С поляны раздались крики. Соколы пытались взлететь наверх, но лишь судорожно бились о невидимую преграду. Отчаянно ревела Эльза в драконьем обличии, которую прощальный сюрприз врагов застал в воздухе, и она при падении больно ударилась о землю. В середине поляны клубилось черное марево – Индра пытался совладать с упавшим небом самостоятельно, но тщетно, боевой круг выгорел подчистую, а одному магу заслон не поддавался.

Не получалось и вырваться из-под проклятого купола. Илона видела, как бьет плечом с разбегу о невидимую стену Финдан, и как кричит от ярости, боли и бессилия.

– Он сам снизится, уж на это силы хватит, – твердо заявила Ксана. – Вот уж велика беда! Нас сейчас увидит и спикирует к крепости, тут мы его и подберем.

– Если успеет, – загадочно ответила белобрысая, не сводя взгляда с горизонта, где возникла едва видимая россыпь серебристых точек.

Ракеты, сообразила Илона. И летающие колесницы, похожие на истребители былых времен, про которые рассказывал Зигфрид. Двигались они быстро и пощады не знали, ибо управлялись искусственным разумом.

– Останови их немедленно! – Илона кинулась к нефилимке. – А не то…

– Не могу, – с торжеством ухмыльнулась белобрысая. – Нет сил. Вот если бы вы не обрезали мне волосы…

Дальше Илона слушать не стала, рванув к дверям, из которых как раз выходили остальные.

– На соколиного правителя наслали боевую технику, а его войско застряло под невидимым куполом! – закричала она. – Только вы можете подняться в небо на ранцах и ковре-самолете!

Рик вздрогнул и побледнел.

– Не можем, – тихо ответил за него Зигфрид. – Ранец и ковры подпитываются энергией топливных кристаллов, а они после драки с саранчой разряжены в ноль. Ах ты ж, леший…

И он с отчаянием поглядел в небо, где парил едва живой орел. Вдобавок он стал меньше размером, ужавшись до самого обычного беркута.

А крылатые колесницы уже можно было рассмотреть невооруженным глазом. Вот одна из них выпустила сразу семь небольших ракет, которые неминуемо оставили бы от птицы кровавые ошметки, не успей та увернуться в последний момент.

Беркут жалобно, надрывно закричал, и отчаянный вопль его, казалось, слышит вся долина. Возня под куполом на поляне возобновилась с удвоенной силой, но с тем же неуспехом.

– Убьют, сволочи, – всхлипнула Ксана, сжав кулаки. – Еще раз он не увернется, он крыльями-то еле ворочает…

Илона перевела взгляд на подругу. Глаза у той горели желтым огнем, по лицу и рукам полезла черно-зелеными крапинками чешуя.

А у Илоны в ушах раздался голос маленькой девочки, радостно крушившей меньше часа назад явившихся из космоса паразитов, коих за четыре с половиной миллиарда лет было преизрядное количество.

«Помоги ей. Просто скажи, чтобы она не боялась».

Решение было простым – и нереальным настолько, что в любой другой момент Илона не стала бы даже заострять на нем внимание. Но времени на подумать не осталось.

– Ксана, выпусти гнев, – тихо шепнула она. – Не подавляй, выпусти.

– Зачем?!

– Потому что не надо его подавлять, когда самое место для драки. Нам нужны крылья. И нужен дракон. Выпусти его наружу.

– Ты с ума сошла? Я не могу превратиться, Айрел говорил, что во мне почти нет драконьей крови, и Рагнар тоже…

– Но они там, под куполом, а мы здесь. И я тебе говорю, что все получится. И мой дар говорит. Главное – отпусти свой страх, не позволяй ему себя контролировать.

– Твой дар? – удивилась Ксана, забыв на мгновение про схватку в небе. – Но ты же земляной стихией управляешь, при чем тут страхи?

– Нет, – покачала головой Илона. – Мой дар в другом. Я окончательно это поняла, когда земля с моей помощью сама скинула власть белобрысых. Не думаешь же ты, что я, практик со сроком в два с половиной месяца, могла бы управлять всей планетой? Это круто даже для соколиных земляных магов, а уж для человека и вовсе отдает клиникой неврозов, а то и психиатрическим заболеванием.

– Тогда в чем твоя магия?

Илона оглянулась по сторонам и тихо призналась.

– Увеличивать могущество других. Возможно, и приносить удачу. Не знаю, есть ли в природе название этим чарам. Но старый атлант сказал, что у меня нет силы, только дар. А Рагнар неоднократно говорил, что мне нельзя думать о плохом, убью и себя, и друзей. Теперь я, кажется, понимаю, что он имел в виду.

– И что, вот так мне взять и превратиться? – не верила Ксана. – Просто стать драконом?

– Ну, хочешь не сразу, а с разбегу. Пока мы будем думать, соколиного правителя поджарят прямо в полете.

Но Ксана сарказма не услышала, а может, не поняла.

– Да, с разбегу, пожалуй, легче будет, – бормотала она под нос. – Но ты уверена, что получится?

– Я уверена, – кивнула Илона и добавила с ехидцей. – В противном случае сломаем обе шею, падая с обрыва. Брось, ты же видела, что я могу. Просто поверь мне, хорошо?..

…Артур помнил, что в лаборатории должен был остаться еще один кристалл для летающего ранца. Перевернув все вверх дном, он нашел его за мусорным баком. Чертыхнувшись и пообещав самому себе поговорить с остальными по душам на тему бережного отношения к оборудованию, он побежал назад, в надежде, что успеет быстро заменить аккумулятор и поднять Рика в небо. Там, глядишь, и удастся перехватить орла и доставить его под защиту крепости. А Гиннар с помощью пулемета разберется с остальным.

– Рик, давай! – заорал он прямо из дверей. – Сейчас мы эту конструкцию оживим, только захвати с собой оружие…

И осекся, глядя на то, как бегут со всех ног к обрыву Ксана с Илоной, крепко взявшись за руки.

– А куда наши благоверные рванули? – недоуменно уставился Артур им вслед. – Прыгать вниз собрались, что ли?

– Понятия не имею, – дернул плечом Рик, спешно менявший кристалл в аккумуляторе. А затем поднял голову и ахнул. – Эй, девчонки, вы с ума сошли? Вы куда… Нет!

Заорали они хором: Зигфрид с Виттом, Кира и Рик с Артуром. Ибо сумасшедшие бабы и вправду рука об руку сиганули с обрыва, будто внизу их ждали не острые камни, а райские кущи с иномирными медовыми пряниками.

Артур рванул с места первым. Моментально взмокнув от ужаса, он добежал до самого края скалы, свесился вниз…

И снова заорал, когда прямо перед его носом вертикально взмыл в небо черно-зеленый дракон с красивыми желтыми глазами и волнистым гребнем на затылке. Шумно загребая воздух кожистыми острыми крыльями, он поднимался все выше и выше.

На узкой спине, обхватив обеими руками основание шеи, сидела Илона. И судя по зажмуренным глазам, ей тоже было не по себе.

Артур с размаху сел на землю и громко, со вкусом, помянул всю возможную нечистую силу в обоих мирах, а также ее скверных прародителей до седьмого колена. Запас спокойствия на сегодняшний день иссяк окончательно.