к какой Силе они принадлежат – василиски ухитрялись использовать всех.

Очевидно, что на это уходило все их внимание и накопленная энергия, однако монстры не жалели сил и ресурсов на защиту от опасного муравья. Фактически они сейчас спешно строили огромную живую крепость, где каждому кирпичику суждено было отдать жизнь ради двух боссов.

— Надеюсь, пленники еще живы, — обеспокоенно пробормотал Алекс.

— Должны выжить, — равнодушно заметила Мирам. — Монстры используют их как батарейки. Поэтому должны держать в живых до последнего. Иначе весь их план обречен…

— Проверь это позже… Жернова готовы, нам пора!

Сразу после этого небольшая фигура размазалась, быстро достигла шара из монстров и скрылась внутри…

***

Дальнейшее можно было описать одним словом – марафон на пределе возможностей. У подраненного василиска изначально имелось пять врат и теоретически на его уничтожение должно было хватить сорока минут, если отсчитывать их с первого удара Жерновов. Но это в теории. На практике же монстр сильно не хотел помирать и делал все возможное и невозможное, чтобы не дать Алексу выйти на расстояние удара.

Например, в дополнение к изменившейся среде, василиски уплотнили и укрепили мясную броню так, что пробиться через нее физически стало сложнее. До ледяного звездные недотягивали, но каждый раз Алексу приходилось тратить все больше времени. А чтобы уничтожить предпоследние врата он продирался через заслон аж двадцать минут!

С учетом высокой интенсивности боя это было очень и очень много.

Что характерно, гибель рядовых монстров практически не меняла ситуацию и, даже если Алекс взрывал их врата, тела уже мертвых созданий по-прежнему мешали, словно управлялись снаружи. Возможно, так и было. Возможно, шар вообще превратился в одного большого неподвижного монстра, который не замечал потери нескольких клеток.

В результате Алекс перестал искать врата рядовых созданий, а просто двигался по прямой.

Казалось, что выгоднее дождаться перезарядки Жерновов внутри, вместо того чтобы каждый раз шастать туда-сюда. Мол, времени на это уходит больше, чем на обновление навыка. Однако выяснился любопытный нюанс – в таких тяжелых условиях Жернова перезаряжались крайне медленно, словно были капризным мастером, которому для работы требуются комфортные условия. Матрица и в красном тумане слегка подтормаживала, а внутри шара так вообще замирала!

Поэтому Алексу приходилось после каждой атаки выбираться наружу…

Его бедное копье при последнем проходе скрипело как несмазанная дверь и он смирился, что оно вот-вот сломается. Однако оружие не подвело и не только пробило путь внутрь, но и сумело вывести.

Хорошо еще, что привлеченные снаружи монстры не обладали всеми возможностями личной свиты звездных василисков и пробивать их было проще. Тем не менее это было серьезное препятствие.

Еще одна хорошая новость – поток монстров снаружи сильно уменьшился. Алекс подозревал, что василиски использовали всю армию вторжения и сейчас пытаются дотянуться до случайно пролетающих чудовищ.

— Отлично! — обрадовался он. — Не надо будет за ними гоняться!

— Сейчас в этой толпе находятся по меньшей мере пятьдесят тысяч существ, — проворчала Мирам. — Так что я бы на твоем месте не сильно радовалась.

— Пятьдесят тысяч? Хм… это много.

Число врагов действительно внушало уважение. А ведь внутри еще находились два супер-монстра, управляющие этой толпой. Однако один из них издыхал, осталось лишь нанести последний удар. Поэтому бодрым тоном Алекс заявил:

— Сейчас прикончим первого и сразу станет легче! А со второго потом достанем врата.

— Эх! Жаль, что мы не можем сохранить обоих! — с явным сожалением произнесла Мирам.

— Это еще зачем, — удивился Алекс. — Раньше ты не проявляла любви к монстрам.

— Образцы сразу с двух василисков – отличный подарок для Нереи.

— Вот именно, что их там двое. Одного убьем, второй останется. Получит Нерея свои образцы.

— Все равно жаль. Она бы нашла применение обоим экземплярам.

— Чего ты так о ней печешься?

— Я пекусь не о ней, а о нас… звездные василиски – это лаборатории плоти! Слишком много они умеют в отличие от ледяного чудовища. Нерея наверняка сумеет сделать из них новые ингибиторы, оружие и много чего еще. И тогда нам будет легче!

— Ааа… так ты заботишься о безопасности!

— Разумеется! — фыркнула Мирам. — Я о ней всегда забочусь. С этими двумя ты явно справишься, а вот что будет дальше, мы не знаем. Поэтому более мощный ингибитор нам бы не помешал. Предыдущий меня не впечатлил.

— Вот теперь узнаю свою Мирам. Всегда думает о защите… В любом случае я рад, что ты веришь в мою победу. Однако сейчас мы должны просто убить хотя бы одного василиска. Двоих мне сложно будет удержать. А ведь еще адептов надо выручить и со свитой разобраться…

Алекс действительно не собирался вырубать последние врата из раненого монстра. Только не тогда, когда его собрат контролирует армию. А то, что второй василиск контролирует свиту первого, было абсолютно ясно. Иначе бы бесхозная свита давно набросилась на подранка…

— Кстати, плотность тумана уменьшилась в два раза, — обрадовала его Мирам.

— Вижу. Еще одна хорошая новость.

Внутри астероида и вправду «дышалось» чуть легче. Но это только показывало, как много усилий и ресурсов было брошено на борьбу с Алексом, раз плотность огромного энергетического поля заметно упала.

Но главное – усилия двух василисков все равно пошли насмарку. Даже лестно стало...

— Все! Хватит разговоров. Давай прибьем этого гада! — произнес Алекс и врезался в шар из монстров.

Тча! Тча! Тча! Крххх…

Верное копье сломалось, но Алекс тут же вынул новое и продолжил двигаться к центру. Первый слой из наемников он прошел всего за пять минут. Потом начался слой из личной свиты звездных василисков, и продвижение замедлилось. Однако еще через пятнадцать минут он добрался до середины шара.

Там, где как жемчужины в раковине, должны были прятаться два супер-монстра.

Однако на месте находился лишь один из них. Причем «здоровенький», который еще не получил свою порцию Жерновов…

— Не понял! — удивился Алекс и без особой надежды спросил. — Мирам, а где второй?

Жуткое излучение шара, не уступающее излучению ледяного василиска, не только требовало серьезной защиты, но и, как это обычно бывает, затрудняло сканирование. Удивительно, что спутница вообще ориентировалась.

Сам Алекс мог определить свое местоположение исключительно по внешним меткам. Поэтому не особо верил в способности Мирам найти подранка, который, должно быть, бегает от них по шару точно также, как врата внутри местных монстров уклоняются от ударов копья. Правда, было непонятно,