class="p1">синие, с заснеженными острыми верхушками окружали замок, в котором я находилась. Во дворе сновали слуги, слышались голоса, лаянье собак, перекличка часовых. Там, возле ворот, располагался внушительный гарнизон, способный сдержать атаку противника. Да и само место, где был расположен замок, имело выгодное стратегическое значение. Наверное, жить здесь было бы достаточно безопасно и уютно...

Услышав шаги за спиной, я не стала оборачиваться, прекрасно зная, кто вошел в господскую спальню. Прикосновение чего-то мягкого к плечам заставило вздрогнуть и судорожно выдохнуть, поняв, что это всего лишь плащ. А стоило оказаться в крепких и надежных объятиях, как страх и вовсе исчез.

— Знаешь, Ольга, - прошептал Акир мне на ушко, опалив кожу горячим дыханием. - На самом деле мне не важна твоя внешность - я приму тебя любой. Истинность - это непреодолимое притяжение двух душ. Но если тебе так важно вернуть свое тело, я постараюсь помочь. По крайней мере, открыть портал к Храму богини я в состоянии.

Всё ещё не веря, что Акир действительно решил мне помочь, я прошла вслед за ним через арку портала и огляделась. Скажу честно, посмотреть здесь было на что!

Высокие своды украшала причудливая лепнина и росписи символов, значение которых я не понимала. Однако, это не портило впечатление от великолепия здания, в котором я оказалась. Пол был выложен из мраморных плит и начищен до блеска. То там, то тут виднелись двери, и оставалось только гадать, куда они ведут. По первому залу сновали служительницы храма в просторных одеяниях, полностью скрывающих их фигуры.

— Я никогда тебя не предам, - когда портал за нашими спинами схлопнулся, герцог сжал мою ладонь и заглянул в глаза. - Просто помни об этом ничего не бойся. Я всегда буду рядом.

Кивнула, чувствуя, как глаза наполняются слёзами, а сердце сжимается от благодарности. Если бы я знала, что Акир окажется таким отзывчивым, то попросила бы помощи сразу, а не теряла время, проживая дни в страхе, что моя тайна раскроется. Но, если честно, меня пугал его напор, пугали чувства, которые я к нему испытывала, поэтому я пыталась гнать их прочь, а Чёрного герцога держать на расстоянии. Но уже бояться нечего, и я чувствовала, как с плеч свалилась тяжесть, которую я не переставала нести всё время пребывания в этом мире. Теперь оставалась надеяться, что здесь мне помогут хотя бы вернуть своё тело. О возвращении домой я уже и не мечтала. Да и что меня там ждёт?

Родителей у меня нет, бабушка, которая воспитывала меня уже два года как покоятся на кладбище, и с друзьями у меня как-то тоже не задалось. Да что там говорить, я не имела даже парня! Так что мне вполне подойдёт и этот мир, в котором есть тот, кто действительно меня любит и не предаст.

Конечно, пока это только слова, но тот факт, что он не сдал меня в руки правосудия, а постарался помочь, уже говорит о многом.

— Что дальше? - спросила я, видя, что Акир не торопится окликнуть одну из жриц, а стоит на одном месте, словно чего-то ждет.

— Подожди немного, - просто ответил он, всё так же продолжая сжимать мою ладонь. - Она уже знает, что мы здесь.

— Кто "она"?

— Ну и что же привело лорда Дервуда с прекрасной спутницей в обитель

Светлой богини? —услышала я за спиной высокий женский голос и резко обернулась.

Перед нами стояла красивая рыжеволосая женщина, голова которой была покрыта тончайшим кружевным платком. В отличие от других служительниц

Храма, жрица носила воздушное белоснежное платье.

Зеленые проницательные глаза словно в душу заглядывали, и от этого становилось не по себе.

Не удивлюсь, если она уже знает, зачем мы здесь.

— Нам нужна твоя помощь, Алария, - кивнув в знак приветствия, ответил

Акир. – Только Верховная жрица сможет связаться со Светлой богиней, и мы с Ольгой искренне надеемся, что она отзовется.

— Я так понимаю, проблема в девушке, - мягко улыбнулась женщина. - Ну что ж, пойдем. Отведу тебя к Алтарю богини. Попросишь ее о помощи, и если она сочтет нужным, то откликнется на твои молитвы.

Верховная жрица не спеша пошла прочь, а я взглянула на Черного герцога, ища в нем поддержки.

— К Алтарю тебе нужно идти одной, - ответил он. - Я буду ждать здесь.

Кивнув, я поспешила вслед за рыжеволосой женщиной, надеясь, что чудо все-таки случится, и мне удастся вернуть свое тело. Мысли о том, что богиня может просто не откликнуться, я откинула подальше. Как говорится -

надежда умирает последней.

Стоило мне поравняться с Верховной жрицей, она тихо спросила:

— Скажи, Ольга, чем тебя не устраивает это тело?

Странный вопрос, - подумала я. Вот если бы она оказалась на моем месте, как бы поступила?

Разве не искала бы помощи, не пыталась вернуть утраченное? Что-то я сильно сомневаюсь, что нет...

— Это тело не мое, - глухо ответила. - Я не вправе им распоряжаться.

— Просто Светлая богиня редко вмешивается в дела смертных, - все также тихо произнесла женщина. - Но если она все-таки решила вмешаться, то это было необходимо и ее решение стоит принять как данность.

Я промолчала, понимая, что она не поймет меня, пока не окажется в моей шкурке и не испытает все, через что я прошла. Возможно, и император не стал бы меня домогаться, подло подлив в вино афродизиак, если бы я была в своем теле...

При мысли о действии возбудительного, которое удалось отсрочить, мне стало не по себе. Кто знает, сколько еще будет действовать заглушающий желание эликсир, который дал мне Акир? И когда меня снова накроет безудержной страстью? Хотелось верить, что это произойдет не в Храме и не в присутствии его служителей. А лучше, если вообще не произойдет...

Верховная жрица провела меня в другой зал и, указав на возвышающийся в центре Алтарь, молча удалилась. Судя по всему, взывать к Светлой богине мне предлагалось самой. Ну что ж, попробуем...

Я нахмурилась, не зная, с чего начать. Молиться я не привыкла, да и не знала, как обращаться к Светлой богине. А жрица как-то не удосужилась мне об этом поведать.

Вздохнув, подошла к Алтарю, над которым возвышалась статуя стройной красавицы и прикоснулась к идеально гладкой поверхности монолита. От камня шло приятное тепло, заставляющее успокоиться и собраться с мыслями.

Прикрыв глаза, попыталась представить богиню и мысленно ее позвала,