— Игра напоминает шахматы, как вы уже заметили. Леди Гемхен любит их с детства.

Я подняла глаза на старика, хлопнула ресницами и многозначительно сказала:

— Бог Троицу любит.

Понятия не имею, что означала эта фраза, но, кажется, она пришлась к месту. Пара человек перекрестились, другие заворчали, но громко больше никто не возмущался. Лицо Тайджу побелело от злости, когда он увидел, как Винсент вешает на шею цепочку с артефактом. Затем юноша невозмутимо поднял катану духа и сунул ее себе за пояс.

Когда мы отошли от стола, оставляя рибенца рвать и метать, я повисла на руке друга и попросила:

— Надо бы убрать ее куда-то, чтобы не видел Шон.

— Ты с ней в комнате собираешься тренироваться? – покосился на меня Вин. – Нет уж. Сейчас в карету отнесем, я заклинание охранное поставлю. Подарю тебе ее на глазах у Шоннерта, чтобы вопросов не было.

Но своих друзей мы встретили уже на выходе из зала для игры.

— Где вы были? – набросился на нас Шон.

Он отбросил со лба неровно обкромсанные белые пряди и нахмурился.

— Шияссе хотелось развлечений, и она их получила, – невозмутимо ответил Винсент.

Я оглядела взволнованные лица товарищей и спросила:

— Что случилось?

Шон поманил нас в сторону и торопливо сунул в руки Винсента клочок бумаги. Я заглянула юноше через плечо и прочла:

«Приходи во двор, если хочешь, чтобы твоя сестра осталась жива.»

Вин смял клочок бумаги и серьезно сказал:

— Думаю, не стоит туда идти.

— Думаю, стоит понять, что ему нужно, – парировал Ястер.

— Думаю, стоит взять с собой Свя.. Господина Стэндиша, – к удивлению остальных заявила я.

Шоннерт подозрительно взглянул на меня и отрезал:

— Ты не идешь.

Винсент покачал головой:

— А если это ловкий ход, чтобы выманить нас наружу, а ее похитить под шумок? Они думают, что браслет у Шияссы.

Ястер задумчиво посмотрел на меня, а затем изрек:

— Да, придется брать ее с собой. Ты только под ногами не путайся, Шия, договорились?

Я интенсивно покивала и пошла за юношами. Теперь Винсент и Шон плечом к плечу шагали впереди. Если кто-то из парней и заметил новый меч у Вина, то задавать вопросы они пока не стали. Всех взволновала  записка.

Стоило мне подойти к широким дверям, ведущим  в сад, как в моей голове снова раздался голос:

«Не ходи туда.»

Я замерла и огляделась. Не ходить в сад? Почему?

«На этот раз я не смогу тебе помочь так, чтобы он не раскрыл тебя. И катаной духа ты тоже не сможешь воспользоваться. Останься.»

Я замешкалась, а странный голос продолжил:

«Здесь ты под моей защитой. Останься, Ходящая-по-Грани.»

Но я уже не слушала его, а торопливо шагала по саду следом за Шоннертом. Если на них нападут... Точнее, когда на них нападут, я должна быть рядом. Правда, не ясно, на что рассчитывают незнакомцы. В бальном зале шумно, но в саду герцога Бейтана должна ходить стража. Может, все обойдется, и с нами хотят только поговорить?

Эта версия была бы правдоподобной, если бы не предупреждение голоса в моей голове. Который, кстати, затих. Я начала понимать, что в эти моменты ощущаю чужое пристутсвие. Это могло означать только одно – голос не принадлежал сумасшествию Шияссы, или кому-то внутри меня. Он приходил извне. Его обладатель каким-то образом говорил со мной мысленно. Но кто это? И как он это делает?

Стоило нам повернуть за угол дома, как все мысли из моей головы улетучились. Инстинкт заставил меня замереть и схватить за руку Ястера, который шел рядом. Тот успокаивающим тоном сказал:

— Не бойся, Шия, мы защитим тебя. Хочешь, останемся здесь?

Я помотала головой, глядя на удаляющиеся спины Шоннерта и Вина, а затем, пересилив себя, снова шагнула вперед. По спине бежал холодок. Здесь было что-то не так. Ни с того, ни с сего, заныл бок. Наверное, в том месте, куда меня ранил хякку или хакка, как его тут звали. Следом заломило руку. Не ту, на которой под плотной повязкой красовались порезы. Другу, которую.. Да, за которую меня укусил пес.

Я резко схватила за руки Шоннерта и Вина, а затем крикнула:

— Стойте!

Но, все-таки, я опоздала. Сначала что-то черное взметнулось вокруг нас, а затем к горлу резко подкатила тошнота. Следом за ней в моих легких начало разгораться нестерпимое жжение. Шоннерт рухнул на колени, схватившись за живот. А Ястер с Вином одновременно выплели боевые заклинания.

Глава 24. Засада

Я попыталась отогнать дурноту и вскинула голову. Винсент коротко и зло произнес активационное слово:

— Цхи!

Перед ним вспыхнули сразу несколько огненных шаров, пять или шесть. Неплохо для четвертого ранга. Ястер в это время выплел щит трех стихий и бросил мне за спину. Раздался глухой чавкающий звук. Я медленно обернулась.

В нос ударил резкий запах. Позади меня, за ровными линиями магического щита, покачивалась странная человекоподобная тень. Ее лицо было сплошным черным пятном, кривые руки с острыми когтями шарили по щиту, в попытках найти брешь и добраться до нас. Так, теперь ясно, почему накрыло нас с Шоном. Найги. Существа, для которых слабая эльфийская магия – деликатес. И таких нас здесь двое. Не отступят.

Я медленно отступила к брату и огляделась. Тварей была целая стая, над нашими головами висело серое марево, искажающее звуки. Все продумали, сволочи! Стая найгов не по зубам даже паре студентов четвертого и третьего ранга, эти твари на редкость живучи. И, увы, даже пробуждение некромантии меня не спасет. Нужен ранг не меньше седьмого, чтобы расправиться с ними. Попали так попали.

Винсент и Ястер сражались очень толково. Вин атаковал огненными шарами дальних найгов, а его товарищ сдерживал тех, кому удалось подобраться ближе. Шон тяжело дышал и порывался встать, но его шатало от дурноты. Кажется, ему хуже, чем мне. И это значило только одно – моя золотая искра сильнее.

Внезапно найги, которые пытались процарапать щит Ястера, расступились. Из-за их спин вышла более крупная тварь, с массивными когтистыми лапами и широкими плечами. И когда он грохнул кулаком по нашей защите, магический щит треснул. В тот же момент остальные насели на Ястера и Вина. Я снова пошатнулась и, сама не понимая, что делаю, выхватила из-за пояса Винсента катану. Рукоять удобно легла в руки. Пальцы тут же заняли правильное положение, будто никогда не расставались с