просто рану, а серьезное увечье! Такое не вылечишь за счет вытягивания энергии из монстров или пленных адептов.

КРРРКХХХ!

Монстр снова заскрипел. Но в этот раз скрип ласкал слух Алекса. Окруженный многотысячной армией чудовищ, он почувствовал вкус победы.

Наконец-то!

Да, сделать еще предстояло многое, и бой займет как минимум пару часов. И наверняка, враги не будут вот так просто ожидать смерти. Однако теперь он от них не отстанет. Теперь у него был способ остановить и монстров, и орду!

Глава 8: Взлом крепости

Почувствовав увечье хозяина, армия монстров замерла на миг. Неизвестно, что именно крутилось в голове у чудовищ, но результат их явно ошеломил. А еще было ясно, что оба василиска пришли к тем же выводам, что и Алекс – в смысле чудовищам грозит смертельная опасность!

И теперь у василисков имелось ровно два выхода: бежать или приложить все возможные усилия, чтобы раздавить зловредного муравья.

Монстры выбрали второе и на Алекса навалилась шевелящаяся толпа. Это была новая тактика – его больше не атаковали ни щупальцами, ни навыками, ни волнами силы, ни прямыми вибрационными ударами. Вместо всего этого Алекса заключили в мясной мешок из тел. От предыдущей клетки мешок отличался тем, что был сплошным. Это не давало самим чудовищам атаковать двуногого врага, но и он больше не мог скользить между огромными тушами.

Немного позже тела монстров словно расплавились и слиплись в большой ком. Свободное пространство закончилось.

— Я больше не чувствую прохода, — грустно заметила Мирам.

— Мы выберемся, — пообещал Алекс. — Непременно выберемся…

Тча! Тча! Тча!

Скользящий удар и копье в паре работали как игла швейной машинки. Со всей возможной скоростью Алекс продирался через мясной заслон наружу. Ориентиром была метка, предусмотрительно установленная за пределами астероида и на которую пока никто не покусился…

Чем-то его продвижение напоминало путь через застывших монстров на Иле, когда он поднимался из хранилища школы Ледяных игл. Тогда василиск также забил проход телами своей свиты, а потом превратил подручных в нечто вроде камня.

Кстати, похожую технику использовали лерканские оружейники – при изготовлении оружия из плоти врагов они также преобразовывали остатки чудовищ в прочнейший материал…

Однако звездные василиски пошли иным путем – не меняя плотности тел у своей свиты, они вливали в них энергию из красного тумана и каким-то образом делали плоть гораздо более опасной для любого постороннего.

Интерфейс это подтверждал:

[Среда: Крайне враждебная / Большие помехи]

Условия были «крайне враждебными», и это с учетом Домена, который облегчал давление, повышая среду минимум на один пункт. Значит, без дополнительной защиты среда вообще была бы запредельной!

С запредельными условиями Алекс сталкивался, только когда дрался с ледяным василиском. И чуть не погиб при этом. По крайней мере, потерял сознание несколько раз.

А тут, пробираясь через самых обычных осьминогов и живодеров, он подвергался аналогичному давлению! Да даже не аналогичному, а гораздо большему!

Ведь нельзя было забывать, что с тех пор его возможности выросли. Например, он обзавелся квази-Телом Силы…

Надо сказать, среда была качественным, а не количественным параметром. И вдобавок динамическим. То есть параметр менялся по мере роста возможностей хозяина. Он показывал, насколько Алекс может сопротивляться внешнему давлению при своих ТЕКУЩИХ навыках. Скорее всего, если бы он снова сцепился с ледяным василиском, то и сознание не терял бы, и вообще чувствовал себя гораздо лучше, чем сейчас.

Это означало только одно, что звездные василиски гораздо опаснее ледяного.

«Управление плотью – главное оружие звездных. Удивительно… Правильно, что я не полез внутрь этого существа! — размышлял Алекс по пути наружу. — Интересно, что меня там ждало? Среда еще выше запредельной? Как бы она называлась? Смертельная? Черт возьми, как василиски смогли так сильно изменить простых осьминогов?»

Мирам также почувствовала, что обстановка накалилась. Однако у нее нашелся ответ:

— Монстры – это трансформатор энергии! — воскликнула она. — Василиски используют энергию тумана. Направляют на шар, а шар преобразует энергию в тонкие вибрации. Будь осторожен! Василиски пошли ва-банк!

— Почему они раньше этого не сделали?

— Напряжение слишком большое. Оно уничтожает осьминогов. Я вижу это.

— Монстры тоже умирают? — обрадовался Алекс.

— Не совсем умирают. Скорее, они сильно ослабли. Если бы вы дрались обычным способом, они бы не смогли ни угнаться за тобой, ни сопротивляться. Но сейчас тебе это никак не поможет.

С последним Алекс был согласен, так как плотный слой монстров сам по себе был оружием, и врагу не надо было ни двигаться, ни атаковать. Достаточно было окружить и удерживать жертву...

Однако, благодаря Домену среда все-таки была на один пункт ниже Запредельной и поэтому Алекс не терял сознания. И притока энергии хватало, чтобы постоянно двигаться вперед. В общем, пока он справлялся.

Самый заметный минус – его легендарное копье из плоти ледяного василиска, которое, казалось, ничто в Ваантане не может разрушить, начало поскрипывать. К сожалению, оружие заметно уступало хозяину и сейчас разрушалось прямо на глазах. К счастью, до полного уничтожения было еще далеко. А если даже копье развалится, у Алекса имелись запасные. Да, попроще – из плоти живодеров – но их было много. Этой привычкой носить кучу оружия он обзавелся еще на Леркане, где копья являлись расходным материалом и их приходилось менять чуть ли не после каждого боя.

А вот качественной брони на замену у него не было.

«А ведь только-только отремонтировал…» — мысленно хмыкнул он.

Через минуту он вырвался из окружения. Несмотря на все усилия, монстры не смогли его удержать. Он выжил!

Алекс торопливо отлетел подальше. Чудовища снова не стали его преследовать.

— Они не могут быстро расцепиться, — торжествующе пояснила Мирам. — А если бы даже и могли, им не хватит сил сейчас с тобою драться. Я же говорила! Они превратились в немощных калек.

— Которые едва нас не убили. Тем не менее это очень кстати. Пусть и дальше так висят. Тогда нам не придется покидать астероид. Лучше понаблюдаем за ними отсюда…

Алекс висел всего в паре десятков километров от огромного шара из слепленных монстров. Но если раньше шар был толпой, состоящей из отдельных чудовищ, то сейчас превратился в монолитное сооружение без единой щели…

Василиски никак не пытались атаковать врага и вообще, казалось, не обращают на него внимания. Но это только казалось – снаружи астероида постоянно появлялись новые монстры, подлетали к шару и мгновенно слеплялись с ним. При этом не имело значения,