– Яблони общаются, – охотно объяснил Костя.

– А они… это… часто так делают?

– Не бойся, они больше не будут. Они просто волновались, что чужой сюда пришел. А теперь познакомились с тобой, и все хорошо будет.

«Хорошо-то хорошо, но в одном кроссовке можно ногу поранить и в более цивилизованном месте, не то что здесь…»

Туземец, видимо, прочитал мысли:

– Но в одном кроссовке можно ногу поранить, давай я поищу для тебя что-нибудь.

Он сунулся в строительный вагончик и вернулся с ботинками. Мало того что они ужасно выглядели – разношенные, заляпанные грязью, – они оказались размера на четыре больше, чем носил Вербицкий. Как теперь шлепать в таких лыжах? Но все же лучше, чем босиком.

Послышался жалобный скулеж, из-за вагончика высунулась голова со спутанными светлыми космами.

– Лия, домой, домой иди. Что я тебе сказал. – Костя общался с ней, будто с домашним животным, да она и не выглядела как человек. Интересно, каково бедному Сеньке видеть свою мать в подобном состоянии? Или он вообще не особо понимает, что происходит?

Журналист попытался зашнуровать подаренные ботинки потуже, но истлевшие шнурки рвались. Сидя на корточках, боковым зрением он заметил, как что-то шевельнулось за вазонами с пожелтевшими кипарисами. И тут отчаянный крик долетел оттуда. Тимофей бегом тащил связанного Сеньку к велосипеду, стоящему у дерева.

– Эй, ты чего?! Вернись! – закричал Денис, но бывший товарищ даже не оглянулся. Он ловко закинул свою добычу на раму, вскочил в седло и изо всех сил закрутил педали. Журналист бросился было следом, но остановился. Не рискнул пересекать поляну, где только что ушли под землю скамейка и его левый кроссовок.

– Надо их догонять. Ты умеешь водить мотоцикл? – Константин продолжал говорить в своей неспешной мягкой манере. – Он за домом. Я не могу водить и не могу бегать.

Денис о мотоцикле когда-то мечтал и даже получил права в выпускном классе школы. С болезнью Нелли стало не до развлечений.

«Иж-Юпитер» какого-то лохматого года стоял за вагончиком. С коляской, будто из ретро-фильмов. Интересно, бензин хоть в баке есть? Вроде датчик не на нуле. Та-ак, вспоминаем быстро, чему учили на курсах: топливный кран должен находиться в открытом положении, подножка приподнята, нейтралка и зажигание включены. По идее, сейчас должно завестись.

Допотопный динозавр странно хрюкнул, но не завелся. Не отреагировал и на несколько сильных ударов по кикстартеру – или как это называлось в советскую эпоху?

Может, разрядился аккумулятор? Коли так – надо толкнуть с горки. Авось на ходу заведется… должен завестись, если каких других поломок нет.

– Костя, а где здесь есть склон подходящий? – спросил Вербицкий.

– Где здесь есть склон подходящий? – Странно, но местный житель, кажется, не понял, что от него требуется, только спросил так же спокойно и доброжелательно: – А для чего подходящий?

– Ну, мотоцикл подтолкнуть! Не заводится же.

– А, ну давай на дорожке. Только нужно поскорее.

«Тупой он, что ли? Только что ведь казался просто образцом понимания. Ладно, нет горки, и черт с ней, не машина же это, с мотоциклом попроще будет, хоть он и с коляской».

– Костя, я сейчас ногой оттолкнусь, а ты беги следом и подтолкни еще.

– Мне нельзя бегать, – спокойно ответил этот добряк, – я болею, да-да, немного болен.

«Так. Спокойнее, Дэн, не заводись. У людей бывают разные обстоятельства».

– Я понимаю, Костя, – сказал он вслух, – не надо тогда бежать, встань здесь, я мимо попытаюсь проехать, ты хоть немного подтолкни, чтобы скорость не упала, иначе я движок не проверну.

– Я не могу делать резкие движения, – так же доброжелательно ответил этот туземец, – я болею. Но нужно торопиться, нужно догнать их.

Нервы журналиста наконец не выдержали. Он выкатил байк на ровную тропинку и начал яростно возить его туда-сюда вдоль чахлых кипарисов, время от времени напрыгивая на бегу на рычажок переключения скоростей. Двигатель упорно не схватывался. Вдруг впереди снова появилась эта рыхлая борозда, словно след от гигантского подземного червяка. Она ползла, приближалась, угрожая перекрыть выезд.

– Ну, сделай же что-нибудь, блин! – заорал Денис, непонятно к кому обращаясь. – Я не хочу остаться здесь навсегда!

Он со всей дури дернул этот гадский мотоцикл, и тот неожиданно завелся.

Интересно, что за странная болезнь у этого Кости, почему ему нельзя делать резких движений? В седло мотоцикла он запрыгнул вроде бы без проблем…

– Держись за меня руками, – сказал ему Денис.

– Я за сиденье держаться привык.

– За какое еще сиденье?! Сейчас поедем быстрее, тебя вообще снесет. Или в коляску садись.

– Да некогда пересаживаться, – посетовал тот, – и все равно быстро ты не поедешь, тут же корни.

– Да ладно! На Пашковском перекате вполне хорошая дорога была.

Журналист пытался приладиться к управлению. Все-таки одни курсы вождения без дальнейшей практики – это как-то маловато. Хорошо хоть равновесие держать не надо, коляска с этим неплохо справляется. Но куда ехать? Впереди все удлиняется эта пугающая борозда.

– Где выезд из питомника?

– Ты же этот… как его… поисковик, – отозвался пассажир, – ты должен уметь искать.

– Зато ты здесь живешь.

– Я всегда ходил только той дорогой. А когда Лию ищу, вообще ни о чем думать не получается. Найди выход, Динька, надо спешить: если они уйдут из Зоны, будет очень нехорошо.

«Надо же, откуда он знает это прозвище? Успел услышать, как мы говорили с Сенькой?»

Вербицкий круто развернул мотоцикл, чуть не заглохнув снова. Этот район города достаточно современный и наверняка имеет стандартную структуру застройки; скорее всего есть параллельные и перпендикулярные улицы. Поворот направо, потом налево, где-то здесь должен быть проезд к воротам… Но путь снова преградила эта быстро удлиняющаяся рыхлая дорожка. Такая безобидная на вид и так легко сожравшая садовую скамейку, детские ботинки и один взрослый кроссовок.

– Костя… Оно не выпускает…

– Динька… Ну нельзя отдавать ребенка этому монстру… Давай я попытаюсь договориться с яблонями, а ты разгонись как следует, может, пронесет…

– А если нет?

«А какие варианты, с другой стороны? Если другой дороги нет… Интересно, как выглядят мысленные переговоры?»

Эх, сколько раз инструктор ругался на Дениса, заставляя его плавно отпускать сцепление и плавно, очень плавно нажимать на рукоятку газа.

«Это чтобы байк из-под задницы у тебя не уехал и на дыбы не встал», – говорил он неопытному ученику. Сейчас как раз требовалось взять с места максимально резко, чтобы как можно быстрее проскочить опасное пространство. И так коляска тормозить будет.