Открылся портал. Все произошло так, как и описывалось в древних книгах, привезенных Ирианой и Шаолом с Южного континента. Знаки Вэрда были выбраны правильно.

Портал вел в места, которые Аэлина мельком увидела, возвращаясь после закрытия Врат Вэрда. Несколько дней назад они с Рованом уже побывали там, проверяя портал.

Лесная долина купалась в серебристом лунном свете. Снежный покров там был еще гуще, чем в Задубелом лесу, а деревья – намного древнее. Такие встречались только к северу от Террасена, в труднопроходимых местах, куда люди не отваживались забираться даже летом.

Но не лесная долина с могучими деревьями вызвала замешательство Маэвы. Там собралось внушительное воинство. Поблескивали доспехи, надетые поверх тяжелых меховых плащей. Рядом с воинами рычали громадные волки ростом с лошадь. На их спинах сидели всадники.

Вслед за этим порталом по всей Фералийской равнине стали открываться другие. Минувшим днем, тесня валгов, Рован и его соратники заранее наметили места их расположения, начертав кровью Знаки Вэрда. Все они открылись по общему заклинанию. И в каждом портале было полным-полно вооруженных людей. Целая армия.

Магическая сила Рована бурлила и пела в крови Аэлины.

– Я узнала, что ты привела под стены Оринфа своих верных харанкайских паучих. А в их телах поселились валгские принцессы, – сказала Маэве Аэлина. – Чтобы твоим служанкам не было скучно, я решила позвать своих друзей.

Из портала выехала первая всадница на громадном серебристом волке. Меховой плащ, доспехи – и заостренные уши.

– Фэйцы, жившие в Террасене, не были истреблены под корень, – сказала Аэлина. (Лоркан заулыбался.) – Их приютило у себя Волчье племя. Как видишь, сказки о людях, ездящих на волках, – правда. Но я хочу сообщить тебе, Маэва, еще более удивительные сведения. Ты знаешь, что первые фэйцы появились в Террасене вместе с Брэнноном. А известно ли тебе, что сюда переселился целый фэйский клан с Южного континента? Думаю, они бежали от тебя. И тебя они до сих пор очень не любят, ты уж прости за откровенность.

Из портала выныривали все новые воины верхом на волках, готовые вступить в бой. За их спинами виднелись марширующие пехотинцы.

Маэва попятилась.

– А знаешь, кого они ненавидят даже сильнее, чем тебя? – Аэлина указала Златинцем на поле сражения. – Твоих паучих. Несарина Фелак рассказала мне о том, как предки этих фэйцев воевали с паучихами на Южном континенте. А еще я узнала от нее, как они бежали с континента, когда ты пыталась пленить их целителей. Но там они успели вдоволь навоеваться с твоими подружками. Знания об этом они привезли с собой в Террасен. Со временем часть сведений потерялась, что-то перепуталось, но главное они помнили. И учили своих детей. Так что к войне с паучихами здешние фэйцы вполне подготовлены.

В подтверждение слов Аэлины всадники на волках сразу приметили паучих, которых моратское командование решило ввести в бой.

– Я им сказала, что с тобой справлюсь сама, – продолжала Аэлина. (Рован засмеялся.) – Но паучихи… Паучих я всех отдала им. Думаю, здешние фэйцы давно ждали этой встречи. И с Железнозубыми ведьмами они тоже жаждут повстречаться. Особенно с кланом Желтоногих. Когда исчезновение магии на десять с лишним лет заперло фэйцев в телах животных и птиц, Желтоногие поусердствовали, уничтожая их.

Аэлина метнула в небо вспышку света. Это был единственный сигнал, которого ждали.

Когда она и Рован побывали в северных краях и попросили помощи в сражении с Эраваном и Маэвой, террасенские фэйцы выставили всего лишь одну встречную просьбу: позволить им вернуться домой. В Оринф, который они были вынуждены покинуть более десяти лет назад.

Магическое пламя Аэлины заплясало над Фералийской равниной. И сейчас же террасенские фэйцы и воины сказочного Волчьего племени, которые их приняли и защитили, хлынули через все порталы. Такого поворота событий моратская армия не ожидала.

Смертельно бледная Маэва побледнела еще сильнее, когда над полем засверкали магические вспышки террасенских фэйцев и ее паучихи с подселенными валгами начали падать, успевая лишь вскрикнуть. Астерионские мечи отсекали им головы.

Рован сжал руку Аэлины. Взглянув на него, она увидела, что Рован пристально смотрит на Фенриса. Темная сила Маэвы по-прежнему держала его в плену. Он распластался на снегу. Из глаз безостановочно капали слезы. Лицо Фенриса превратилось в кровавое месиво.

Отодвинув гудящую магию Рована, Аэлина потянула за нити, идущие из ее души и сердца.

«Посмотри на меня». Молчаливая команда Аэлины передалась Фенрису по нити кровной клятвы. «Посмотри на меня».

Темная сила Маэвы ничуть не ослабла. Наоборот, только прибывала.

– Вы уже решили, что теперь-то уничтожите меня… при большом стечении зрителей. Похоже, общение со мной вас обоих ничему не научило.

«Посмотри на меня».

Фенрис приподнял изуродованное, залитое кровью лицо. Глаза всего на мгновение взглянули на Аэлину и продолжавшееся сражение. Только что они видели?

Аэлина моргнула четыре раза: «Я здесь, я с тобой».

Ответа не было.

– Вы хоть понимаете, чтó такое валгская королева?

Маэву не смущали вернувшиеся фэйцы и всадники на волках. Она по-прежнему чувствовала себя победительницей.

– Я – вечна и безгранична, как океан. Эраван с братьями искали меня исключительно из-за моей магической силы.

Сейчас эта сила образовала вокруг Маэвы зловещий черный ореол.

– Аэлина Галатиния, ты всерьез считаешь себя Истребительницей Богов? Только каких? Тех тщеславных существ, что застряли в этом мире? Богами они могли казаться только вашему человеческому уму, не способному понять их природу. Недавно ты провозгласила богиней себя. – Маэва засмеялась и подняла руки. – Ошибаешься, Аэлина. Настоящая богиня – это я.

Аэлина продолжала мигать Фенрису. Магия Рована собиралась в ее жилах, готовясь к первому и, вероятно, единственному удару, который они смогут нанести по Маэве. Рядом Лоркан собирал свою силу. Но сейчас Аэлину больше волновали полупустые глаза Фенриса.

«Я здесь, я с тобой».

«Я здесь, я с тобой». Королева сказала ему на их тайном, молчаливом языке. В часы нескончаемых истязаний они передавали друг другу эту фразу.

Слова, позволявшие им не чувствовать себя одинокими.

Перед глазами Фенриса появлялась то веранда в Доранелле, то окровавленный снег близ стен Оринфа.

«Я здесь, я с тобой».

На снегу перед Аэлиной и Рованом стояла Маэва. Аэлина и Рован объединили свои силы. Рядом Лоркан готовил свою темную силу. Вокруг него вились тени. А из дыр в воздухе на равнину широким потоком выливались фэйцы. Их было очень много. Некоторые ехали на громадных волках.

Сработало. Их безумный замысел сработал в последнюю минуту, когда не оставалось никаких надежд.