«Ты звездочет! – поразился феникс. – Воин и мудрец одновременно!»

– Вроде того, – усмехнулся чужак, но по-доброму, как старый друг. – Давай работать, пока окончательно силы не иссякли. Вот смотри, эти торчащие дула – пушки, их облетай стороной. Нам надо опуститься ниже, под брюхо. Видишь место, откуда вырывается пламя? Оно горит с помощью окислителя, за счет него посудина движется в безвоздушном пространстве. Лети туда, я покажу, где двигатель. Бей сначала по нему, а потом по кабине управления, она на самой верхушке.

**

Только ярость, полная боли и злости, мешала Индре погрузиться в бездну отчаяния. Принц полыхал гневом, продираясь сквозь строй уцелевших, и нещадно слал исполинам темные туманные подарки, заставлявшие врагов задыхаться от ужаса и падать вниз.

Но на саранчу, не обладающую интеллектом и сознанием, его магия не действовала. У кузнечиков-переростков были две цели в жизни – жрать и убивать, более высокие материи их не интересовали.

Рагнар загнал остатки войска в небо над лагерем с ранеными и над крепостью. Воздушники, работавшие на пределе сил, окутали территорию вихрями, не пускавшими саранчу внутрь. И теперь та кружила над землей, от бессилия грызя деревья и траву. Огневики время от времени плевали в тварей клубками пламени, но бреши в полчище генно-модифицированных насекомых затягивались мгновенно.

Вот, судорожно кашляя, полетел вниз Ильяс из рода Сахават, воздушное крыло боевого круга. Его едва успели подхватить другие соколы, чтобы тот не разбился о камни. На земле они передали обессилевшего воина целительницам.

«Выгорел, – с тоской подумал Индра. – Минимум неделю не сможет колдовать. Если вообще переживет сегодняшнюю мясорубку. Где же отец? Где госпожа Илона со своим даром? Где хоть какая-то подмога?»

От пятисотенного войска осталась едва ли четверть. Четверо драконов были ранены, один – мертв. Еще один, зеленый, едва держался в воздухе. Правитель Мангус Громовержец в ипостаси рептилии сидел на земле, нахохлившись, как курица, и злобно порыкивал в сторону ищеек, которые кружили неподалеку, пока Ровена врачевала ему подранные зубастой саранчой крылья. Его место над шатром с ранеными заняла Эльза, со злой радостью опалявшая самых прытких нефилимов и ищеек огненной струей.

Подмога пришла неожиданно, откуда не ждали.

– В сторону! – ревел, как укушенный, Айрел, несясь на сумасшедшей скорости между рядами сражающихся, едва не чиркая крылом по воздушной защите. – Задержать дыхание! Натянуть на носы ткань, любую!

А следом за драконом несся Рик.

Индра открыл рот от изумления. Будущий тесть обзавелся зеленым защитным шлемом с очками и крылатым ранцем, изрыгающим пламя, и теперь вполне сносно двигался по воздуху, развив хорошую скорость. В руках у него был огромный баллон, из которого он щедро поливал бесцветным газом саранчу, на лице – респиратор.

Чуть поодаль на дворфовских коврах-самолетах, нагруженных такими же баллонами, летели Артур и Зигфрид, Индра опознал их только по телосложению, так как оба были в противогазах.

Соколы шарахнулись в сторону, пропуская союзников с потравой. Кто-то закашлялся, успев вдохнуть пахнущий миндалем газ, и спикировал вниз, к шатру с ранеными. Войско саранчи заметно поредело, но и оставшихся тварей хватало с избытком. Вдобавок без Ильяса держать небо оказалось сложнее, и Индра с ужасом ощутил давление в ушах и голове. Проклятая махина, невидимый щит белобрысых, опускался ближе к земле, лишая соколов последних остатков магической силы.

– Отступаем! – заорал надорванным хриплым басом Рагнар, поднявшийся выше всех. По лицу его текла кровь. – Снижаемся!

«Не одолеем, – невольно всхлипнул принц. – Земля падет, а следом и Иномирье…»

Грянул гром, да такой, что заложило уши. И прежде, чем Индра успел осознать, что к природным стихиям это звук никак не относится, дрогнула земля, и тучи песка и мелких камней взмыли вверх, отрезая истекающее кровью соколиное войско от всех врагов. Земляной заслон шевелился, как живой, затягивая внутрь себя зубастую саранчу, и выплевывал уже покореженную. Следом закричали исполины, тщетно пытаясь защитить глаза от бьющего в лицо гравия.

Земля дрогнула раз, другой, скалы затрещали, грозясь рухнуть вниз, прямо на головы сражающимся. Завыли ищейки – жутко, мучительно, на разные голоса.

И было, отчего. Индру самого прошиб холодный пот, когда он увидел, как твари погружаются в почву, словно в болото – и на люпиновой поляне, и в долине. Лагерь и крепость оставались при этом на своих местах. Твари судорожно бились и пытались выбраться, но бесполезно.

Правда, десятка три рептилий оказалась проворнее неведомого колдовства и ринулись к спасительной реке, за которой располагалась крепость. Но путь их был недолог и закончился с треском.

С пулеметным. Гиннар сидел за видавшим виды, но начищенным до блеска орудием и с хохотом, достойным главного злодея в человеческом кино, поливал ящериц позолоченным свинцовым потоком. Те едва успели пару раз дернуть конечностями, прежде чем земля поглотила их мертвые тела.

А от речной заводи в овраге между крепостью и поляной потянулся в небо громадный каменный столб, который не обхватили бы одновременно и пяток соколов, взявшихся за руки. Он поднимался медленно, беззвучно и плавно, словно формировался не из толщи земной, а из трепетного эфира.

На вершине его стояла Илона, сама прямая и твердая, как скала, и ветер трепал ее русо-рыжие волосы, словно знамя победителя.

– Еще одна попытка атаковать, и ваши чешуйчатые братики и сестрички превратятся в заготовку для котлет, – громко пригрозила она, и земля дрогнула, подтверждая ее слова.

Давление в ушах и голове моментально исчезло. Индра почувствовал, как тело отмирает из неподвижного состояния, и задышал глубоко и торопливо, полной грудью.

Исполины, парящие в небе рядом с саранчой, замерли.

– Кто ты? – дрожащим голосом крикнул один из них. – Почему стихия тебя слушается?

– Я – человек, – нехорошо усмехнулась Илона в ответ. – Одна из миллиарда дочерей планеты, которую вы пытались поработить и обезлюдить, плоть от ее плоти и кровь от ее крови. Как говорится, из праха встала, в прах и уйду. А пока я вдобавок ее друг. Тот, кто имеет достаточно силы, воли и любви к родному дому, чтобы поднять ее против вас.

– Невозможно! – взвыл один из нефилимов. – Ты просто глупая человеческая женщина, возомнившая себя колдуньей! И у тебя одна задача – послужить питанием нашей расе! Ты не смеешь…

Из песочно-каменистого заслона прямо в воздухе моментально слепился твердый гранитный «пирожок» и ударил его по голове. Нефилим без единого звука рухнул на землю с высоты в несколько этажей и замер внизу поломанной куклой в грязно-белых тряпках.

– Еще кто-то хочет высказать свое ценное мнение? – спокойно осведомилась Илона, сложив руки на груди.

– Вам все равно не победить, – запальчиво крикнула одна из белобрысых женщин. – Убьете всех – и нас снова воскресят братья, оставшиеся в космической колеснице!