чтобы подпустить их ближе. Кучно идут! Граната уже готова, выдёргиваю чеку и бросаю точно в скопление бандитов.

Взрыв. Двое рухнули на землю, остальные стали отползать. Выстрелы со стороны духов прекращаются. Ещё одна передышка.

Перерыв затягивается. Тем временем пикирует ещё один мой помощник. Это пара МиГ-23, которые кружили где-то неподалёку. Залп из пушек и снова слышу отчаянные крики боли.

Напряжение растёт. Каменистая местность перед крепостью усыпана погибшими, которых пытаются оттащить духи. В мою сторону летят отдельные автоматные очереди и проклятья на местном языке. Скоро пойдут на третий штурм.

От кишлаков обнаружил движение автомобилей. Когда они подъехали ближе, заметил, что местные бандиты решили перейти к радикальным методам. Вновь ударили автоматные очереди. Теперь ещё заработал крупный калибр ДШК.

Стены крепости крошились в песок. На губах появился привкус песка и пота. Глаза начало застилать мутная пелена. Меня просто решили перемолоть. Отстреливаться было сейчас бесполезно.

Сквозь громкий стук пулемёта пробился гул реактивных двигателей. На ещё один заход зашли МиГи-23. Очередь из пушек и два автомобиля были распилены пополам. Пулемёты замолкли, а мои коллеги резво ушли вверх, отстреливая «асошки». Сколько ещё раз мне так будет везти?

И вдруг ногу пронзила боль. Ощущение, будто кто-то сильно ударил сзади. Слева вплотную подошли два духа. В последний момент успел выхватить пистолет и расстрелял обоих, потратив целый магазин.

Нога согнулась и слегка онемела. Зацепили в бедро, но не сильно, кость не задета. Вытащил резиновый жгут и туго перетянул ногу. Пока затишье, можно и перевязаться. Но снова ошибаюсь в терпеливости своего врага. А ведь я уже не так мобилен.

Заработала рация, да только не очень-то она мне поможет.

Рядом лежит автомат убитого мной духа. Однако, не дают мне даже руку вытянуть из укрытия, чтобы взять его.

Патроны на исходе, рана сочится. Духи медленно, но верно подходят, перемещаясь от валуна к валуну. Во время таких перебежек пытаюсь подстрелить приближающегося противника, но удаётся только ранить нескольких.

Ещё один заход сделали мои однополчане. Теперь уже пытались меня прикрыть Су-17е, но и у них не особо получилось остановить наступление моджахедов. Они уже менее чем в ста метрах от меня. Кто-то даже начинает карабкаться по склону, но тут же получает от меня пулю.

Чем дольше я отбиваюсь, тем больше шансов, что за мной успеют прилететь вертолёты.

Перевязать рану всё же успел, но теперь я пуст. Патроны в автомате кончились. Подпускаю группу справа и снова швыряю гранату. Духи отступают назад.

Подходит ещё одна группа слева. Остаётся только стрелять из пистолета. Выстрел, второй. Пистолет выпадает из правой руки. Её словно обожгло огнём. Попали в руку.

Успеваю схватить выпавший пистолет и уложить ещё двоих. Похоже, эта была крайняя атака, которую мне удастся отбить.

Рука кровоточит. На автоматизме достаю ещё один жгут, и накладываю его чуть выше локтя. Опять по касательной, но всё же задело. Сначала, будто кипятком ошпарило, но теперь в районе плеча сильно занемело. Должно болеть, но адреналин пока не даёт мне почувствовать ранение.

Тишина. Нервы напряжены. Где-то рядом заработал тональный сигнал рации.

— Уже и не надо, — произнёс я вслух.

Слышу, как скатываются камни со склона. Тихие голоса моджахедов всё ближе, а я просто смотрю вверх. В прошлый раз умер, смотря в небо. И сейчас также уйду. Но не один.

Гранату крепко зажал в левой руке и выдернул чеку зубами.

Глава 11

Страшно. Перевернулся на живот, подложив под себя левую руку, сжимающую гранату. Сердце забилось сильнее, чем когда-либо. Дыхание участилось, а перед глазами проносятся воспоминания. Радостные моменты, которых в этой жизни было гораздо больше, чем в прошлой. И жить так в этот момент захотелось…

Душманы приближаются. Слышу, как они предвкушают расправу. После взрыва мне будет уже всё равно, что они сотворят с моим телом. Но жить-то хочется! Может, опять меня закинет в какое-нибудь новое тело?

Вижу, как надо мной нависла чья-то тень. Похоже, это всё.

— Работаем! — раздался за спиной чей-то шепелявый крик.

И вновь началась стрельба во все стороны, а я головы поднять не могу. Меня придавил своим телом неизвестный, прижимая к камням. Прямо над ухом стреляет этот здоровяк, но есть ощущение, что это свои.

— Ты как, авиация? — спрашивает сверху прикрывающий меня парень.

— Дышать тяжело, — покряхтел я, сжав под собой гранату ещё сильнее.

— Ранило куда? — кричит он мне в ухо.

— В руку и ногу. У меня граната зажата в руке, — громко сказал я.

Меня подхватывают под руки и начинают оттаскивать в сторону. Оглядываюсь по сторонам и вижу бойцов в тех же одеяниях, как и у духов. Вот только лица другие.

— Держись, браток! Свои подошли! — подполз ко мне парень в чалме, съезжающей на глаза. Габариты у этого бойца совсем миниатюрные, и ростом полтора метра в прыжке. Мог бы и не приседать за валунами крепости.

Ещё раз оглядел отстреливающихся бойцов. Ну, точно — свои, советские. Казахи, узбеки и вся остальная Средняя Азия.

Стрельба пошла плотная. Духи, явно не ожидали подхода спасательной группы, и стали отходить. Да я сам уже не ожидал.

— 817-й, нашли. Готовим площадку. Ориентир — старая крепость. Повторяю, старая крепость. Мы в ней! — связывается с кем-то один из бойцов.

Успеваю выбросить гранату вниз, чем сильно удивляю моего врача, который осмотрел меня и вколол обезболивающее.

— Отчаянный ты парень, — сказал он, давая мне фляжку с водой. — Горло промочи, а то неизвестно, когда прилетят.

— Берик, прилететь-то прилетят, да сесть не смогут. Вниз мы точно не пойдём, — сказал другой боец с большим синяком вокруг правого глаза.

— Командир, летят вертушки. Десять минут и будут здесь, — крикнул кто-то с правой стороны.

Ко мне в этот момент подполз крупный казах в светлой панаме.

— Долго тут сидишь, парень? — спросил у меня смуглый боец с широким носом. Судя по тому, что именно ему доложили про вертолёты, это и есть командир группы.

— Достаточно, но точное время не засекал.

— Шутишь, значит, в порядке. Не потеряли находку? — спросил командир у своих подчинённых.

— Всё с собой, Маратыч, — ответил ему солдат, похлопав по длинной трубе, завёрнутой в плотное одеяло.

Сквозь выстрелы начал приближаться шум винтов вертолётов. Никогда ещё звуки спасения не были такими громкими.

— Понял. Ложись, сейчас «гвоздями» работать начнут! — крикнул радист, и все бойцы залегли за камни и развалины крепости.

Командир группы прыгнул на меня, прижимая к земле. Вокруг всё начало дрожать. Вертолёты начали обстреливать духов, который поползли по склону. Буквально в нескольких метрах взрывались неуправляемые снаряды, перемалывая противника.

В воздух поднялись клубы пыли вперемешку с