Слух об этом дурацком празднике в честь то ли рыбы, то лидурака быстро распространился по всем континентам и даже проник на поверхностьземли, в большой мир. Людям очень понравилась эта затея, и они тоже сталиотмечать первое апреля весельем и радостью. Единственное, чего люди не поняли,— это как называется праздник: день рыбы или день дурака? Поэтому в каждойстране жители выбрали себе то название, которое больше всего пришлось им повкусу. Во Франции, например, день первого апреля стали называть по-минипутски —днем рыбы. И теперь — как бы ни называли этот праздник — первого апреля вселюди во всем мире подшучивают друг над другом и смеются над собственнымислабостями и недостатками.

Традиция отмечать первое апреля у минипутов прижилась.Каждый год король лично открывает праздник — совершает торжественный обрядвыливания собранных в течение года слез в бассейн, посреди которого выситсягигантская скала с высеченным на ней изображением рыбы. Первого апреляслезосборщики не работают, и каждый, кто от смеха нарыдал много слез, может самвылить их в бассейн. Или полить собственный садик перед домом. Слезы,выплаканные от смеха, имеют сладкий вкус, от них улучшается рост цветов иполезных растений. В течение года любой минипут может прийти к бассейну и зачерпнутьиз него немного драгоценной влаги, чтобы оживить засохшие растения или удобритьпочву.

Но все же: почему рыба? Спросите меня, и я вам отвечу.Потому что у минипутов существует обычай за все благодарить небо и воздаватьпочести всему живому, что есть на белом свете. Но, согласитесь, на свете многовсего, о чем минипуты еще ничего не знают или знают, но крайне мало. Однакоглупо и невежливо не уважать кого-нибудь только потому, что ты лично с ним незнаком. О рыбах минипуты знают очень мало, почти ничего. Поэтому рыбаолицетворяет для них все то неведомое, что существует в мире и, так или иначе,принимает участие в великом процессе, именуемом круговоротом жизни. Воздаваяпочести рыбе, минипуты прославляют природу, всегда готовую преподнести намсюрприз. А так как минипуты очень чувствительны, то самым большим подарком,который они могут сделать природе, являются их слезы.

Теперь, когда вы знаете правду и о первоапрельскихторжествах, и о минипутской рыбе, надеюсь, вы каждый год первого апреля станетехохотать не только от души, но и до слез — чтобы почтить всех минипутов,придумавших этот веселый праздник, а заодно полить ваши комнатные цветы — чтобылучше цвели.

Артур садится на камень. Он крайне раздосадован. Ни однойживой души. Бесследное исчезновение жителей города является для негонеразрешимой загадкой. На земле он разглядел несколько следов от ног, однакоследы ничем не примечательны. Артур упирается локтями в колени, кладетподбородок на ладони и испускает глубокий вздох. В позе почти роденовскогомыслителя Артур смотрится необычайно привлекательно: дремлющая, простите,думающая статуя.

Взгляд мальчика, рассеянно скользящий по площади,останавливается на статуе, поставленной, точнее положенной, слева от входа водворец. Статуи часто ставят у входов в общественные здания. Но статуи стоячие.Лежачих статуй Артур пока еще не видел. Тем более статуй, лежащих с подогнутымиколенками и положивших ладони под щеку. Ничего торжественного в такой позе нет.В такой позе обычно спят. Догадка осеняет мальчика. «Это же не статуя!» —восклицает он, хлопнув себя по лбу. Вскочив с камня, Артур бегом мчится черезплощадь к спящему минипуту. «Лишь бы он не спал волшебным сном, как Спящаякрасавица!» — вертится у него в голове единственная мысль. Сейчас все его надеждысвязаны с этим лежебокой. Только он сможет объяснить ему, куда исчезлиминипуты.

Артур приближается к лежащему минипуту, но тот не шевелится.Неужели жизнь покинула его тело? Что же все-таки случилось? Быть может, егозаколдовали? Но кто? Зачем? И куда исчезли все остальные? Какой смысл наводитьчары на одного-единственного минипута, который даже не король и не принц? Авдруг этот парень сражен неизвестным оружием? Но тогда вокруг должны былиостаться следы борьбы или каких-нибудь разрушений! Но стражник — а, судя покостюму, это именно стражник — лежит на земле, свернувшись калачиком, и, какуверен Артур, крепко спит. И вдобавок похрапывает, хотя, разумеется, не такгромко, как Маргарита, иначе Артур услышал бы его храп на другом конце площади.Нос минипута выводит исключительно тонкие рулады.

— Но ведь он же… спит!!! — восклицает Артур, вложив в этотвозглас все свое презрение.

И без всякого сожаления мальчик отвешивает обманщикуэнергичный пинок в зад. Страж подскакивает, хлопает глазами, и — отдадим емудолжное! — мгновенно хватает брошенное рядом копье и выставляет его вперед.

— На помощь! На дворец совершено нападение! Ко мне, мойкороль! — вопит он, даже не разобравшись, откуда исходит опасность.

Артур машет руками, делая невообразимые знаки.

— Эй!!! Проснулся?! Посмотри, это же я! Артур!!! — отчетливовыговаривая слова, кричит он прямо в заспанную физиономию стражника.

Стражник мотает головой, одновременно. выписывая копьемтакие загогулины, что Артуру приходится отскочить от него подальше. Жаль, чтопод рукой нет холодной воды — иначе он бы окончательно разбудил этого лентяя!

Стряхнув с себя остатки сна, минипут ставит копье на землю ииспытующим взглядом смотрит на Артура. Наконец-то он сообразил, что угрозазаключается в маленьком человечке, размахивающем руками у него перед носом.Этот человечек ему отчаянно кого-то напоминает. А если подумать, то и голосчеловечка не кажется ему незнакомым.

— Артур?! — наконец вопрошает страж, смущаясь от собственнойнедогадливости.

— Да, это я! Артур Гиганток! — отвечает внук Арчибальда исупруг… Селении.

Артур еще толком не осознал, что является супругомпринцессы. Или все же еще женихом? Церемония была такой стремительной, асвидетелей было так мало (всего один!), что он начал сомневаться, а произошлоли это счастливое событие на самом деле.

— Ну конечно! Это Артур! — восклицает страж, как будто этоне он только что в этом.

сомневался. — Какой попутный ветер занес тебя сюда?

Артур ошеломлен. Неужели этот тип спал так долго, что дажене в курсе, какая трагедия произошла в городе? Но, прежде чем Артур успеваетвозмутиться такой нерадивостью, стражник доверительным тоном говорит:

— Скажи, а что, я действительно прикорнул немного?Понимаешь, со мной такое случается… но не каждый раз! Я всегда исправно стою начасах! А вчера я переел белликорнов, и они неудачно улеглись у меня в желудке.Полагаю, этот маленький инцидент останется между нами?! — заговорщическим тономполувопросительно уточняет он.

— Мнэ-э… да… Конечно! — бодро отвечает Артур; честно говоря,он в растерянности.