В квартире было тихо. Я не стала вынимать оружия, чтобы не напугать и Катю, и самого «друга» раньше времени. Мы просто потихоньку вошли, причем Катя шла первой. Ее Сашин друг знает и не испугается.

Мы обошли всю квартиру, но она была пуста.

— Наверное, уже уехал, — сказала Катя тихо.

— В таком случае можно говорить и громче, — сказала я и решила еще раз, повнимательнее, осмотреть всю квартиру.

На плите в кухне стоял чайник, и он был еще теплый. Значит, этот человек сегодня был здесь. Жаль, опоздали. Все было прибрано и чисто, никакого мусора. Видимо, он даже ведро мусорное вынес, не хотел утруждать хозяев.

На столе в зале лежала записка: «Спасибо, Катя. Быть может, еще встретимся». Подписи никакой. Я положила записку себе в карман.

— Кать, а как он отреагировал на смерть Саши? — все еще оглядываясь по сторонам, спросила я.

— Он держался, как настоящий мужчина. Не плакал, но было видно, что ему тяжело.

Что-то здесь не сходится. Я села на кресло и задумалась. Катя в это время вышла на кухню.

Предположим, будто этот самый друг хотел, чтобы Саша меня, допустим, напугал, чтобы я куда не надо не лезла. Тогда вопрос — нужна ли ему была смерть Саши? Вроде бы нет. Если послушать, что говорит Катя, получается, Саша ждал больших денег, раз собирался за границу. А откуда эти деньги он мог получить? Ясное дело — от товарища, который объявился. Ой, ой, не потерять бы мысль… Что там про его появление говорила Катя? Будто бы он вернулся, что ли. Тогда еще вопрос: откуда он мог вернуться? Ничего не понимаю.

Но меня настораживал еще и тот факт, что этот самый друг почему-то не захотел попугать меня сам. В самом деле, зачем ему с кем-то делиться деньгами из-за такой невинной просьбы? Тут либо—либо. Либо он знает, что я его знаю и могу угадать, кто он. Либо он знал, что машина Саши должна попасть в аварию. Но как это можно предугадать? Если только сговориться с водителем «КамАЗа»… Но только не в нашем случае. Авария была настоящая. Веретенников по глупости пошел на обгон и поэтому врезался в фуру.

А может, эта случайность только на руку нашему убийце? Не пришлось убивать — сам умер.

Боже мой! Это что же получается? Столько смертей… Но ради чего? Кажется, дело начинает проясняться — естественно, ради денег, ведь именно это убийца обещал Александру Веретенникову. Хотя, с другой стороны, убийца мог предложить помощнику большие деньги, а сам получил бы что-либо другое. А что «другое» может быть столь ценным? Но, сдается мне, речь идет об огромной сумме, раз из-за нее убили Садомцева, Пименова и Мыльникова, а теперь еще и Веретенников разбился.

— Кофе будешь?

Я повернулась и с удивлением посмотрела на Катерину. Я совсем о ней забыла.

— Да, спасибо, — я взяла горячую чашку в руки.

— Только ты мне что-то недоговариваешь, — вдруг сказала девушка, усевшись напротив меня. — Ты ведь не та, за которую себя выдаешь?

В руке у нее был пистолет. И направляла она его прямо на меня.

— Ты что? — Я чуть не бросила чашку, но вовремя вспомнила, что у меня в руках кипяток. — О чем ты говоришь?

— Ты не подруга Игоря Садомцева. Хоть я его и не видела ни разу, но точно знаю, что никакой подруги у него не было. Он любил неразделенной любовью свою бывшую одноклассницу. Мне Саша говорил.

— Какие глупости! Думаешь, Игорь все Саше рассказывал? Да, конечно, он любил Ксению, но и со мной тоже встречался. Он же был мужчиной, со всеми свойственными его полу желаниями. Слушай, ты положи лучше пистолет, а… Пальнет — потом поздно разбираться будет.

Глаза Кати горели, но при имени Ксении она немного оттаяла. Значит, знала имя одноклассницы. Это уже хорошо.

— Мне этот друг говорил, что надо опасаться всяких чужих женщин. Особенно тех, кто будет про него или про Сашу расспрашивать, — все еще не опуская дула, сказала девушка.

— Пистолет тоже он тебе оставил? — улыбаясь, спросила я.

— А если и он? Что тогда?

— Милая, ты знаешь, что можешь загреметь с этим оружием далеко и надолго? Да, ты права, — я решила дать ей понять, что оценила ее деловитость и проницательность, — я не подруга Садомцева. Я из милиции. И расследую убийство этого самого Садомцева и остальных. Я тебе все расскажу, если хочешь, но сначала положи пистолет.

Лицо Кати стало вытягиваться от удивления. Она ожидала совсем не того. Видимо, этот чертов друг, предупреждая ее по поводу женщины, которая будет интересоваться им, естественно, не сказал, что надо опасаться женщины из милиции. Да и какому законопослушному гражданину придет такое в голову? Одно дело, если она бандитка, но если представитель власти, то тогда…

Опустив чашку с кофе на пол, я полезла в карман и вытащила оттуда свое удостоверение. Оно было настоящим, просто просроченным, потому что я уже давно не работала в прокуратуре. Тем не менее «корочки» снова меня выручили.

— Извините, я не знала, — Катя не просто опустила пистолет, а даже выронила его.

Видно, сильное напряжение у нее было.

Я встала, подошла, платком подобрала пистолет и стала его рассматривать.

— Его, разумеется, я возьму с собой, — сказала я, строго глядя на девушку.

— Конечно, — Катя даже не удивилась.

— Садись, поговорим теперь, раскрыв карты. — Я снова села, взяла в руки чашку. — Надеюсь, кофе не отравлен? А то вдруг этот ваш друг сказал тебе, что надо всех расспрашивающих травить?

— Нет, — пожала плечами Екатерина, — кофе настоящий.

— А что бы ты с пистолетом делала? — все же спросила я. — Ты что, действительно стала бы стрелять? Человека убивать?

— Да нет, что вы! Конечно, не стала бы.

— Тогда зачем, позволь тебя спросить, он тебе оставил именно пистолет? Он хотел, чтобы ты лишнего не болтала? Но оружие для этого не обязательно. Тебе не кажется, — я сделала маленький глоток, — что этот тип просто подставляет тебя?

— Зачем? — спросила Катя.

— Чтобы себя прикрыть. Это единственное, что приходит мне в голову. Ты ведь никого не убивала? А может, это ты в Тарасове троих парней укокошила?

— Что вы говорите? Я никого не убивала! — Катя вскочила с места и начала расхаживать по комнате взад-вперед.

— Тогда зачем пистолет взяла? — настойчиво спрашивала я. — Как он тебя уговорил?

— Он просто сказал, что может приехать девица, от которой желательно держаться подальше. Она, мол, все вынюхивает, из-за нее двоих в Тарасове убили, и это из-за нее Сашка в аварию попал.

— Почему двоих? — застряла у меня в голове фраза Кати.

— Мне он только про двоих сказал. И про Сашу, — настаивала она.

— Ничего не понимаю, — я решила подумать об этом позже, а пока надо запоминать то, что девушка еще скажет. — Ну?