себя довольно загадочно, словно не преобразовывала энергию, насыщая ее тонкими вибрациями, а создавала некую новую сущность. Например, сгущала пространство или занималось еще какой-нибудь магией.

Выяснить это не представлялось возможным, несмотря на то, что это была его собственная матрица. Но тут как с сознанием — вроде человек им пользуется постоянно, но мало что может сказать о том, как оно работает, особенно самые темные его глубины...

На всякий случай, Алекс твердо решил никогда не применять Жернова на самом себе. Похоже, новый навык вполне мог уничтожить хозяина. Причем без остатка…

— Я готов. Пошли обратно! — как можно более бодрым тоном сообщил он.

— Опять в эту дыру? — тон босса не слишком убедил Мирам. — Предупреждаю, василиски наверняка что-нибудь придумали.

— Не волнуйся, я тоже.

— Ты уже все перепробовал.

— План верный, не сомневайся…

За те несколько минут, что Жернова перезаряжались, в астероид нырнули с тысячу осьминогов снаружи. Значит, армия врагов еще увеличилась. Впрочем, количество монстров особой роли уже не играло – одновременно все вместе они напасть не смогут…

Проверив запасы энергии, Алекс скользнул вниз. Обстановка внутри астероида снова немного изменилась. Например, красный туман стал более тусклым и колючим. К счастью, через Озеро пустоты туман по-прежнему не проникал, зато отнимал больше сил.

Алекс подозревал, что туман может стать еще более опасным, но такую массу заряженной энергии не так-то просто перекодировать, хотя василиски старались. Это был еще один неучтенный фактор затяжных боев с огромными чудовищами.

— Как доберемся, найди мне свободный участок, — попросил он спутницу.

— Как будто это легко! — буркнула Мирам, но все же нехотя добавила: — Сделаю все, что в моих силах.

— Умница!

Не желая давать врагам лишнего времени, Алекс сразу полетел в центр, где ощущались двое исполинов. Василиски вообще больше не прятались…

Армия чудовищ зависла среди обломков бывшего солнца. Их строй напоминал огромный шар. Надо сказать, для постороннего наблюдателя картинка, должно быть, выглядела довольно странно – толпа гигантских существ и почти незаметный на их фоне муравей.

Судя по расстановке сил, большие и грозные монстры его боялись. Однако Алекс не обольщался – василиски просто восприняли его всерьез. Совсем как ледяная тварь с Иля. А значит, они не будут жалеть ни ресурсов, ни подручных…

Ему очень хотелось долбануть по толпе Резчиком, но тут и там мелькали живодеры. Кроме того, в присутствии двух исполинов свита становилась сильнее и крепче. Нет, разумеется, Резчик справится с любым конкретным монстром, кроме самих василисков, но убивать осьминогов десятками, как в самом начале, уже не получится.

— Ты просил найти свободный участок. Между василисками сейчас меньше всего чудовищ, — деловито сообщила Мирам.

— Предлагаешь добровольно встать между самыми большими хулиганами? Сомнительный выбор.

— Да тут каждый клочок забит монстрами! Лучшего места не найти, — заверила спутника.

— Ладно, проверим…

Алекс скользнул в нужную сторону. Преодолеть заслон оказалось не так просто – чудовища действительно стояли плотно. Но он справился.

В какой-то момент даже возникла мысль снова спрятаться в теле василиска. Использовать его как щит, но что-то внутри воспротивилось этой идее. Возможно, враг придумал какую-нибудь хитрость и только и ждет, когда доверчивый двуногий добровольно залезет в приготовленную ловушку…

Вместо этого Алекс предпочитал пока уклоняться от толпы, а не исследовать внутренности василиска. Лавируя между врагами, он принялся за дело. У него осталась последняя идея – Жало. В смысле, много жал. План состоял в том, чтобы засыпать врага роем невидимых уколов. Не для того, чтобы как-то повредить, а в надежде случайно попасть по вратам. Жала тут служили исключительно как целеуказатель для Жерновов. Но внутри василиска они долго не проживут. Поэтому нужно было держать Жернова наготове. Вот почему Алекс сделал перерыв.

Уворачиваясь от толпы подручных, он засылал в василиска тысячи жал, благо энергии они много не потребляли. Причем не хаотично, а накрыл чудовище сеткой с небольшим шагом. Так чтобы ни один кусок его огромного тела не остался неохваченным.

Враг не то чтобы забеспокоился, однако сильно удивился – к этому времени Алекс уже научился различать эмоции василисков и по блеску глаза, и по шевелению щупалец. Поэтому был уверен, что монстр не обеспокоен. Особенно хорошо это было заметно на контрасте, когда после разрушения солнца оба существа впали в бешенство. Сейчас просто недоумевали, мол, что муравей пытается сделать.

Собственно, поэтому Алекс не решился лезть внутрь. Уж слишком уверенным выглядел василиск…

Но искать врата наощупь уже не требовалось…

— Есть! — ликующе воскликнул он.

Жала нащупали пять врат!

Однако навык нес опасность и для нападающего, поскольку связывал его с жертвой. По этому каналу могла прийти ответка. И она пришла. Поэтому, едва Алекс почувствовал течение энергии, он торопливо развеял все жала кроме одного – того, что находилось внутри ближайших врат.

В результате он не смог избежать мести василиска…

Удар был силен – энергия врага накрыла центр энергетической системы Алекса. Но он выдержал. Пожалуй, без квази-Тела Силы и потоков огненной энергии это было бы невозможно. Однако, большей угрозой был не удар монстра, а толпа беснующихся подручных, которые и не думали снижать напор. Поэтому пришлось сжать зубы и постоянно двигаться, несмотря на скручивающую боль.

В этот момент его спасало только расщепление сознания…

Кое-как очухавшись, Алекс уже собирался ударить, но… врата василиска исчезли. Причем мало того, что они переместились, василиск взрывом энергии просто стер канал между собой и охотником.

Чудовище явно знало, как бороться с подобными атаками.

Однако в Алексе уже проснулся охотничий азарт. Не обращая внимания на боль и окружающих монстров, он снова накрыл ближайшую часть тела врага новой сеткой жал. И на самом краю почувствовал убегающие врата.

«Не в этот раз!» — зло подумал он.

Алекс был готов и к боли, и к потере контакта. Поэтому постоянно долбил василиска новыми и новыми жалами. По ним он видел «убегающие» врата.

Вычислив скорость и траекторию, он активировал Жернова пространства в нужной точке.

КРРРКХХХ!

По пространству пронесся жуткий скрип. В первый момент даже не понятно было, что его издало. Хорошо Мирам подсказала:

— Этот парень стонет! Ты его достал!

— Похоже на то, — неуверенно согласился Алекс.

Жернова вырезали шар диаметром в три метра внутри чудовища. Все, что там находилось, испарилось. Бесследно! От врат ничего не осталось. Быстрая засылка роя жал подтвердила исчезновение врат. Если их и можно было восстановить, то это займет кучу времени.

Враг получил не