Виолетта села в постели.

– Последнее, что я помню, так это то, как меня втащили в пролетку и заткнули рот тряпкой с сильным запахом. Я не больна и не желаю здесь оставаться.

Улыбка даутора Дориана завяла.

– Ай-яй-яй, – сказал он и скорбно покачал головой. – Какая неприятная история, Виолетта. Но у меня другие сведения. Ваш отец сказал, что с вами приключился припадок, и ему просто пришлось использовать milivalcus romoveirus. У меня нет причин не доверять словам столь уважаемого человека. Тем более ваш брат и матушка все подтвердили. Выпейте.

Он снова настойчиво сунул стакан под нос Виолетте. Она приложила пальцы к вискам. Голова болела так сильно, как будто кто-то насыпал в череп раскаленные угли и помешивал их кочергой.

– Они выгнали меня из дома. Мы не виделись уже… дайте сообразить… А, неважно, когда мы виделись. Я хочу уйти. Меня ждут, – как можно спокойнее сказала Виолетта, но внутри появилось гаденькое чувство, что так легко ее отсюда не выпустят.

Розовые очки целителя опасно блеснули.

– Пока это невозможно. Мы даже не попытались вас излечить.

– Послушайте, я совершеннолетняя ведьма и могу сама принимать решения. – Виолетта отбросила одеяло. – Так, верните мне мою одежду, и я пойду.

Ведьму затошнило от мысли, что, пока она была в бессознательном состоянии, ее кто-то переодел в больничную рубашку. К ней прикасались чужие руки, снимали платье, белье. Это было отвратительно.

– Вы запутались, Виолетта, – сказал целитель, – потеряли свой огонь, и это большая трагедия. Но мы постараемся его вернуть.

– Что за чушь! Это невозможно. Мусорных ведьм пытались лечить. Ничем хорошим это для них не заканчивалось. Но главное, я не желаю никакой помощи и отказываюсь здесь находиться. Если вы не отдадите мне одежду, я уйду прямо так.

– Виолетта, Виолетта, Виолетта. Да, теперь я вижу, что все, о чем рассказывал ваш отец, – чистая правда. Вы нервничаете.

Девушка решительно направилась к двери. Точнее, попыталась. Ноги плохо слушались, да и дверь вела себя странно: все время смещалась куда-то вбок. Неожиданно ведьма обнаружила, что нехило приложилась об угол тумбочки, хотя та стояла в углу, а вовсе не на ее пути.

Даутор Лайм подошел и, покровительственно взяв ее за плечи, отвел обратно к кровати.

– Вернитесь в постель. Вы не сможете уйти.

Виолетта покачнулась. Не поддержи ее даутор, она бы упала.

– Но почему?

– Побочные эффекты milivalcus romoveirus – головная боль и проблемы с координацией. В редких случаях тошнота и зуд. К тому же по закону ваш отец все еще за вас отвечает. Особенно если ваше душевное равновесие вызывает опасения.

– Все с моей душой хорошо.

Виолетта сидела на краешке кровати и тяжело дышала, как будто совершила восхождение на вершину горы, а не прошла несколько шагов по палате.

– Давайте сделаем так, – ласково сказал целитель. – Сейчас вы немного отдохнете, а завтра…

– Нет. Вы не можете меня здесь держать. Отец больше за меня не в ответе.

– Позвольте полюбопытствовать… – начал целитель.

Слова слетели с губ легко и естественно:

– Потому что я теперь замужем. И вы обязаны поставить в известность моего мужа.

– Мужа? – целитель был поражен.

– Ну да. Его зовут Себастьян Ламбар.

– Одну минуту. Мне нужно кое-что прояснить.

Он вышел. А Виолетта кусала губы, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Все складывалось скверно. Даже если они оповестят Себастьяна, вероятно, он ужасно удивится, откуда у него взялась жена. И тогда все пропало.

Целитель вернулся спустя несколько минут, которые показались Виолетте вечностью.

– Ваш супруг – некромант? – с порога спросил он.

– Да.

Даутор сложил ладони лодочкой и направил их на Виолетту.

– Прискорбно это слышать. Однако закон обязывает меня связаться с ним. Я отправил посыльного. Виолетта, вы же не пытаетесь солгать? Нужно понимать, что обман сразу же раскроется. Поэтому я спрошу еще раз. Господин Себастьян Ламбар – действительно ваш муж? – Вопрос целитель произнес с нажимом.

– Да, он мой муж. И сейчас его не будет дома, он отбыл по делу.

– Не беспокойтесь, мой человек дождется. Я думаю, что… – Целитель сел на край постели и наклонился к Виолетте так близко, что она изо всех сил вжалась в подушку, стремясь отодвинуться подальше, – никакого брака вы не заключали. Нужно оградить вас от нежелательных связей. Мы займемся возвращением вашего огня. Вы же понимаете, что отношения с некромантом неподобающи для стихийницы? Но пока отдыхайте.

Даутор поднялся, и вскоре Виолетта осталась одна. Она прислонилась лбом к холодной стене, чтобы хоть немного облегчить головную боль, и закрыла глаза.

* * *

Себастьян и еще пять сильнейших некромантов, включая магистра Брута, уже несколько часов кряду трудились над защитными линиями, чтобы подобраться к умертвию. Как и в прошлый раз, это была ведьма. Снова обнаженная, в остроконечной черной шляпе. И ее снова обнаружили в заброшенном особняке около реки. Но на этот раз умертвие не танцевало, а сидело на стуле и… вязало. Ведьму можно было бы принять за живую, если бы не особая белесая пелена на глазах и ужасающая рана на груди. Убийца не был аккуратен.

Было еще одно отличие. Когда Себастьян и магистр прибыли на место, им пришлось пробиваться к входу в дом сквозь толпу газетчиков.

«Стервятники, жадные до сенсаций. Своими статейками они погрузят город в пучину хаоса и страха», – мрачно думал магистр Брут.

Стражи из водяных магов все-таки отогнали журналистов. Те отдалились на некоторое расстояние от особняка, но продолжали внимательно следить.

– А он изобретателен, – сказал магистр. – Проклятый гений. Интересный вопрос, как так получилось, что он не попал к нам в гильдию. Ладно, давайте устроим перерыв, а через пятнадцать минут продолжим.

Некроманты потянулись к выходу.

– Кто поговорит с газетчиками, живо окажется у меня на окраине страны. Всю жизнь будет сельским некромантом! – пообещал глава гильдии, и по его тону стало ясно: угрозу он выполнит.

Себастьян вышел глотнуть свежего воздуха. К нему тут же подошел страж.

– Господин Ламбар? Себастьян Ламбар?

– Да.

– Вас тут спрашивают…

Себастьян поморщился:

– По делу ничего не могу рассказать, – начал было он.

– Нет, это не газетчик, помощник целителя. Он говорит, что у него к вам очень короткий вопрос. Ждет уже несколько часов.

Страж указал на щупленького парня, который переминался с ноги на ногу на углу здания. Он и вправду не был похож на журналиста. У этих глаза точно у хищников, чувствующих кровь. Сбились в кучу, курят трубки и только и смотрят, кого можно окружить, чтобы учинить допрос.