герметичные контейнеры к легкому грузовому судну модели «Антис», человеческого производства. Что интересно, у его трапа стояла девушка-человек в ИБКП и бластерным пистолетом в поясной кобуре. Вид у неё был не самым довольным.

«Женщина на корабле — к беде, — мелькнула глупая мысль из земного фольклора моряков, — Даже удивительно. Обычно, выучиться на пилота любой категории не просто тяжело, а очень тяжело даже подготовленному мужчине, имеющему опыт военной службы. А уж девушке… Или…»

Сконцентрировавшись, я попытался ощутить её, но оказалось, что мои подозрения беспочвенны. Она — обычный человек, а не из числа обладателей мистических способностей.

— Что ж… Вот обещанный гонорар, — произнёс Майс, делая с помощью планшета перевод на мой счет.

Спустя несколько секунд мне пришло уведомление о поступлении на счет денежных средств.

— И даже премия, — хмыкнул я, проверив пришедшую сумму, — Удивительно.

— Думаю, от неё ты не откажешься, — усмехнулся родианец, — Заодно тебе будет куда приятнее выслушивать моё предложение.

— Давай уж, — не сдержал я вздоха.

С одной стороны, я подозревал, что им нужны фрахтовщики для доставки тех видов оборудования, для которых большие транспорты попросту не нужны, а обратно, дабы не летать порожняком, добытое сырье. Логично и выгодно всем. Большие партии будут забирать караваны, а мелкие транспорты — вторичное явление. Однако, при мыслях о постоянной работе с этими родианцами у меня возникало чувство тревоги.

— Ты сейчас примешь груз, о котором я говорил, и полетишь на Родию, а потом компания заключит с тобой договор на постоянной основе, — произнёс Майс, оценивая мою реакцию.

А я всё никак не мог понять что именно меня тревожит. Даже не сама станция и вооруженная охрана. Для нейтрального космоса это не такое уж и редкое явления. Бывало и куда более серьёзных кадров видел. Истребители? Тоже нет. Если бы их не было, то да — это был бы весомый повод забеспокоиться. Что не так.

Видимо, мой задумчивый вид Майс оценил по-своему:

— Тебя интересует цена контракта?

— Скажем так… Ты же знаешь кто? — начал я издали и, дождавшись кивка, продолжил, — Так вот, почему-то мои способности говорят о серьёзной угрозе. В чем дело понять не удается, но сама станция… Словно бы, тут спрятался враг. И я не могу понять и осознать что это такое.

— Именно что, а не кто? — нахмурился О’Барн, — Очень… Интересно… — протянул он, окинув меня оценивающим взглядом, — Кажется, я понял о чем речь. Однако, не стоит беспокоиться. Мы держим ситуацию под контролем, как ты заметил. Тем более, что тебе не придется тут находиться постоянно — только регулярные рейсы и периодический отдых на Родии.

— И какие же условия мне предлагает ваша компания? — спросил я, прикинув свои шансы найти заказчика в ближайшее время.

— Стандартный контракт найма судна-фрахтовщика на стандартный год. Конечная сумма будет зависеть от вашей загруженности, но, в среднем, ожидается четыре рейса, то есть с Родии сюда и обратно, в месяц. По итогу должно выходить порядка двадцати тысяч ежемесячно. Отпуск до окончания контракта один — сроком на семь дней.

Я же задумался, выслушав Майса. Условия больно шоколадные. И очень своевременные. Сейчас, после покупки корабля и его дооборудования, у меня осталось девять тысяч римов, с учетом выплаты за этот контракт. А сколько уйдет времени на поиск фрахта — вопрос. Как и его цена. На другой же чаше весов — риск. Неизвестна угроза и предчувствие, которое меня ещё ни разу не обманывало.

— Давайте поступим так. Сейчас я возьму груз на Родию и по пути всё обдумаю. А на месте уже решим. Да и сомневаюсь я, что у вас будет очередной груз сюда сразу по нашему прилету.

— Хм… Что ж, здраво, — кивнул мне Майс, — Подходит.

— Тогда, начинайте загрузку.

Уже поднимаясь по аппарели, я вновь посмотрел на пилота «Антиса». Странная девушка цепким взглядом серых глаза наблюдала за нашим разговором. Лицо её не выражало никаких эмоций, а вот в энергетике она ощущалась уставшей, вымотанной и раздраженной.

Станция «Родия-7» встретила нас привычной суетой на орбитах, мельтешением мелких кораблей и неспешным, почти вальяжным, движением больших. Фоном для всего этого служили массивные туши появившихся тут тяжелых крейсеров и дредноутов. Причем, помимо родианских, тут обнаружились человеческие, а рядом с ними и стигийские.

— Капитан, — раздался голос Немезиды, — Линейный крейсер «Ямото» запрашивает связь.

— Эм… Соединяй, — ответил я, удивленно покосившись на созданную ИскИном голограмму офицера в форме человеческих ВКС.

— TIF-19-02-26-BG! На связи линейный крейсер «Ямото», семнадцатого ударного флота ВКС Человеческой Империи. Капитан Джонатан Крайз, — представился мужчина, — Назовитесь.

— TIF-19-02-26-BG, «Ночной полет», Алекс Варнер, частный фрахтовщик. Порт приписки — станция «Родия-7». Регистрационный номер…

— Принято, — прервал меня офицер, — Как давно вы приобрели данное судно?

— Неделю назад, капитан. Какие-то проблемы?

— Стандартная проверка, Варнер, — ответил офицер, — Капитан Варнер, — почти сразу поправился Крайз, посмотрев на что-то в стороне от камеры, — Ваш маршрут?

— Выгрузка груза на станции «Родия-7» согласно контракту фрахта, — ответил я со всё возрастающим удивлением, — И с каких пор мне вернули звание?

— Кхм… Это не мои проблемы, капитан Варнер, — отмахнулся Крайз, — Вам надлежит связаться с групп-капитаном Лейпфом. Примите его контакт.

Рядом с голограммой возник сигнал о поступившем сообщении с данными для связи с… Фрегатом дальней разведки «Утапау». А это — седьмой ударный флот ВКС Человеческой Империи. Кроме того, там служат те, с кем мне довелось обучаться в Корпусе.

— Данные приняты. Перекиньте так же предписание.

— У вас нет системы кодирования ВКС, — покачал головой офицер, — Извините, но там секретная информация, которую по открытому каналу передавать нельзя.

— Можете… — начал было я, но мой собеседник оборвал связь.

— Сигнал исчез, — прокомментировала данный факт Немезида, — Линейный крейсер «Ямото» покидает дальнюю парковочную орбиту в сопровождении четырех фрегатов и шестнадцати корветов. МЛА в пространстве вокруг него не замечено.

Спустя несколько минут группа человеческих кораблей исчезла в алой вспышке, оставляя меня в глубокой задумчивости.

— Полагаю, что ситуация может потребовать твоего присутствия? — поинтересовался Майс, вошедший в рубку.

— Пока ещё не знаю. И, надеюсь, ты дашь мне возможность связаться с моими бывшими работодателями?

— Конечно, Алекс, — кивнул родианец, уходя.

Лишь когда за ним закрылась дверь, а на замке загорелся индикатор, сообщающий, что электронный запор включен, я приказал Немезиде запросить гипер-сеть Родии для связи. Если им от меня что-то нужно…

— Алекс, — произнёс Винсент Лейпф, что когда-то был таким же как и я послушником Ордена Мистиков, — Надеюсь, мы сможем поговорить?

Несмотря на то, что мой давний знакомец был одет в офицерскую форму, выглядел он изрядно помятым и усталым.

— Для начала — это открытый канал, —