- Ну, я не беру ставки костяшками - пробормотала Виктория.

Август нахмурился.

- У меня есть фляга востроянского - медленно произнёс он. Откровенно говоря, Август не хотел даже думать о том, чтобы расстаться с ним. Запечатанная фляга была одной из самых ценных его вещей. Он носил её с собой всюду, куда бы ни отправлялся, всегда сберегая для последней выпивки, когда смерть будет неизбежна. По какой-то причине, однако, этот момент всё никак не наступал, и каждый раз, когда Август испытывал соблазн открыть флягу, он решал, что и местная выпивка сойдёт.

- Чего? - спросил Гаррус.

- Развод. Востроянский Огонь. Самая крепкая хрень, которую можно попробовать. Говорят, что от этой выпивки даже ветераны величайших войн Империума дохли.

- И кто так говорит?

- Вострояне, думаю, и не сомневаюсь, что это правда. В сравнении с ним даже вальгаллский влод словно виноградный сок.

Он нахмурился.

- Хотя некоторые говорят и наоборот. Зачастую, это бывают очень жаркие споры.

Глаза Гарруса загорелись.

- Вы меня заинтересовали.

- Я пила ринкол, знаете ли - скептически заметила Виктория. - Сомневаюсь, что ваш развод сможет сравниться.

- Есть только один способ это выяснить - Август намекающе помахал пистолетом.

- Ну ладно. Если мы проигрываем, достанем вам бутылку ринкола. Когда я выиграю, вы отдадите мне эту флягу.

Виктория усмехнулась и вернулась к мишеням.

* * *

- Сузи, можешь добавить к списку покупок две бутылки ринкола? - спросила Виктория, шагнув на мостик. - Оплату раздели между мной и Гаррусом.

- Разумеется, коммандер.

- Что-то празднуете, коммандер? - спросил Джокер, когда Виктория подошла к нему.

- Нет. А вот Август - да.

- Коммандер сделала ставку с капитаном на стрельбище - пояснила СУЗИ.

- И как далеко они зашли?

- Симулированные сто метров.

- Трижды в яблочко на таком расстоянии из пистолета? Неплохо, коммандер.

- Ну, Август был лучше. Но я всё равно заполучу его ра-как его там.

- Развод? - спросила Сузи. - Я бы предостерегла вас насчёт того, чтобы пить это, коммандер. Прогноз его эффектов на непривычных к нему беспокоит.

- Ты знаешь его, СУЗИ?

- В записках капитана есть упоминания этого напитка. Похоже, капитан Галларди любитель хорошей выпивки, и экспериментировал с её приготовлением.

- Он? - с удивлением спросила Виктория. - Вот уж не ожидала.

- Это самое логичное объяснение рецептов в его планшете.

- И там есть рецепт этого огненного пойла?

- Развод, коммандер. К сожалению, нет, если не считать частичный рецепт, заполненный предположениями. Похоже, рецепт секретный.

- Какая жалость.

- Приближаемся к ретранслятору, коммандер - доложил Джокер.

Полоса света коридора масс-эффекта угасла, сменившись чернотой космоса.

- Эй, коммандер, не можете найти мне что-нибудь клёвое на Цитадели?

- Чего бы самому не найти?

- Э, привет? Синдром Вролика, помните? Я не смогу сбежать, если за мной кто-то погонится.

- Сделаю что смогу, Джокер.

- Спасибо!

Он наклонился в своём кресле и вгляделся в один из экранов.

- Что-то не так?

- Не уверен. Видите эти две сигнатуры? По обе стороны? Кажется, они следят за нами.

- Вы уверены?

- Ну, они определённо не грузовые или пассажирские корабли, и следуют за нами слишком близко для моего комфорта.

- Что необходимо, чтобы использовать их визуальные сенсоры. Можешь от них избавиться?

- В этом нет нужды - послышался голос Маэтерис. Виктория обернулась, ожидая увидеть элдар, но пространство позади было пусто. - Продолжайте как есть, Моро. Я о них позабочусь.

- Что вы собираетесь делать? - спросила Виктория, глядя куда-то вверх, но Маэтерис не ответила. - Ну, раз она так говорит... Так и сделай, Джокер.

- Как скажете, коммандер. Надеюсь, ваш призрак не станет меня преследовать, если это не сработает и нас подстрелят.

- Думаю, Маэтерис знает, что делает.

- Похоже, вы правы. Корабли отворачивают и следуют... - Он помедлил и вгляделся в экран, прищурившись. - СУЗИ, ты видишь, за чем они следуют?

- Нет, мистер Моро.

- Хм. Ну, похоже, что они преследуют пустое пространство.

- Какая жалость - заметила Виктория. - Ну, доставь нас на Цитадель как можно быстрее, Джокер. Я не уверена, как долго Маэтерис сможет это обеспечивать.

- Как скажете, коммандер.

* * *

В своём исследовании пространства Цитадели Август натыкался на видеозаписи Цитадели, но они обычно снимались с точки зрения взволнованных туристов, и не слишком хорошо отображали природу станции. Его внимание привлёк не размер, на чём сосредотачивалось большинство, а тот простой факт, что при всей её очевидной важности Цитадель не обладала никакими защитными системами, которые он мог бы заметить.

- Что её защищает? - спросил он стоящего рядом Гарруса.

- Флот - ответил турианец. Указал вдаль. - Вон, 'Путь предназначения'.

Август, следуя пальцу турианца, выглянул в наблюдательное окошко. Действительно, в пустоте парил корабль характерного асарийского дизайна, затмевая своим размером группу сопровождения.

- Полагаю, вас это не впечатляет, верно? - спросил Гаррус. - Я не один год здесь работал, и меня всё ещё ошарашивает размер Цитадели. Представить только флот таких. Примархи за такое убить были бы готовы, и не только.

- Ну, если турианцы увидят наш флот, полагаю, это будет скверный день для них.

Гаррус усмехнулся.

- Пожалуй.

Август снова переключил внимание на Цитадель.

- В чём дело? - спросил Гаррус и уточнил в ответ на вопросительный взгляд Августа. - Вы хмуритесь.

- Я просто подумал о том, насколько Цитадель непохожа на то, к чему я привык. Звёздные форты Империума куда серьёзнее бронированы, и до краёв заполнены вооружением.

- Ну, Цитадель не военное заведение. Это гражданский и дипломатический хаб.

- Тем больше причин его вооружить - сказал Август. - Удар в то место, где располагается Совет, будет чрезвычайно серьёзным.

- Ну, полагаю, тут вы правы. Это пригодилось бы в Битве за Цитадель. Однако я не думаю, что асари или кому-либо из других государств понравится, если Цитадель будет вооружена.

Он отвернулся от окна.

- Пожалуй, пора двигать к ангару.

Август кивнул и направился к лифту.

Они пристыковались насколько смогли близко к офису СБЦ и поспешили направиться к нему, не забывая о преследующих их охотниках за головами. Август держал руку на пистолете; хотя Виктория сообщила ему, что их док был чисто армейским, и никто из разыскивающих их не будет в