Но сила Маэвы продолжала разрастаться.

Глаза Аэлины смотрели на него. Держали его, как якорь. Вытаскивали с залитой кровью веранды. Назад, в тело, дрожащее от боли. Туда, где лицо жгло от нанесенных Маэвой ран.

«Я здесь, я с тобой».

И Фенрис ответил, моргнув один раз. «Да».

И когда взгляд Аэлины чуть сдвинулся, он понял.

Взглянув на Рована, Аэлина увидела улыбку на лице своей истинной пары. Он прекрасно сознавал, чего это может им стоить.

– Вместе, – тихо сказала Аэлина.

Большой палец Рована скользнул по ее пальцам жестом любви и прощания.

А потом они изверглись, как вулкан. К Маэве понесся вихрь раскаленного, ослепительно-яркого пламени.

Однако темная королева ждала их атаки. Навстречу вихрю понеслись две темные волны.

Черный ветер, словно щит, встал на пути волн, не пропустив их к свету.

Аэлина и Рован с быстротой змеи ударили снова. В Маэву полетели стрелы и копья пламени, заставив темную королеву отступить на шаг. Потом еще на шаг.

Лоркан нанес Маэве удар сбоку и тоже вынудил отступить.

Аэлина тяжело дышала, наслаждаясь величественным гулом магической силы, несущейся по ее телу. То была неумолчная песнь ее и Рована.

– Ты не слишком сильно ошиблась в нас, Маэва, – сказала она.

Их удары огнем чередовались с ударами Лоркана, напоминавшими полуночную смерть.

Маэва нахмурилась. Выставив стену из пламени, Аэлина оттолкнула ее еще на шаг.

– А вот он… он давно искал случая поквитаться с тобой.

Глаза Маэвы ошеломленно раскрылись. Поняв, о ком речь, она повернулась, но недостаточно быстро. Коленопреклоненный Фенрис исчез, чтобы появиться за спиной Маэвы. С размаху он вонзил огненное лезвие Златинца в спину темной королевы. Прямо в ее черное сердце.

Снег потемнел от крови Маэвы. Сама она рухнула на колени. Огненный Златинец пронзил ее насквозь, и теперь она безуспешно пыталась вытолкнуть лезвие обратно. Фенрис и не подумал вытаскивать меч. Обойдя темную королеву, он встал рядом с Аэлиной.

Вокруг Аэлины и Рована кружились искры. Аэлина подошла к темной королеве. Маэва оскалила зубы. Все ее старания вытолкнуть меч из тела были напрасны.

– Вытащи меч, – прошипела она.

– Хочешь что-нибудь сказать? – спросила у Лоркана Аэлина.

Лоркан сумрачно улыбнулся, поглядывая, как вернувшиеся фэйцы и всадники на волках расправляются с паучихами.

– Да здравствует королева.

Фэйская королева Запада.

Маэва зарычала. Такие звуки не издавали ни люди, ни фэйцы. Только валги. Валги без всяких обличий.

– Глядите, наконец она перестала морочить нам голову, – сказала Аэлина.

– Я отправлюсь, куда скажете, – извивалась Маэва. – Только вытащите меч!

– Куда мы скажем? – переспросила Аэлина, отпустив руку Рована.

Бурление магии прекратилось. Исчезла сила, которую давал ей Рован. Аэлине показалось, что она с разбегу нырнула в ледяное озеро.

Но уже в следующее мгновение она ощутила приток собственной силы. Не магической, той силы у нее уже не будет. Иной силы, более мощной и глубокой, чем магия. Мать называла ее Огненным Сердцем. Не из-за способности вызывать огонь. Совсем по другой причине.

Маэва вновь зашипела, схватившись за лезвие.

Аэлина протянула к ней руку, покрытую пламенем.

– Ты явилась в наш мир, сбежав от мужа, которого не любила. И мир, откуда ты сбежала, ты тоже не любила.

Маэва замерла, разглядывая руку Аэлины с новыми мозолями. Лезвие меча пронзило ей сердце, но не убило.

– Да, – призналась Маэва.

– А наш мир ты любишь. И Эрилею, которой ты причинила немало горя.

Темные глаза Маэвы поочередно остановились на Аэлине, Роване и Лоркане.

– Да. Настолько, насколько я вообще способна любить.

Рука Аэлины оставалась протянутой, словно террасенская королева всерьез намеревалась что-то предложить королеве темной.

– И если выберу для тебя изгнание, ты отправишься туда, куда мы решим, и впредь никогда не потревожишь ни нас, ни кого-либо еще.

– Да, – прошипела Маэва, морщась от присутствия бессмертного меча в ее теле.

Склонив голову, она протянула к руке Аэлины свою.

Аэлина подошла ближе, и на пальце Маэвы заблестело надетое кольцо.

– В таком случае отправляйся в преисподнюю, – шепнула Маэве на ухо Аэлина.

Маэва отшатнулась, но было слишком поздно. На ее бледном пальце сияло золотое кольцо Сильбы. Кольцо Атрила.

Отойдя от нее, Аэлина снова встала рядом с Рованом.

Маэва закричала. Ее крики уносились в ночное небо, к звездам.

Когда-то она жаждала заполучить это кольцо, но не для защиты от валгов. Зачем, если она сама была валгом? Главное, чтобы кольцо не досталось никому другому.

Элида отдала кольцо Аэлине, дабы защитить свою королеву от валгов. Она и не думала, что ее кольцо поможет уничтожить Маэву. И Маэва не знала, какой силой обладает бескорыстие.

Бескорыстие Элиды уберегло Аэлину от многих ухищрений и ловушек Маэвы. По сути, оно спасло террасенскую королеву и ее королевство.

Маэва извивалась. Лезвие Златинца сверкало, и так же ярко сверкало кольцо Сильбы на ее пальце. Защита от валгов, самим валгам оно несло смерть.

Маэва кричала, и так громко, что пронзительные крики сотрясали мир. Аэлина и ее соратники неподвижно застыли под падающим снегом. Свидетели последних мгновений темной королевы. И не только они. Через них гибель Маэвы видели все те, кого она уничтожила.

Маэва билась в судорогах. Ее бледная кожа начала отслаиваться, как старая краска. Из-под фэйского обличья, когда-то созданного ею, проступали черты ее настоящего валгского тела.

Аэлина переглянулась с Рованом, Лорканом и Фенрисом. Они уловили ее молчаливый вопрос. Рован и Лоркан кивнули. Фенрис, чье изуродованное лицо продолжало кровоточить, моргнул один раз.

Тогда Аэлина подошла к кричащей Маэве. К валгскому чудовищу, тысячи лет прятавшемуся под личиной Маэвы. Зайдя со спины, Аэлина вытащила Златинец. Маэва повалилась на месиво из снега и грязи, однако сила кольца продолжала разрывать ее изнутри.

Аэлина подняла Златинец. Глядя в полные злобы глаза Маэвы, она улыбнулась:

– Надеюсь, последние слова, которые ты от меня слышала, будут достойны баллады.

Аэлина взмахнула огненным мечом.

Рот Маэвы еще был открыт в крике, когда ее отсеченная голова покатилась на снег. Хлынула черная кровь. Аэлина снова взмахнула мечом и насквозь проткнула череп Маэвы.