– Я сам нашёл, кто поставлял магазину особый товар, – слово «особый» он выделил голосом, – Странный мужчина... В общем, ты должна мне помочь. Он сказал, что возобновит поставки, если заведовать товаром будет кто-то понимающий. Я сказал, что у меня есть ты, но он упёрся. Короче, в коробке твоя практическая работа.

– Игнат, ты себя хорошо слышишь?

– Марина, ты сдашь его экзамен на отлично. Понимаешь, я поговорил с этим человеком, и он рассказал, сколько стоят «реальные» штучки. От таких денег я не откажусь, поэтому либо ты справляешься, либо он присылает своего человека.

– А как же два продавца, о которых ты говорил?

Игнат чуть смутился, но твёрдо, по-хозяйски, ставив перед фактом, что решение уже принято:

– Он почитал о тебе на моём сайте, на сайтах других магазинов, где ты выступала, и поставил условие, что-либо ты проходишь тест, либо покидаешь магазин. Я согласился. Короче, Марина. До конца дня на кассе сижу я, а ты постарайся выполнить задание, вечером принесёшь, – он легонько пододвинул ко мне короб и с самым самодовольным видом откинулся на спинку стула.

Коробка не кусается. Я осторожно взяла её кончиками пальцев, как гранату, которая того гляди рванёт. Игнат прав в том, что мне не следует пороть горячку. Подумаю, прикину. А в душе разливалась обида на судьбу-шутницу и страх потерять обретённое. Перехватив коробку покрепче, я направилась к выходу.

– Марина, – окликнул Игнат, – Если ты не пройдёшь тест, я выплачу компенсацию, поскольку хорошо понимаю, что финансовые возможности появились у меня благодаря тебе.

Я покачала головой. Игнат играл с огнём, но не мне ему мешать.

Чтобы иметь возможность спокойно подумать, я снова сняла номер в гостинице. День за днём, год за годом, я моталась по городам, ночевала в таких вот номерах, моя жизнь была похожа на полёт сорванного с дерева листа. Его гонит ветер, кружит, уносит далеко-далеко, а потом лист падает в лужу и мокрый, грязный, остаётся лежать в ней и разлагаться на радость червям.

Возможность начать всё сначала, обрести подобие дома я бесконечно ценила. Ради этого я осталась в неблагополучном Берге. Бросить всё сейчас и уехать? Можно, только второй шанс судьба вряд ли мне подарит, не верю я в её щедрость.

От предложения неизвестного колдуна, или кто он там, тянуло гнильцой. Можно ли окунуться в помои и не замараться? Вдруг я поняла, что решение давно принято, а я просто ищу оправдания. Я останусь, потому что не могу уйти. Если только с Тиной поговорить… Да, с неё и начну. Я вернулась в магазин к Игнату и сообщила, что мне требуется больше времени, чем он дал. Результат будет к утру. Он нехотя согласился.

Остаток дня я провела как на иголках. Мне не терпелось увидеться с новой знакомой. Былая осторожность показалась чрезмерной. Мне необходима помощь, и Тина единственная, кому я могу довериться. Без неё мне не справиться, если исключить вариант с побегом. Перед самой встречей я постаралась успокоиться, чтобы не светить своими проблемами слишком ярко. Всё же для начала я хочу просто поговорить… До кафе я прогулялась пешком, чтобы окончательно взять эмоции под контроль, к столику, за которым уже разместилась Тина, мне удалось подойти с искренней приветливой улыбкой.

Некромантку, как и в прошлый раз, сопровождали оборотень и вампир. Признаться, жизнерадостного мальчишку мне хотелось попросить перекинуться в лису и потискать, а вот Алика я опасалась, он одним своим видом заставлял меня нервничать, хотя сегодня это даже хорошо.

– Тина, я правильно понимаю, что в тебе живёт некромантия, сила?

– Да, – она рассеяно кивнула, думая о чём-то своём.

– Это не будет бестактностью, спросить, как ты воспринимаешь свою силу, что она собой представляет?

– Холод, – незамедлительно ответила Тина, – У меня в районе солнечного сплетения живёт ледяной шарик. Стоит мне позвать свою силу, как он начинает расти, откликаться, наполнять меня. Я чувствую холод, и мне кажется, я отращиваю невидимые глазу ледяные щупальца.

– Только в солнечном сплетении? А в руках, в голове?

Тина задумалась.

– Скорее да, чем нет. Очень яркие ощущения именно в теле над пупком, на остальное я привыкла не обращать внимание, но сейчас, когда ты спросила… Я бы сказала, что маленький клочок прохлады живёт в голове. Он то есть, то нет, то сильнее, то слабее. Лёгкое мерцание…

– Как огонёк свечи, если бы он был ледяным? – предположила я.

Тина закивала:

– Ты очень точно выразила мои ощущения.

На деле я точно выразила именно свои ощущения с поправкой на то, что у нас с Тиной «центры тяжести» находились в разных местах: у неё – солнечное сплетение, у меня – голова.

– Ты можешь работать с сознанием мёртвых? Например, общаться с вампиром телепатически? Прости, я, кажется, лишнее спрашиваю.

Тина тепло улыбнулась:

– Спрашивай. Секрета никакого нет. Мастера вампиров могут общаться с привязанными к ним вампами, я пользуюсь той же связью. На самом деле, талантливые мастера могут проникать и в память принадлежащего им вампира.

У меня чуть приоткрылся рот, ничего не могла с собой поделать, настолько ответ меня поразил. Судя по всему, Тина не отдаёт себе отчёта в том, что действует и как медиум тоже, не только как некромант. Следующая мысль откровенно пугала: у меня теоретически присутствует способность управлять мёртвой материей, не зря же холод у меня не только в голове. Вырисовывается чёрти что, зато теория наставницы Тины про то, что вампира создали некромант и медиум, работая в паре, обретают смысл.

Разные виды магии между собой несовместимы, есть исключения, но они, как говорится, подтверждают правила. Пирокинетик поджигает, ведьма создаёт зелье, представитель церемониальной школы магии творит ритуал, каждый сам по себе. На первый взгляд между медиумом и некромантом ничего общего, и я была убеждена, что работать в связке невозможно, однако я получила доказательства, что у меня с Тиной дар одной природы.

Слишком это сложно.

– Мне бы очень хотелось познакомиться и пообщаться с твоей наставницей, Тина.

– При случае я с ней поговорю о тебе, но обещать не могу. Она занялась устройством собственной жизни, и мне пока не очень понятно, как это всё будет выглядеть.

– Спасибо.

– На самом деле, ты можешь начать осваиваться со своими способностями самостоятельно. Главное, руководствоваться здравым смыслом и оставаться человеком, а в остальном – экспериментируй, пробуй. Знаешь, как она меня учила?

Я невольно заинтересовалась.

– Выставила на ринг против тысячелетнего вампира. Я была абсолютно необученная на тот момент. Зоя пообещала не дать меня убить. Досталось же мне тогда. В общем, она считает, что лучший способ – действовать интуитивно и не загонять себя в рамки, – продолжать рассказ Тина явно расхотела и даже поморщилась. Видно, что-то совсем неприятное.