неординарный подарок - обувь. Наверное, мы с Сандриэлем все-таки «спалились», ну да ладно, что-нибудь придумаю...

Потеряв еще полтора часа в обувном магазине, в то «интересное место», куда направлялись изначально, мы решили сходить в другой раз. Сандриэль еще не был в трактире, где мне нравилось то, что публика сама себя развлекала, где однажды выступала и я, сорвав «бурные продолжительные аплодисменты, переходящие в овации» и получила шикарный букет цветов от тайного поклонника. Я очень надеялась, что сегодня там кто-нибудь выступит с нормальной программой и Сандриэлю понравится... или, по крайней мере, ему не будет тошно смотреть на то, как развлекаются люди...

Аня

...Не знаю, что меня дернуло, выходя из «дамской комнаты» (на самом деле там был всего один небольшой, но довольно чистенький туалет), подсмотреть сквозь распахнувшиеся бамбуковые занавески, прикрывавшие вход в нишу. Надо же, а я и не знала, что здесь столько много тайных кабинетиков. Но заинтересовало меня не это - человек, сидевший там, до жути напоминал мне нашего препода, как часто бывало в последнее время, в мрачном настроении. Единственное, что как-то не не соответствовало образу опрятного обычно мэтра - растрёпанные волосы, остановившийся взгляд и батарея пустых бутылок на грязной столешнице.

Тут как раз проходил мимо хозяин заведения и я остановила его, кивнув на нишу:

- Извините, а этот мужчина давно здесь?

Хозяин поморщился, видно, вспомнив, что мэтр Солитэр, когда-то о чем-то говорил, указывая на меня. Кажется, хозяин не очень обрадовался тому, что «инкогнито» посетителя раскрыто, и в то же время он понимал, что я заинтересованное лицо.

- Вообще-то со вчерашнего вечера... - нехотя ответил он.

- Так это уже скоро целые сутки будут? - ахнула я, припомнив, что сегодня за завтраком и вчера за ужином, мэтра, точно не наблюдалось в столовой Школы. Мы с ребятами еще гадали, куда его командировали в выходной день, в Магистрат ведь недавно вызывали. - Почему же Вы не отправили его домой, когда закрывали заведение на ночь?

- Ну, во-первых, я закрываю только зал, а комнаты наверху для постояльцев предназначены как раз для ночлега, и, во-вторых, юная любопытная леди, этому человеку я кое-чем обязан.

- А что, такое частенько бывает? - недоверчиво переспросила я, не припоминая, чтобы мэтр когда-нибудь при мне выглядел внешне, как после запоя.

Я спросила это просто так без всякой задней мысли, просто у меня в голове не укладывались эти два понятия - мэтр Солитэр и запой... Нееет, только не он, с его цинизмом по отношению к жизни.

Хозяину мой вопрос очень не понравился. Вместо того, чтобы перетереть косточки завсегдатаю, он поджал губы и сухо произнес:

- Вряд ли Вас это касается, юная госпожа, - за что я ему мысленно поаплодировала - молодец, не сдал. Не знаю уж, что у них за приятельские отношения, но порыв оценила.

- К вечеру сюда, в Ваше заведение, могут подтянуться и другие ученики, согласитесь, некрасиво будет выглядеть, если кто-то из них так же узнает о маленькой слабости своего преподавателя. Может, как-то можно организовать ему полное уединение, чтобы не подрывать авторитет? Например, в тех же комнатах наверху?

Хозяин придирчиво окинул меня взглядом:

- Не могу с Вами не согласиться, но проблема в том, что господин не желает покидать это место.

Н-да... Видимо, мэтр не хочет оставаться уж совсем один на один со своими мыслями, наивно полагая, что надежно скрыт от посторонних глаз. А в этой нише - иллюзия, что он среди толпы и вроде бы в стороне.

- Можно, я поговорю с ним?

- Он велел его не беспокоить, даже использованную посуду убирать не дает.

Печально... И все же надо увести его отсюда.

- А как он пройдет через зал? Лестница на верхние этажи с другой стороны, а в зале уже много вашей школьной братии собралось, - покачав головой, продолжил мысль хозяин.

- Я попробую, - неуверенно произнесла я

Хозяин пробормотал что-то типа того, что мэтр оторвет ему голову, если со мной что-то случится в его заведении, но я не обратила внимание на странную фразу, и, глубоко вздохнув, шагнула внутрь. Занавеска с тихим шелестом закрылась за моей спиной, а на ум пришла какая-то странная фраза:

«Георгий Иванович, он же Гога, он же Гоша, он же Юрий, он же Жора, здесь проживает?» Что за бред? - я понятия не имела, но точно знала, что она здесь уместна. Особенно после того, как, едва скользнув по мне пустым взглядом, он молча подвинул полный бокал с каким-то пойлом.

Меня слегка замутило от одного вида этой жидкости, не говоря уж о запахе. Я мысленно попросила прощения у Сандриэля и Ники, сидевших в зале. Однако, я поняла, что мэтр ждал моих действий.

Пришлось произнести подобающую случаю, немного двусмысленно прозвучавшую фразу:

- Ваше здоровье!

Он одобрительно кивнул. Но выражение лица все так же было отрешенным.

Мне хватило и малюсенького глотка, чтобы, выпучив глаза, затоптаться на месте, судорожно хватая ртом воздух и помахивая перед лицом руками. Да уж, кодовой фразы: «Наш человек!» я вряд ли дождусь. Все-таки, откуда ж такие мысли?

Мэтр слегка оживился, уловив, что существо (то есть я), ввалившееся к нему в каморку, начало издавать какие-то звуки и совершать странные шаманские пляски. Он зажмурился, как от сильной головной боли, затем резко открыл прояснившиеся, немного опухшие глаза, и в них появилось какое-то осмысленное выражение:

- Анхель?!!- рявкнул он. - Ну-ка, поставьте сейчас же!

Я поспешила исполнить, радуясь до безобразия, что мне не придётся эту мерзость допивать.

- Что Вы здесь забыли? Как Вы здесь оказались?

- Ничего не забыла, просто мимо проходила.

- Ну так и идите... дальше.

- У Вас что-то случилось? - тихо спросила я, проигнорировав его совет, и нахально уселась напротив.

- Леди Анхель, - мэтр раздвинул пустые бутылки, чтобы лучше меня видеть.

Одна из них опрокинулась на бок и покатилась к краю стола. Мы заворожено проследили за ней взглядами и, когда она уже свалилась, мэтр поймал ее почти у самого пола. Хорошо... реакция присутствует, хоть и замедленная. Я приготовилась слушать пьяные излияния, но он, кривя губы в горькой усмешке, молча указал мне на выход.

Я продолжала делать вид, что не понимаю языка жестов.

- Леди, не надо на меня смотреть так осуждающе, у меня выходной день, ясно?

Речь, хоть и была несколько замедленна, но язык не заплетался. Вот это организм - я бы