— Это выглядит как нечто настоящее, друг мой. Во всяком случае, это то, что я вижу. Пойми, по-настоящему влюбленному человеку плевать на королевские титулы. В конце концов, ты все еще остаешься собой, что бы ни было написано на этикетке, и эта девушка без ума от тебя.

Арло, итальянец, вечный романтик.

Но мог ли поверить в это он? Рафаэль хотел этого, но как все сложится на самом деле? Здесь и сейчас он был свободным человеком, но это скоро изменится. У них с Дульси просто не будет времени на долгие свидания. Самая важная часть была еще впереди, если, конечно, она согласится стать его девушкой. Встречаться с ним будет нелегко…

Для начала отсутствовала спонтанность. И за пределами дворца, и в различных других местах за его плечом всегда должна была стоять охрана. Возможно, незаметная, но тем не менее она есть. И все на виду общественности. Для Дульси это могло показаться нелепым давлением, и если бы что-то не сработало, то она могла просто уйти.

Дульчибелла. Она этого не знала, но благодаря ей он начал меняться. Она зажгла его, вернула к жизни, дала возможность заглянуть за прутья его клетки.

А теперь его очередь дать ей возможность заглянуть за пределы своей клетки. Потихоньку. Шаг за шагом.

Раф посмотрел на Арло.

— Ты готов?

Арло поморщился.

— Как всегда.

— Ну что ж… — Раф включил микрофон, постучав по нему, чтобы в комнате стало тихо, а затем сделал глубокий вдох. — Добрый вечер, леди и джентльмены!..

— Значит, ты никогда не был просто помощником? — Во взгляде Дульси промелькнула обида. — Почему ты мне не сказал?

— Потому что… — Если бы он стал вдаваться в тонкости, то легко мог затронуть тему королевского статуса, а он хотел быть просто Рафом Муньосом, парнем, который понравился ей настолько, что она согласилась выпить с ним кофе. Он глубоко вздохнул. — Потому что это казалось не таким уж важным, учитывая, что я передал управление другому человеку, а сам ухожу…

— Новые вызовы. — Ее губы сжались. — Новые горизонты.

Дульси процитировала ему в ответ его же речь. Выступая, Раф не был конкретен. Самые близкие ему люди знали, почему он оставляет это дело. Остальным было все равно. Эти люди были здесь ради благотворительности, для того, чтобы хорошо провести вечер, или, положа руку на сердце, для того, чтобы их видели за совершением добрых дел. Как бы там ни было, благотворительность — эта одна из форм тщеславия. Люди щедро заплатили за свои билеты, пообещали дальнейшие пожертвования, а также экстравагантные призы на аукционе в следующем году.

Все деньги, до последнего цента, пойдут на строительство жилья для бездомных и предоставление всех видов поддержки — всего, что поможет этим людям вернуться к нормальной жизни. Это то, что по-настоящему имело значение, именно поэтому благотворительный бал стал ежегодным мероприятием в Барселоне. Год за годом деньги продолжали бы поступать, если бы не…

— Ты хотя бы собираешься рассказать мне о своих новых задачах?

Дульси смотрела на него ясным пристальным взглядом, желая услышать ответ. Боже, как она прекрасна!

Заиграл оркестр, а девушка, которую он полюбил, продолжала смотреть на него строго и требовательно. Под звуки увертюры ее взгляд смягчился, музыка чудесным образом изменила атмосферу во всем огромном зале.

Рафаэль улыбнулся.

— Я расскажу тебе позже. Обещаю! А прямо сейчас я хочу потанцевать с тобой. — Теплый свет наполнил ее глаза. Раф поднялся со своего места, протягивая руку. — Окажешь мне честь?

— Ты знал, что я не смогу устоять! — Смеясь, Дульси вложила свою руку в его. — Это то, ради чего я пришла!

Глава 13

Она была в объятиях Рафаэля, кружилась по залу, а его синие глаза были прикованы к ней, полные теплого, пронизывающего света. Необыкновенное чувство — танцевать в радужных отблесках хрустальных люстр, платье развевается именно так, как предсказала Джорджи. Дульси почувствовала, как на ее лице расплывается улыбка. Это было восхитительно, скользить по залу с таким замечательным партнером, чувствовать его теплую ладонь на своей спине, ее деликатные ласкающие касания…

У Дульси перехватило дыхание. Словно небольшие электрические разряды прошли по ее телу, Раф притягивает ее ближе к себе, наклоняется:

— Я говорил тебе, как сильно мне нравится это платье?

Дульси вдохнула его аромат, наслаждаясь чувственными мускусными нотками.

— Всего раз сто.

— Прошу прощения за повторение. — Его ладонь двинулись ниже, прикосновения стали смелее. — Но я просто не могу перестать думать об этом.

Думать о платье? Или о чем-то еще? И если этот темный блеск в его глазах говорит о желании, значит, Раф думает о том же, о чем она. И все же он даже не поцеловал ее. Он преподнес ей изысканный подарок, но не поцеловал. Ни в номере, ни в лимузине.

Дульси почувствовала, как у нее упало сердце. Неужели это из-за Брианны, все еще управляющей им своими невидимыми нитями? Как это вообще возможно, когда каждый нюанс языка его тела посылал дрожь по ее телу, разжигая внутри пламя? А как насчет этого взгляда?… Такой обожающий. Такой нежный.

— Ты прекрасно танцуешь, Дульси.

— Как и ты.

Рафаэль рассмеялся, затем энергично развернул ее, и Дульси тоже рассмеялась. Она чувствовала, как ее сердце воспаряет, а все сомнения улетучиваются. Раф наполнял ее до краев ощущением счастья и желанием, пылким и страстным. Она не знала, есть ли на танцполе другие пары, — все, что она могла видеть, было его красивое лицо, все, что она могла чувствовать, было всепоглощающее желание.

Но что от этого толку, если она не могла проявить чувства? Показать их ему. Ее сердце сжалось — через три дня она уедет. Неужели все это закончится? Неужели это так и останется — маленькой барселонской интрижкой?

Дульси уставилась на его галстук-бабочку. Разве могла она предвидеть, что это случится с ней? Что, отправившись на девичник в Барселону, она по уши влюбится в мужчину, этого необыкновенного мужчину, слова и поступки которого сбивают ее с толку. Он говорит, что сходит по ней с ума, но сдерживается. Из уважения? Неуверенности? Она устала от неутоленного желания, устала от того, что ничего не может с этим поделать, потому что решила не давить на него, решила, что Раф должен взять инициативу в свои руки…

В таком случае, собственно, что он сейчас делает, если не берет инициативу в свои руки? Пальцы Рафа скользили по ее спине, поглаживали и ласкали. О да, его прикосновения были уверенными и отнюдь не