завалиться спать, а дальше заниматься исключительно своими делами.

В комнате на втором этаже, которую занимала девушка, было тихо. Окна выходили во двор, оставляя шум с улиц позади. И здесь бывали разборки, но редко. Как-то Вальканта стала свидетелем любовных разборок. Два парня не могли поделить девушку. В итоге та ушла к третьему, пока первые ругались.

После теплого душа в комнате показалось еще прохладнее. Вальканта сидела на кровати и изучала содержимое шкатулки, которую ей отдали в качестве платы. Небольшие разноцветные пластиночки украшали ее дно. Галалор высоко оценил работу. Будь ситуация иной, Вальканта бы порадовалась даже. Наверное. Но на душе было неспокойно.

Пластиночки быстро перекочевали в заплечную сумку. Нужно обменять несколько на деньги. Остальное приберечь для использования по прямому назначению.

Светлое голубое существо усадили в шкатулку. Вальканта опасалась таскать ту все время на поясе, но выхода не видела. Здесь же вещь добротная, крепкая. Удержит странную тварь.

Капля в капюшоне, выглядывающая из-за бортика шкатулки, выглядела смешно. Вальканта только недавно узнала, что у той даже некое подобие ручек есть. Пыталась искупать, предположив, что водному созданию нужна вода. Куда там! Капля смотрела на нее с таким видом, будто ее предали! Потом, кажется, пыталась дуться. Вальканта не разобрала и внимания не обратила. Купать больше не пробовала, и все забылось.

-Сиди здесь, пока не пойму, что ты такое, - пробормотала Вальканта. Крышку захлопнула и убрала в тумбу у изголовья кровати. Этому существу еды не требовалось, воздуха тоже. Странное создание из Тандер Сакт. Не живое, но и не мертвое.

Связи Юкалдра не помогали. Очередной знакомый прислал письмо, что не слышал и не знает ничего из того, что интересовало ледяную таали. И ладно бы несчастная живность из Тандер Сакт. Незнание ее объяснялось просто – из Земель мертвых вообще редко кто возвращался. Сильно огорчило именно отсутствие информации о некой богине и ее вероятно погибшем мире. Где искать, как?

Скупая приписка внизу бумаги вызвала лишь беспокойство. «Боги погибают вместе с миром, поскольку спастись не могут».

Или не погибают, но все равно куда-то исчезают. Потому что после разрушения островов еще ни одного не видели.

Вальканта не хотела думать о таком варианте. У Тэморы должен был быть план. Гибель ее мирка – дело не трех минут, и даже не дней. Прошло больше десяти лет, прежде чем смерть поглотила острова и их обитателей. За это время можно было что-то придумать. Нужно. Эта хитрая бестия не так проста.

Тэмора не могла умереть.

-Нет, - Вальканта со вздохом поднялась из-за стола.

-Да, но вы послушайте!..

-Меня не интересует это предложение, - монетки со звоном упали на стол возле глубокой миски. – Всего хорошего.

Вальканта покинула душное помещение со смесью облегчения и сожаления. Поесть толком не дали, с другой стороны – оказалось не так вкусно, как казалось на пустой желудок.

Возвращалась поздно вечером от складов, захотела утолить голод, так как дома уже точно все легли спать. Время далеко за полночь. И нате вам, нашел один из конкурентов Юкалдра. В последнее время что-то зачастили с предложениями. Юкалдр даже нервничать начал.

Свежий воздух и абсолютное нежелание возвращаться домой. Привычное состояние. Сейчас пройдется по городу, успокоится после прогулок по складам. Хорошее место. Юкалдр не понимал, Нангаса тем более, но ей нравилось гулять между различными материалами, смотреть, изучать.

Неладное почувствовала слишком поздно. Темно-синее небо становилось все чернее плавно и как-то даже естественно, пока буквально не рухнуло на голову, придавив непостижимой тяжестью.

Последняя внятная мысль касалась нейтрального города и его законов. Глупо тащить в рот непонятно что и непонятно где. Особенно, если на дворе глубокая ночь, а ты – ледяная таали. Экзотика.

Светлый просторный город забрался на вершину холма, откуда с интересом взирал на окружающее разнообразие стихий. Озера на юге, болота на севере, на западе взмывают к небу острые пики гор, на востоке бескрайняя зеленая цветущая равнина. И все это окольцовано густым лесом поодаль.

На красоты мира взирал храм, возвышающийся над городом. Он располагался ровно в центре, на самой макушке холма. Но и этого ему казалось мало. В отличие от всех прочих домов, храм уселся на толстенную колонну как курица на насест. Только там жердь идет поперек, а здесь вверх.

В этом храме, куда забраться можно было лишь по длинной-длинной петле лестниц, пролив при этом не одно ведро пота, жила богиня. Во всяком случае, так утверждали жрецы. Простой люд богиню не видел, но слышал. А это уже, считай, половина дела.

Сегодня и город, и храм были украшены особенно пышно и ярко. Всюду гирлянды флажков и фонариков, всюду смех и улыбки. В небо взмывают разноцветные шарики, нечаянно отпущенные кем-нибудь из горожан. Мальчишки и девчонки кидаются клубками ниток. Так что улицы стали напоминать логово неведомых пауков, которые когда-то давно объелись красок.

Отовсюду слышен смех, веселые голоса. Из расставленных по всему городу огромных бочек темного дерева рекой льется янтарный лучистый напиток. В честь сегодняшнего праздника разрешается пить всем. Для детей это сок, для взрослых чуть более крепкий напиток. Подарок богини своим подданным.

Сегодня Тэмора праздновала свой день. Нет, не день рождения, такого у богов не существовало. А если когда и был, то давно и благополучно позабыт. Просто когда-то у Тэморы было хорошее настроение, и она решила, что такой хороший во всех отношениях день прекрасно подходит под праздник. Сказано – жрецы сделают.

Праздно одетый народ толпами шел по длиннющей лестнице к храму, не зная и не думая о том, что за ними с неподдельным весельем наблюдают со стороны. А меж тем это было весело: смотреть за тем, как по многочисленным ступеням ползут крошечные точки. Особенно забавными казались заторы, возникающие по вине тех, у кого силы заканчивались раньше, чем ступени.

Во дворе храма, обнесенного трех с половиной метровой широкой каменной стеной из светлого камня с крохотными ромбовидными окошками в верхней ее части, стояла небольшая пристройка. В сам храм посторонние не допускались, поскольку это был дом богини. Поэтому все гости направлялись сюда.

Внутри домик просторный, круглый и абсолютно пустой, если не считать многочисленных колонн разной высоты вдоль стен и статуи богини у дальней. В качестве освещения крохотные световые кристаллы, парящие возле них. Пока они яркие,