— Большое спасибо, что поймали. Но теперь мне пора…

— Мой кабинет похож на библиотеку общественного пользования? — прервал меня Крылатый. Голос его зазвенел сарказмом, взгляд метнулся к приоткрытому окну. — Видимо да, раз эррата из рода Палиит тоже прилетела за книгой. И что же произошло? Она захотела почитать именно эту, и вы повздорили?

— С чего вы взяли, что мы поспорили? — наигранно удивилась я. — Тётя лишилась чувств, потому что…

Замолчав, я затаила дыхание.

Если Билойя проникла сюда, чтобы забрать браслет, значит, пыталась прикрыть меня. И теперь её тоже придётся спасать. Но как это сделать, если от жгучей потребности сбежать от Повелителя темнеет в глазах? И где загулял мой талант здраво мыслить?

Спокойно. Кажется, история Колейи Крылатика устроила. Это хорошо. Теперь главное — не отступать от своей версии событий.

А лучше ошарашить какой-нибудь неожиданностью. Я получу возможность улизнуть и, когда Крылатик не будет давить на меня своей нервирующей мощью, обязательно придумаю, как вытащить отсюда Билойю.

— И почему же? — поторопил мужчина.

— Я сообщила ей, что выхожу замуж, — надеясь на удачу, выпалила я.

— Что? — моргнул он и чуточку ослабил хватку

Чем я и тут же воспользовалась, наконец освободившись. Сработало! Бросилась было наутёк, но Повелитель оказался быстрее, и через мгновение я была прижата к двери.

Им прижата.

И снова не могла дышать…

Да что за невезение?!

— Хватит лгать, — прошипел Крылатый мне на ухо.

Он замолчал, но продолжал буравить меня взглядом, от которого стыла кровь в венах. Я видела, что Повелитель в ярости, но не понимала причины. Подумаешь, пробралась в кабинет.

— Простите, — с трудом пролепетала я и похолодела.

А что, если дело в другом? Повелитель заподозрил, кто я на самом деле? О создатель… Что сделают с пойманным на горячем метаморфом, и представить страшно! Я едва не теряла сознание от ужаса, но продолжала настаивать на своём. Ведь это единственный шанс убедить врага.

— Если мне понадобится какая-либо книга, я попрошу разрешения лично у вас…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глаза Крылатика потемнели ещё сильнее, и я поспешно добавила:

— Нет-нет, и не подумаю просить. Вообще больше книг в руки не возьму.

Демен шумно выдохнул и прищурился.

— И что же ты в ней нашла?

Я настороженно покосилась на фолиант. Так дело всё же в нём? Возмутилась:

— Да что с вами? Это всего лишь книга! Я выбрала её совершенно случайно.

— Разумеется! — Во тьме его глаз засверкали искры магии, от которой у меня волоски на теле встали дыбом. — Ты случайно попала на отбор, будучи почти замужем. Невольно привлекла моё внимание, показав сразу три уровня дара. Совершенно не нарочно устроила представление в саду. Нечаянно втёрлась мне в доверие и невзначай упомянула, что на отборе нет достойных невест, поэтому мне стоит рассмотреть кандидатуру сиольской принцессы. Так?

Я замерла в испуге.

Плохо… Одно дело вмешиваться в решения эрра, жонглируя его симпатиями и антипатиями. Другое — политика. Это грязная игра, в которой победителем никогда не станет метаморф.

Время это уже доказало.

Внезапно створка приоткрытого окна распахнулась с такой силой, что ударилась о стену, по кабинету прошёлся ветер, зашуршали крылья…

Повелитель обернулся на шум, и я воспользовалась моментом.

Выскользнув из его хватки, дёрнула ручку двери, но едва не застонала в отчаянии.

Снова заперто? Я же сломала замок!

Раздражённо посмотрела на Крылатика, который явно сделал это магией, но так и замерла при виде склонившегося перед Повелителем мужчины. Откуда он здесь взялся? Тот выпрямился, и у меня сердце пропустило удар.

Риард? Здесь?!

В первую секунду я жутко перепугалась за брата, который снова пытался защитить меня ценой своей свободы, но потом услышала незнакомый голос:

— Прошу простить вторжение, мой Повелитель.

От сердца отлегло — это не мой брат, а Крылатый, лицо которого он скопировал. Как там его арон называл?

— Эрр Юрэн из рода Джиисон, — будто в ответ на мои мысли представился гость. Он улыбнулся: — Арон из рода Нииман рассказал мне о вашей благосклонности, и я поспешил сюда, чтобы заверить вас в своей бесконечной преданности!

Повелитель медленно осмотрел подданного с головы до ног и нахмурился.

— Ты выглядишь… иначе.

— Возможно, это из-за магического нападения, — весело пояснил Юрэн. — Арон рассказал, что я пострадал во время обеда с вами, Повелитель. Приношу свои искренние извинения за тот день.

— Точно, — щёлкнул пальцами Крылатик. — Одна из претенденток зачем-то ударила тебя подносом и чем-то облила.

— Марэн пояснил, что вас пытались отравить, но я спас своего Повелителя, — гордо подтвердил Юрэн. — Вы должны были без памяти влюбиться в девушку из-за того зелья.

— Арон рассказал тебе об этом? — педантично уточнил Демен и быстро глянул на меня. — Значит, зелье подействовало на тебя?

— Я потерял память, — спокойно признался эрр, а я едва не расхохоталась от облегчения.

Спасение пришло, откуда не ждали. Марэн исполнил своё обещание!

Я выступила вперёд и сурово припечатала:

— А в награду за спасение вы обвиняете нас в измене. — Приблизилась к «жениху» и, взяв его за руку, проигнорировала удивлённый взгляд. — А между тем обещали, что Юрэн сможет беспрепятственно находиться в этой части замка во время всего отбора. Если ваш кабинет — исключение, стоило предупредить об этом!

— Что происходит? — раздался слабый голос Билойи. Женщина приподнялась и, держась за голову, пролепетала: — Почему вас так много?

Глаза её страшно косили — видимо, книга оказалась на редкость тяжёлой. С трудом сфокусировавшись, эррата ахнула:

— Повелитель?

И сползла с кушетки на пол. Сложив ладони, прошептала: