту допустим, что ребенок не ваш. Ну и что из того? Чтоздесь такого? Разве вы не желали наследника? И вот он у вас есть. Не брошенноев благодатную почву семя, а воспитание формирует сыновьи чувства. Будьтеуверены, что ребенок этот, у которого нет никаких сомнений относительно вашегоотцовства, который привык постоянно видеть вас, произносить ваше имя, любитьвас как отца, будет уважать вас и, быть может, еще больше, чем если бы вы самиприняли участие в его создании. Так стоит ли терзаться? Разумеется, вас мучаетваше больное воображение, однако нет ничего легче, чем избавиться от этогонедуга. Хорошенько встряхните свое воображение чем-нибудь таким, что ещесильнее подействует на вас, и вы быстро направите его в нужное вам русло.Детали и нюансы лечения не столь важны — главное, что моя философия предлагаетвам все, что необходимо. Ничто так безусловно не принадлежит нам, как нашепотомство — ну, и слава Богу, вы получили сына, вот он, ваш законный наследник.Ничто не является вашим в такой мере, как подаренная вещь. Осуществляйте своиправа и помните, что несколько фунтов живой организованной материи — будь онавашей или чьей-нибудь еще — очень мало значит в глазах Природы, котораянепрестанно, каждую секунду, работает над ее дезорганизацией и разрушением, какбы это нас ни удручало.

А теперь для вас, прелестные жены, милые мои подруги,приведу я такой пример. Я успокоила ваших мужей и преподала урок этим господам,которых, независимо от вашего поведения, не стоит лишать драгоценных минут сна;теперь я научу вас искусству обманывать их, но вначале заставлю вассодрогнуться от ужасной картины наказаний, предусмотренных за прелюбодеяние. Япокажу вам эту картину для того, чтобы вы увидели, какие неслыханныеудовольствия сулит это мнимое преступление, если вам посчастливилось родиться вмилосердном краю, где общественное мнение, оставляя ваше предосудительноеповедение на суд вашей собственной совести, не выносит вам приговора, а толькопытается пробудить в вашей душе легкое чувство стыда за позор, который вы насебя навлекли. А ведь этот позор — давайте признаем это — многим из нас придаетдополнительный шарм.